姜義並未立刻答話，只是靜靜地，上上下下打量着眼前這個後生。
李當之被他這麼一看，心裏雖有些發緊。
卻也不敢多問，只能老老實實垂手站着。
片刻之後，姜義眼底，便也悄然掠過了一絲極淡的感...
姜義聞言，身子微不可察地晃了一晃，彷彿被那“百鳥之精”“百獸之精”八字撞得腳底發虛。
他垂眸盯着鼎底那一抹暗紅——那已非毒，卻也遠非肥；是穢物殘渣，亦非天材地寶。它只是被烈火淬過、被邪法熬透、又被聖嬰真火與三昧神風雙重洗煉後，僥倖存留的一點“本真之質”。可這點質，孤零零地躺在青銅鼎底，像一粒未開光的丹砂，冷硬、乾澀、不馴。
而大聖口中那“八味俱全”，卻如一道劈開混沌的雷——
百魚之精，已得其一；
百鳥之精，尚在黃花山深處，待人去取；
百獸之精……尚未聽聞，更無蹤跡。
姜義喉頭微動，沒嚐到酒香，只覺舌尖泛起一絲鐵鏽般的苦。
他忽然想起臨出涇河前，鶴鳴山那位白髮老執事悄悄塞進他袖中的一卷舊帛圖。那圖邊角磨損，墨色黯淡，背面還沾着一點乾涸的硃砂印泥，像是被誰反覆摩挲過無數次。老執事只說：“此圖乃祖師手繪，原爲尋一處‘四氣交匯、萬靈蟄伏’的隱脈所用。後來……便棄了。你若閒時翻翻，權當解悶。”
當時姜義只當是山中典籍誤傳，隨手塞入袖袋，並未細看。
可此刻，他腦中忽地一亮——
四氣交匯？萬靈蟄伏？
黃花山……靈氣稀薄，飛禽不散，妖氣盤踞，佛道難清……正是一處“被遺忘的活眼”。
若真有百鳥之精，必在此山；若真有百獸之精，亦未必不在其下。
山不在高，有靈則名；地不在廣，藏煞則深。
姜義指尖悄然掐入掌心，不動聲色地將那一絲悸動壓了下去。
他抬眼望向山石之下那隻啃完果子、正拿酒罈沿兒颳着牙縫的猴子，語氣依舊溫厚，卻比方纔多了一分不易察覺的沉：“小聖所言極是。老朽愚鈍，先前只道此物已是至寶，卻不知……原來這仙根之育，竟似煉丹一般，須得君臣佐使、陰陽相濟、五行輪轉，方成氣候。”
猢猻斜睨他一眼，哼笑一聲：“他當蟠桃是蘿蔔白菜？拔出來就能啃？那可是王母娘孃的鎮園之寶，連天庭藥圃裏頭的靈壤，都是用太陰玉髓混着崑崙雪水調出來的。一棵樹，養的是天地氣數，結的是大道因果——他拿幾坨魚糞糊弄，還想讓它結果？”
話音未落，那毛爪忽地往自己耳後一掏，“啪”地彈出一粒金燦燦的猴毛，迎風一吹，化作一枚寸許長的小劍，劍身浮着細密雲紋，隱約有雷光遊走。
“喏。”他隨手一拋。
姜義伸手接住，入手微沉，溫潤如玉，卻有一股極細微的震顫自指尖直透心脈——彷彿握着一截尚未熄滅的雷霆。
“這是俺老孫當年攪亂蟠桃園時，從一株千年老桃枝上削下來的‘雷息木芯’。”猢猻懶洋洋道，“埋進土裏，能引春雷入根，助芽破土；若遇陰煞侵襲，它自會嗡鳴示警，護住嫩芽三日不凋。”
姜義心頭一熱，鄭重收好，又拱手道：“多謝小聖厚賜！此物貴重，老朽定以祕法封存，擇吉日深埋於桃樹根下。”
猢猻擺擺手，打了個酒嗝，忽地眯起眼，望着姜義身後那片濃得化不開的山霧，半晌，才慢悠悠道：“老頭……他身上，有股味道。”
姜義一怔：“味道？”
“不是香，不是臭。”猢猻鼻翼微動，火眼金睛裏掠過一絲極淡的幽光，“是……灰燼味。”
姜義脊背一凜。
他當然知道——那是惡鬼礁溶洞焚盡百魚毒時，殘留於衣袍褶皺、髮絲末端、甚至骨髓深處的一縷餘燼氣息。縱使他以壺天隔絕、以淨塵咒洗刷，終究還是被這隻活了千年的老猴，隔着山石、隔着夜霧、隔着數十裏水路，一口咬了出來。
他沒否認，也沒辯解，只垂首一笑：“小聖慧眼如炬，老朽慚愧。”
猢猻卻沒再追問，反倒咧嘴一笑，露出兩顆尖利的白牙：“灰燼味好啊……說明他燒得夠狠，燒得夠淨。有些東西，不燒透，就永遠是毒；燒透了，纔是料。”
