凝光指尖的菸斗在書案上輕輕一磕,青瓷菸缸裏頓時濺起幾星暗紅的火星。
她垂眸凝視着嫋嫋升起的煙靄,平靜的話語卻像在沉寂的書房裏擲下一塊寒冰。
“什、什麼?!骨...骨灰?!”
派蒙的驚呼聲幾乎掀翻了房梁,她渾身猛地一顫,圓睜的雙眼裏瞳孔縮成針尖大小,身體像觸電般向後彈去,慌亂間差點撞翻了的桌上的茶盞。
旅行者扶住踉蹌的派蒙,指節因用力而微微發白。
書房裏霎時靜得能聽見香爐中灰燼坍塌的細響,少女的聲音像是從很遠的地方傳來:“這是......誰的骨灰?”
“前銀原廳主管,寧蘭。”
凝光將菸斗擱在鎏金支架上,青煙在她面前織成朦朧的紗幕,凝光的指尖輕撫過檀木桌面上細密的雲紋,那些暗紅色的漆線在燭光下如同乾涸的血跡。
“我想這個名字對你們而言並不陌生。”
窗外忽有風掠過,吹得案頭文書沙沙作響,凝光起身走向博古架,旗袍的下襬掃過青磚地面,腰間綴着的玉珏發出清冷的碰撞聲。
“你應該還記得,黃金屋叛亂髮生時,我曾接受了鹽之魔神赫烏莉亞的權柄,並答應她要保全寧蘭性命。”
凝光背對着二人,聲音如冰面下的暗流,帶着玉石相擊般的冷脆。
“所以對寧蘭的最終判決,是將其流放至層巖巨淵最底層的廢棄礦道,若無七星聯名提撥,永世不得赦還。”
旅行者攥緊了派蒙的披風邊緣,布料在她掌心皺成一團。
雖然她的旅途尚未抵達過層巖巨淵,但港口裏有關巨淵礦區的那些傳聞已足夠令人心驚。
深不見底的礦坑,終年不散的濁氣,在黑暗中滋生的未知存在。
將一個曾經體面的女子投入那樣的深淵,與世隔絕,永不見天日,恐怕是比死亡更令人窒息懲罰,更何況寧蘭已經失去了神之眼,而即便是愚人衆先鋒軍的精銳,也有不少人永遠留在了那片黑暗之中。
凝光站在書架前,鬢邊的金穗在燈光中劃出一道凌厲的弧光,宛如出鞘的利刃。
“押解當日,寧蘭的神智仍是渾渾噩噩。”
她的鎏金護甲輕輕叩擊着桌沿,每一聲脆響都像是某種無情的倒計時。
“銀原廳此番舉動得罪的不止是璃月七星,許多國外勢力也在暗中窺伺。
“爲確保行程萬無一失,押送行動由玉衡星親自率領三百千巖軍精銳負責,同時送往層巖巨淵的還有銀原廳的七十六名從犯。”
旅行者注意到匣子邊緣似乎還沾着些許暗色粉末,在凝光時輕敲桌面時簌簌落下。
凝光拉開博古架上隱藏的暗格,從裏面取出了兩件事物,將其放在桌上。
其中一件是外殼呈方形,光芒已徹底熄滅,只餘下冰冷石質的巖系神之眼,正是昔日屬於寧蘭的力量象徵,如今不過一塊沉重的頑石。
另一件物品則是被純淨的,金珀般的巨大琥珀所徹底封存,乃是象徵鹽之權柄的鹽尺與鹽盞。
琥珀如同凝固的時光之淚,將神器的輪廓和最後一絲可能的光彩,永恆地凍結在了堅硬的冰冷之中。
“那寧蘭小姐怎麼會......?”
盯着那枚繫着黑色綁帶的方形神之眼,派蒙的聲音帶着明顯的顫抖。
她似乎終於接受了寧蘭已然離世的事實,小小的身體從旅行者背後畏畏縮縮地探出大半,問出了那個縈繞在心頭的疑問。
凝光微微嘆氣,默默的從那方盛着雪白灰燼的骨灰盒底部,抽出一封火漆封緘的信箋。
手腕微抬,信紙在旅行者眼前極快地掠過一瞬,上面密密麻麻的文字並非提瓦特已知的語言,而是某種符碼紋路。
“刻睛的手信,用的是七星專屬密文。”凝光的聲音平穩如常,卻像投入古井的石子,帶起無形的漣漪,“詳情情況由我來爲你們簡述吧。”
凝光目光投向虛空中某個不存在的焦點,彷彿透過空氣看到了遠方的慘烈一幕,聲音低沉而清晰地鋪陳開來:
昨日清晨,押送寧蘭及銀原廳罪囚的隊伍,踏過了璃月領土的最終界限,巖王帝君神威庇佑所能觸及的最後一道無形壁壘,也就是層巖的巨淵之口。
就刻晴使用諭令打開磐鍵通道的剎那,異變陡生!
