“但現在，不像是好的樣子啊！”
一羣人從旁側趕來，正是芸香族人們和安妲蘇的好友獅虎姐妹，她們表示，在法陣的節點被毀掉後，雖然想靠近，且在閃光原野解放後，實力也有所提升，但龍印城的環境對她們來說還...
金黃砂石漩渦並非靜止，而是以肉眼難辨的極緩頻率逆旋，彷彿整座皇宮地基正隨某種古老心跳緩緩搏動。漩渦邊緣浮着細碎光塵，如被風揚起的陳年香灰，卻在靠近時無聲滲入皮膚，帶來微麻刺癢——那是靈性殘響，是千萬次重複儀式後沉澱下來的認知烙印，尚未消散，只待一個觸發點便轟然迴響。
“別碰那些光。”李昂忽然開口，聲音壓得極低，指尖卻已悄然覆上法琳娜手腕內側。她正欲抬手拂開一粒飄至眉睫的金塵，聞言頓住，呼吸微凝。那點金芒在距她睫毛半寸處懸停兩息，倏然潰散，化作更細的銀線，遊蛇般鑽進她耳後隱祕的龍鱗紋路。
法琳娜瞳孔驟縮，不是因痛，而是因共鳴——永恆龍之因子在血脈深處應和着漩渦的節律，像久別重逢的母獸聽見幼崽啼鳴。她垂眸，看見自己指尖泛起淡金鱗光，轉瞬又隱沒，可掌心溫度卻灼熱得反常。
“它認得你。”李昂側過臉，下頜線繃緊，“不是因爲你是試驗倖存者，而是因爲你體內流淌的，本就是這漩渦的‘鑰匙’。”
亞絲塔露嗤笑一聲，兜帽陰影裏紅髮若隱若現：“鑰匙？呵……怕是把鏽蝕千年的斷齒罷了。神龍帝拿它開鎖，開的可是活人的棺蓋。”她指尖彈出一縷黑焰，焰心幽藍，竟將周遭飄浮的金塵盡數焚成灰白齏粉。灰燼落地前，被德拉姆塞斯袖口暗藏的磁力陣無聲吸走，沒入他袍角暗紋。
“天司大人慎言。”德拉姆塞斯聲音平板無波，可尾音微顫，“漩渦之下……有‘守門人’。”
話音未落，最底層平臺忽起漣漪。金砂漩渦中心裂開一道豎瞳狀縫隙，腥紅血光潑灑而出，映得衆人面頰如浸血帛。血光裏浮出三具軀體——並非血肉，而是由無數交疊的、正在緩慢剝落的龍鱗拼合而成的人形，鱗片邊緣泛着青銅鏽跡，每片鱗下都嵌着微縮的芸香族巖畫：巨獸盤踞沙丘，神選面容仰望金紅巨龍，而龍爪之下，是坍塌的村落與焚燒的圖譜。
“鱗傀儡……”安妲蘇奴倒抽冷氣，膝蓋一軟跪倒在地，額頭重重磕在平臺青磚上，“是……是‘銜尾之環’的守墓人！傳說他們吞下所有闖入者的記憶，再吐出虛假的‘真相’餵養神龍帝！”
法琳娜喉間滾出低吼，龍之力不受控地蒸騰，周遭空氣嗡鳴震顫。她死死盯着中間那具鱗傀儡——其胸甲中央，赫然嵌着半枚焦黑的村徽，正是她幼時用沙香泥捏製、被阿耆尼化身輕輕按過印記的那枚。
“不是假的。”她嗓音嘶啞如砂紙刮過石壁，“那徽記……我燒過七次，每次燒完，沙香灰都落在它右下角第三片鱗的凹痕裏。”
李昂目光如刀劈開血光，直刺鱗傀儡空洞眼窩：“它們記得你燒徽記的次數，卻不記得你爲何要燒——因爲真正被抹去的，從來不是記憶，而是‘燒徽記’這個動作背後的意義。”
話音未落，法琳娜已踏前一步。她左足踩碎腳下青磚，右臂撕裂空氣揮出，永恆龍之因子凝成金色長鞭，悍然抽向中間鱗傀儡胸甲！鞭梢未至，傀儡胸甲上焦黑村徽突然迸裂，數十道金紅絲線暴射而出——竟是與阿耆尼化身降臨時同源的火之六龍氣息！
“阿耆尼……”法琳娜鞭勢驟滯，金紅絲線卻已纏上她手腕，灼痛鑽心。她咬破舌尖，血腥氣激得龍瞳全然金化，反手攥住絲線狠狠一扯！絲線崩斷剎那，傀儡胸甲轟然炸裂，露出內裏密密麻麻蠕動的赤色藤蔓——每一根藤蔓頂端，都掛着一枚乾癟沙果，果皮皸裂處，滲出蜜色汁液，甜香濃烈得令人窒息。
“沙香果核……”伊南娜猛地捂住嘴，大地豐饒的本能讓她瞬間辨出這香氣的根源，“是芸香族聖樹‘臍帶之母’的胚胎！可臍帶之母早在三千年前就枯死了……”
“沒死。”安娜斯塔西婭蛇尾輕掃水面，金鱗折射出血光，“只是被連根拔起，種進了神龍帝的脊椎骨縫裏。”
衆人循聲望去，只見漩渦深處血光翻湧，竟顯出一幅巨大浮雕：金紅巨龍盤繞於參天古樹之上，龍爪刺入樹幹，樹根則如血管般扎進下方匍匐的拜龍者脊背。古樹冠冕處，懸着一柄斷裂的權杖，杖首鑲嵌的寶石裏，封存着縮小版的絮語沙海——沙海正中央，赫然是那座被金紅巨龍摧毀的村落廢墟。