他頓了頓，聲音忽然低了幾分，像一縷繞過山石的霧氣：“他可知……當年那場蟠桃大會之前，王母爲何閉園百年，再不許外人踏足？”
姜義一怔，搖頭。
猢猻仰頭灌了口酒，喉結滾動，目光卻穿過山霧，投向遙遠西天：“因爲那年，有人往蟠桃根下，埋了一捧‘百蟲之精’。”
姜義瞳孔驟然一縮。
百蟲之精——蟲豸最賤，卻最韌；最微，卻最繁。萬蟲吐納，聚穢成毒，其性陰寒蝕骨，專破仙元根基。若真混入桃根，不出三年，整座蟠桃園便會由內而腐，表皮光鮮，內裏盡是空殼蟻穴。
“後來呢？”姜義聲音微啞。
“後來？”猢猻嗤笑一聲，眼中卻毫無笑意，“後來天庭查了三十七年，殺了四百六十二個灑掃童子、三百一十九名園丁、還有兩個偷偷給桃樹鬆土的散仙。可那百蟲之精……始終沒找着源頭。”
他忽然側過臉，火眼金睛直直盯住姜義：“老頭，他猜……是誰下的手？”
姜義沉默良久，緩緩道：“……不敢猜。”
猢猻哈哈大笑，笑聲震得山石簌簌落灰：“不敢猜？那就別猜！他只需記得——百魚、百鳥、百獸，這三味主料，若缺一味，便是廢料；若混入一絲雜穢，便是毒餌。而真正煉成那一爐‘八味歸元肥’的地方……”
他伸出毛指，重重戳了戳腳下山石：
“不是兩界村後院，不是鶴鳴山藥圃，更不是什麼靈泉福地。”
“而是這裏。”
“五行山下。”
“俺老孫屁股底下。”
姜義渾身一震，如遭雷擊。
五行山下？！
他猛地抬頭，目光掃過山體裂隙、石縫苔痕、乃至那一道道被歲月磨平卻依舊猙獰的古老符文——那些符文並非鎮壓，而是……封印？封印的不是孫悟空，而是這片山地本身？封印的，是某種能將八味穢精徹底滌盪、淬鍊、昇華爲“生”之源流的地脈奇力？
難怪大聖要他把鼎帶回來；難怪要他親自送至山下；難怪那鼎底暗紅精華，在龍牙棍火光映照下，竟隱隱泛起一絲近乎透明的青意……
原來不是火光折射。
是山氣滲入。
是地脈在呼吸。
姜義喉頭髮緊，只覺手中那青銅鼎陡然重逾千鈞。
“小聖……您是說，此地，能……提純百穢，返本歸元？”
猢猻沒答，只抬起酒罈，朝山石縫隙裏輕輕一傾。
一滴琥珀色的酒液，沿着嶙峋石棱蜿蜒而下，滲入一道細如髮絲的裂縫之中。
剎那間——
“嗡……”
一聲極低、極沉、彷彿來自大地心臟的搏動，自山腹深處傳來。
那滴酒液所及之處，石縫邊緣的青苔竟以肉眼可見的速度泛起一抹極淡的銀輝，隨即又迅速隱沒。而鼎底那層暗紅精華，竟如活物般微微鼓脹了一下，表面浮起一層細密水珠，水珠裏，映出半片模糊的桃花影。
姜義倒抽一口冷氣。
這不是幻象。
是共鳴。
是山在回應。
是這片被鎮壓了五百年的土地，在以它獨有的方式，告訴一個凡人——何爲“化腐爲奇”，何爲“點穢成真”。
猢猻這時才懶懶開口：“五行山，壓的是俺老孫的筋骨，鎖的是俺老孫的野性，可壓不住、鎖不了的……是這山底下，那一口活了億萬年的‘地肺’。”
他舔了舔嘴角酒漬，聲音輕得像一陣風：“地肺吐納，濁者下沉，清者上湧。百魚之穢入土，經地肺一吸一吐，毒去九分，精存一分；百鳥之穢再入，地肺再煉，穢消九分，性凝一分；百獸亦然……如此八味輪轉，層層淬洗，最終沉澱下來的，纔是真真正正、能餵養仙根的‘八味歸元肥’。”
“而這一爐肥……”
他火眼金睛倏然熾亮，直刺姜義雙目：
“必須在此地煉，必須在此地埋，必須在此地……等它開花。”
姜義久久佇立，山風拂面，卻覺周身滾燙。
他忽然明白——
自己不是在種一棵桃樹。
是在陪一隻猴子，用五百年光陰，熬一爐逆天改命的肥料。
是在借一座被鎮壓的山，煉一劑贖罪的藥。
是在替整個西遊路上，所有被踩進泥裏的生靈，試一試——