以寧蘭爲首的囚徒們,身體毫無徵兆地開始逸散出縷縷白煙。
初始細微,彷彿盛夏炎熱下騰起的水汽,卻帶着一股令人不安的焦糊氣息。
刻晴眸光如電,反應迅速,瞬間拔劍厲喝:
“警戒!準備禦敵!”
千巖軍精銳聞令而動,森寒兵刃齊齊指向中央。
然而等待他們的並非預想中的劫囚或暴動,而是更深邃的,來自生命本身的詭異扭曲。
戴着枷鎖的寧蘭喉間爆發出不似人聲的淒厲嗚咽,她蜷縮在地,身體劇烈地抽搐。
不止是她,所有銀原廳的囚徒都如同被投入了無形的熔爐,皮膚開始透出不正常的紅暈,周遭空氣的溫度在幾息間瘋狂攀升,就連地面細小的砂礫的微微發燙,蒸騰的空氣扭曲了視線。
“不對!全部退開!遠離他們!”
刻晴的直覺如警鈴狂震,她精準地捕捉到那不是反抗的力量,而是某種毀滅性的自內而外的爆發,千巖軍士兵雖驚不亂,如潮水般迅速後撤,圈出一個巨大的隔離帶。
很快那絲絲縷縷的白煙便驟然熾烈起來,明黃色的火焰騰地一聲從寧蘭和那些囚徒們的身體內部竄出,血肉之軀瞬間便在烈焰中扭曲、萎縮、發出滋滋作響的燃燒聲!
“快!滅火!”
刻晴的命令急促而清晰,士兵們毫不猶豫,水囊中的清水、地上的沙土紛紛潑灑向那些人形火炬,更有一名略懂水元素魔法的楓丹籍千巖軍,傾盡全力凝聚出一道清澈純粹的純水水流,試圖撲滅火焰。
但遺憾的是並沒有什麼作用。
火焰詭異地跳躍着,帶着一股近乎傲慢的頑固。
水落在其上,瞬間蒸騰起濃郁的白汽,火焰卻只微微一晃,燃燒更烈;沙土覆蓋上去,轉瞬就被高?熔成玻璃般的釉質,火焰再度從縫隙中鑽出。
就連那道凝聚了水元素本源的清流,也被詭異的火焰嗤啦一聲蒸乾大半,彷彿燃燒的並非物質,而是某種詛咒、某種更深層的規則。
絕望在巨淵中無聲地瀰漫,束手無策的衆人只能眼睜睜地看着那些人形的火團在無聲的,慘烈的舞蹈中逐漸萎縮、焦黑。
即便刻與諸多千巖軍都是身經百戰之輩,但這幅恐怖的景象還是深深烙印在了他們的瞳孔深處。
最終,火焰緩緩熄滅,只餘下一堆堆散發着餘溫的、異常細膩而純淨的雪白灰燼,風吹過,捲起細小的粉末,如同冬日裏不合時宜的雪。
而就在寧蘭徹底湮滅的最後一瞬,她的意識似乎短暫的恢復,熾烈的火焰中傳來她那一聲短暫的、痛苦到極致的質問,狠狠刺穿了死寂的空氣:
“何物...休止於戰爭中?”
聲音戛然而止,彷彿連同發聲者的靈魂一同被烈焰徹底焚盡。
刻晴並非沒有嘗試其他辦法,在寧蘭嘶喊的剎那,紫色雷光就曾在刻晴的神之眼上亮起。
手持翠綠長劍的刻晴試圖用雷元素衝入火焰核心,引發超載反應,以劇烈的爆炸強行炸開生路。
只是火焰中蘊含的力量狂暴而混亂,刻晴傾力一搏釋放的雷霆甫一接觸那金紅色的焰舌,便如冷水澆入滾油般猛地炸裂開來。
失控的元素亂流驟然反噬,刻晴悶哼一聲倒飛出去,整條右臂衣袖焦黑破裂,露出的皮膚一片紅,劇痛讓她瞬間冷汗淋漓。
此刻她正留在層巖巨淵的臨時營地裏,由營地軍醫緊急處理傷勢。
聽完凝光的敘述,室內一片壓抑的寂靜。
天權星合上信箋,目光掃過那骨灰盒與黯淡的神之眼。
“一名精銳千巖軍快馬加鞭,星夜兼程將現場消息及此物帶回璃月。”
凝光的聲音終於帶上了一絲真正的沉重。
“刻晴在信中附言,請求我定奪此事之後續,她則是留在層巖巨淵繼續調查。”