“原來如此。”李昂終於笑了，笑意卻冷如玄冰，“飛昇儀式真正的祭品，從來不是龍血者，而是芸香族聖樹。神龍帝用整個絮語沙海當溫牀，用拜龍者當嫁接枝條，把聖樹‘臍帶之母’嫁接到自己龍軀上……所以他的飛昇，根本不是成爲至尊龍人，而是把自己變成一株會行走的、吞噬信仰的活體神樹。”
德拉姆塞斯臉色慘白如紙，踉蹌後退半步：“不……不可能！神帝明明說……”
“他說聖樹已死，所以需要新的‘根系’。”亞絲塔露截斷他，兜帽微微抬起，紅髮如燃，“可你們忘了，最毒的蘑菇，總在腐爛的樹樁上冒頭。”
就在此時，法琳娜腕上金紅絲線驟然收緊，她悶哼一聲單膝跪地，額角青筋暴起。但這一次，她沒掙脫——反而任由絲線勒進皮肉，任由灼痛引動永恆龍之因子逆衝經脈！金光自她七竅噴薄而出，在空中凝成一條微縮的、通體燃燒的金紅幼龍虛影，龍首昂起，朝着漩渦深處發出無聲咆哮。
漩渦劇烈震顫，金砂如沸水翻騰。那三具鱗傀儡發出刺耳金屬刮擦聲，青銅鏽鱗片簌簌剝落，露出底下鮮活跳動的血肉——竟是芸香族少女的面孔！她們雙目緊閉，脣瓣開合，吐出的卻是同一句囈語：
“臍帶……還沒斷……”
“臍帶之母”的根鬚，從來就沒真正離開過絮語沙海。它們深埋於神龍帝無法觸及的沙暴核心，借古巫竊取的靈性操縱之力，在每一次神滅沙暴的狂怒中，悄然編織新的網絡。而薩塔琉斯當年清掃的“殘局”，不過是表層浮土；真正蟄伏的根系，早已順着龍恩主祭們每日注入的魔力，反向爬進了皇宮地底。
法琳娜咳出一口金血，血珠懸浮半空，化作九枚微型圖譜，與地面薩塔琉斯繪就的血陣嚴絲合縫重疊。永恆龍之因子與芸香族聖樹殘響共振，竟在漩渦表面撐開一道僅容一人通過的幽藍裂隙，裂隙深處，傳來沉穩如大地胎動的搏擊聲。
“現在。”李昂抓住法琳娜手臂將她拽起，指尖抹去她脣邊血跡，“輪到我們，把臍帶……親手剪斷。”
他鬆開手，轉身面向亞絲塔露：“墮龍天司，你的‘贖罪’時刻到了。”
亞絲塔露紅髮無風自動，兜帽徹底掀開，露出額角猙獰的黑色靈之印痕。她咧嘴一笑，犬齒尖銳如匕：“主人說得對——畢竟，誰讓‘銜尾之環’的守門人，當年也是我親手刻下的龍印呢？”
話音落，她雙臂展開，墮龍之翼撕裂虛空轟然展開！漆黑羽翼邊緣燃燒着幽藍鬼火，火中浮現金紅符文——正是鱗傀儡胸甲上剝落的那些！她凌空俯衝，雙翼斬向漩渦裂隙兩側，鬼火與金砂相撞爆出刺目強光。光芒中，三具鱗傀儡同時仰天尖嘯，面孔扭曲如融蠟，青銅鏽鱗片盡數爆開，露出內裏糾纏的赤色藤蔓——藤蔓瘋狂生長，竟在半空織成一張巨網，網眼中，無數沙香果核齊齊綻裂，蜜色汁液傾瀉如瀑！
“快走！”李昂低喝，一手攬住法琳娜腰肢，另一手拽起安妲蘇奴，縱身躍入幽藍裂隙。身後，亞絲塔露的墮龍之翼燃至最盛，幽藍鬼火暴漲十丈，硬生生將藤蔓巨網撕開一道豁口！蜜色汁液潑灑在她羽翼上，滋滋腐蝕出焦黑孔洞，她卻笑得愈發癲狂：“痛快！比當年被釘在星軌柱上還痛快！”
裂隙轟然閉合前最後一瞬，衆人瞥見漩渦深處景象：無盡金砂構成的螺旋階梯向下延伸，階梯兩側，矗立着數百尊石像——全是芸香族少女，雙手捧着乾癟沙果，果實裂口處，蜿蜒伸出細若遊絲的赤色根鬚，深深扎進腳下平臺。而階梯盡頭，並非地宮，而是一片懸浮於虛空的、由純粹沙香凝結的琥珀色海洋。海洋中央，一株僅餘焦黑主幹的巨樹靜靜漂浮，樹冠位置，赫然嵌着半截斷裂的龍神塑像——塑像龍首微昂，空洞眼窩裏，兩點金紅火苗靜靜燃燒。
“臍帶之母……”法琳娜喃喃，指尖無意識撫過自己心口，“它的根，一直在我這裏。”
李昂握緊她的手，聲音沉靜如磐石：“不，法琳娜。它的根，從來都在所有被碾碎卻未曾死去的信仰裏。”
幽藍裂隙徹底消失。平臺之上，只剩亞絲塔露單膝跪地，墮龍之翼焦黑破損，手中緊攥着一枚尚在搏動的赤色果核。她抬眼望向漩渦，嘴角鮮血淋漓，笑意卻亮如星辰：“剪斷臍帶？呵……主人，您弄錯了。我們不是來剪斷它的——”
她將果核高高拋起，任其墜入金砂漩渦。
“我們是來，把它……重新接回去的。”
漩渦深處，琥珀色沙香海洋微微盪漾，焦黑樹幹上，一點新綠正悄然萌發。