第496章 趁機發難

“大人過譽了！”凌川謙遜道，“在北疆時，催將軍對我多有照拂，卻一直沒有報答的機會，心中甚是愧疚。”

“凌將軍言重了！”催鑑擺手笑道，“你們同爲邊軍將領，抵禦外敵纔是第一要務，相互幫襯是應該的。”

就在此時，殿門外傳來一陣騷動。

只見一位鬚髮皆白的老者在衆星捧月下緩步而入，正是文淵閣大學士、齊黨魁首齊清遠。他身着紫色仙鶴補服，步履從容，不怒自威。

不少官員立刻起身行禮，態度極爲謙卑，但也有不少人選擇無視，甚至投去冷漠的目光，這些顯然是黃黨派系的官員。

緊接着，殿外又起喧譁。內閣首輔黃千滸在戶部尚書顧承均的陪同下邁入大殿。他雖然面帶微笑，但那雙眼睛卻銳利如鷹。

黃黨官員立刻換上諂媚的笑容迎了上去，殿內的氣氛頓時變得微妙起來，黃千滸目光在場內掃視一圈，最終在宋家幾人身上停頓片刻。

落座後，他面帶笑意地看向身旁新上任的次輔宋鶴年。

“幾年不見，宋老爺子還是如此健朗！”黃千滸的聲音平和，卻帶着若有似無的鋒芒。

宋鶴年同樣報以微笑，捋須道：“哈哈……老朽這幾年安枕而臥、自得其樂，不像首輔大人整日爲國事操勞，殫精竭慮。”

黃千滸皮笑肉不笑地說：“如今陛下請老爺子出山，想必接下來的日子，就沒那麼好過咯！”

宋老爺子縱橫官場半生，豈會聽不出話中機鋒？他不動聲色地回應：“陛下信任老臣，命我整頓朝綱。老朽就算拼掉這把老骨頭，也定當不負聖恩！”

黃千滸笑着點頭：“這朝堂之上，烏煙瘴氣，也確實該好好整頓一番了！”他說話時手指輕輕敲擊着桌面，發出規律的輕響。

兩人表面上一團和氣，話語間卻暗藏刀劍，這番試探性的交鋒雖無實質勝負，卻讓在場所有人都感受到了暗流的洶湧。

凌川正襟危坐，目不斜視，卻能清晰地感受到無數目光在自己身上打量，這些目光大多帶着審視與不善，彷彿要將他這個突然闖入權力中心的異類看穿。

自今日從書院離開後，他的聽力和感知力陡然提升，他甚至能捕捉到大殿之中每個人說話的聲音。

“陛下駕到！”

殿門外傳來太監尖細的唱喏聲，所有人立刻停止交談，紛紛起身行禮。在一片寂靜中，身着玄色龍袍、頭戴金冠的皇帝緩步而入，步履間，一股渾然天成的氣勢瀰漫而出。

他身後跟着那名年輕太監和閻鶴詔，原本該是禁軍統帥南宮?隨行，因其有傷在身，便由閻鶴詔替代。

皇帝緩緩登上九龍御座，目光如實質般掃過全場。

連日來的朝堂清洗與停朝，讓殿內氣氛凝重如墨，羣臣個個屏息凝神，連衣料摩擦聲都顯得格外刺耳。

在這片壓抑的寂靜中，君臣之間彷彿隔着一層看不見的薄冰。

“衆愛卿平身！”皇帝雙手微抬，聲音沉穩中透着不容置疑的威嚴。

待皇帝落座後，文武百官才相繼就座，動作整齊劃一，顯是經過嚴格訓練。

他居高臨下地俯視着滿朝文武，聲音在空曠的大殿中迴盪：“今日設宴，專爲大和使團接風，不談國事。諸位皆是我大周棟樑，稍後面對使團時，務必要展現出天朝上國的氣度與風範。”

“謹遵聖諭！”衆人齊聲應答，聲浪在大殿樑柱間震盪。

“宣，大和使團覲見！”

近身太監尖細的嗓音在殿內響起，聲音層層傳遞出去。

不多時，一支異域裝扮的隊伍緩步而入，領頭的雪姬公主依舊畫着那副慘白妝容，在燭光映照下更顯詭異，宛如從畫中走出的鬼魅。

她身側跟着一名白面無鬚的中年男子，身後則是孤冥與鏡千瀧兩名護衛，三人腰間都佩着兵刃，在寂靜中發出輕微的金屬碰撞聲。

“大和公主雪姬，參見大周陛下！”雪姬行至殿前，微微屈身行禮，生硬的中原話中帶着異域腔調。

她身旁的中年男子也跟着行禮，卻始終緊抿雙脣，一言不發。

皇帝面上帶着恰到好處的笑意，輕輕頷首：“諸位遠道而來，不必多禮，入座吧！”

雪姬與中年男子在凌川對面的席位並排坐下，兩名護衛如雕塑般靜立身後。

就在落座的瞬間，雪姬與中年男子的目光不約而同地投向凌川，那眼神中淬着冰冷的敵意，顯然仍未忘記此前那場不愉快的交鋒。

宴席剛剛開始，那名中年男子突然起身，對着皇帝躬身一禮，用字正腔圓的中原話說道：“啓稟大周陛下，我等此次出使，是爲東疆海域之事而來，此事此前已稟明貴國，還望陛下能給個明確答覆！”

他流利的中原話令在場官員無不色變，不少人交換着驚疑的眼神，暗自揣測着他的來歷。

皇帝眼中精光一閃，面上卻依舊帶着溫和笑意：“今日專爲諸位接風，國事容後再議！”說罷抬手示意近身太監傳宴。

御膳房的太監們魚貫而入，將一道道珍饈美饌呈上各桌。

山珍海味、蒸煮炙烤、湯羹糕點琳琅滿目，其中不少是連在場重臣都難得一見的御用食材。宴席間頓時香氣四溢，令人食指大動。

待太監們開始爲各桌斟酒時，皇帝適時開口：“今日這酒與往昔不同，乃是凌川從北疆帶回來的狼血酒。朕久聞其名，昨夜小酌一杯，連風寒都好了大半！”

凌川心知皇帝在說笑，這酒分明是方纔才由劉恩賜交予御酒坊的。

然而就在這時，一名戶部官員突然起身走到殿中，刻意瞥了凌川一眼，揚聲道：

“啓稟陛下，臣以爲‘狼血’此名過於粗俗，不僅衝撞聖駕，用來招待外賓更會貽笑大方！”

皇帝聞言，眉頭微微一皺，看向下方那名官員，後者見陛下並未表態，再度說道：“臣覺得，凌川給酒起這麼個晦氣的名字，明顯是不懷好意！”

凌川心中暗笑，早料到會有人趁機發難，卻沒想對方竟在酒名上大做文章。