那被天庭判爲“穢”的東西，到底能不能，在這山底下，開出一朵乾淨的花。
他深深吸了一口氣，山霧沁涼，卻壓不住心口灼熱。
“小聖放心。”他聲音低沉，字字如鑿，“老朽回去之後，即刻閉關，依您所授之法，先以文火焙煉此鼎精華，輔以紫芝、地髓、玉露三味中和之藥，七七四十九日，煉至色轉青灰、氣斂不散，再攜鼎親赴黃花山，尋那百鳥之精。”
猢猻點點頭，忽又道：“黃花山……他小心些。”
姜義一愣。
“那邊……不乾淨。”猢猻難得收了嬉笑，火眼微眯，“前山有狼妖佔着斷魂崖，中嶺有蠍子精盤踞毒棘林，後谷……聽說來了個新主子，自稱‘玄翎夫人’，一身黑袍，袖口繡着七隻銜尾鴉。”
姜義心頭劇震。
黑袍！七隻銜尾鴉！
正是惡鬼礁那對男女袖口紋樣！
他強抑驚愕，只點頭道：“老朽記下了。”
猢猻卻不再多言，只揮揮爪，示意他可以走了。
姜義躬身再拜，轉身欲行，忽又停步，遲疑片刻，終是回身，從袖中取出一枚巴掌大的青玉匣子，雙手奉上：“小聖，此物……是老朽偶然所得，形似桃核，內蘊溫潤生氣，似有靈脈流轉。老朽眼拙，不知其用，斗膽請小聖一觀。”
猢猻接過，隨手掀開匣蓋。
匣中靜靜躺着一枚青灰色桃核，表面並無紋路，卻似有雲氣在其內緩緩流動。當那縷山霧拂過匣口，桃核竟微微一顫，發出一聲極輕的“叮”響，如同晨鐘初叩。
猢猻眼神驟然一凝。
他猛地坐直身體，火眼金睛死死盯住那枚桃核，足足三息，才緩緩合上匣蓋，聲音竟有些發緊：“……此物，他從何處得來？”
姜義如實道：“兩界村後山，一棵枯死老桃樹根下。掘地三尺，得此匣，匣中唯此一核。”
猢猻沉默良久，忽地仰頭，將壇中最後一口酒盡數灌下，喉結劇烈滾動，彷彿吞下什麼極燙的東西。
“老頭……”他聲音沙啞，“此核，名爲‘青冥胎’。”
“是蟠桃母樹，第一代果核墮地未腐，被地肺吸攝，沉埋萬載，孕出的一點先天桃胎之氣。”
“它不結果，不生枝，卻能……引氣。”
“引百裏之內，一切桃屬靈根之氣，向它而聚。”
姜義呼吸停滯。
引氣？！
那豈不是說——只要將此核埋入土中，哪怕只是一株凡桃，十年之內，亦能生出半分仙韻？百年之後，或可凝出第一枚僞蟠桃？
猢猻卻搖搖頭，將玉匣塞回姜義手中：“此物……現在還不能用。”
他目光灼灼，火眼深處翻湧着一種姜義從未見過的、近乎悲愴的銳利：“它太早了。早得……連地肺都還沒準備好接它。”
“等他湊齊百鳥、百獸，等他煉成八味歸元肥，等他把這鼎……”
他指了指地上那口青銅鼎，又點了點自己屁股底下：
“……埋進五行山最深那道地裂裏。”
“到那時……”
他咧嘴一笑，露出森白牙齒，笑容卻無半分溫度：
“再把它，放進鼎底。”
姜義渾身血液幾乎凍結。
放進鼎底？！
那豈不是要以地肺爲爐，以八味歸元肥爲薪，以青冥胎爲引，以五行山爲鼎——
煉一爐……真正能顛覆天條的蟠桃？
他指尖顫抖，幾乎握不住那枚冰涼玉匣。
而山風驟起，吹得他滿頭白髮狂舞。
遠處，兩界村方向，一盞孤燈在霧中明明滅滅，像一顆不肯墜落的星。
姜義終於轉身，一步步走出山霧。
身後，那猴子重新歪回石縫，拎着空酒罈，對着月光晃了晃，仰頭倒了倒——一滴不剩。
可就在姜義身影即將沒入林影的剎那，一句極輕、極冷、卻又清晰無比的話，隨風飄來：
“老頭……若他在黃花山，遇上穿黑袍、袖繡七鴉的人……”
“不必留手。”
姜義腳步一頓，未回頭，只將玉匣緊緊按在胸口，彷彿那裏跳動的，已不是一顆凡心。
山霧漸濃。
五行山靜默如初。
唯有鼎底那一抹暗紅，在無人注視的幽暗裏，無聲地、極其緩慢地，沁出一滴青色的水珠。
水珠墜地，湮沒於石縫。
而山腹深處，那一聲沉渾的心跳，又輕輕，響了一次。