烈火祖師站在陣門前面猶豫，忽然間耳邊響起一個聲音：“道友不必遲疑，儘管進去便是。”
聽到這個聲音，烈火祖師頓時心中一寬，喜上眉梢。
原來這聲音並非來自別人，而是那西方魔教太上教祖叱利老佛！...
李英瓊話音未落，那老虎竟似聽懂一般，猛地昂首低吼，震得山間松針簌簌而落，隨即前爪猛然刨地，將方纔畫的魔神簡筆圖整個抹去，又重新伏低身子，用右前爪在泥地上緩緩勾勒——這一次線條凝重、走勢詭譎，先畫一顆碩大頭顱，額上三隻豎目閉合如封印，頸下生出六條虯結臂膀，每條手臂末端皆不似人手，或爲鉤爪、或爲蛇首、或爲骨錘、或爲血囊，最奇者是腹下另生一具蜷縮小人形，面朝內，雙手抱膝，通體覆滿暗金鱗片，鱗隙間隱隱透出幽藍火苗。
周輕雲瞳孔驟縮，指尖無意識掐進掌心：“……玄陰胎藏相。”
李英瓊眉峯一凜，九世記憶如潮奔湧——這一相，她曾在第三世輪迴中見過！那時她尚是崑崙派外門弟子，在玉柱峯後崖抄錄《太陰煉形祕錄》殘卷，卷末硃砂小字注曰：“玄陰胎藏，非魔非道，乃萬劫凝煞、九死還魂所結之本命法相。修此相者，必以百童元陽爲引，千女至陰爲爐，飼以怨魂血食，養於地肺毒焰，方得初成。然此相一現，即昭示其主已墮入‘陰極返陽’之境，法力雖暴增十倍，神智卻裂爲七重，每重皆可獨立行事，彼此猜忌，互爲仇讎……”
她話未說完，那老虎忽而渾身劇顫，喉間滾出嗚咽般的低鳴，雙目竟泛起層層灰翳，彷彿有無數細小鬼臉在眼白裏浮沉、撕咬、重組。它四肢痙攣着跪伏於地，尾巴僵直如鐵棍，脊椎骨節一節節凸起，似有東西正從皮肉下頂撞欲出！
“不好！”周輕雲水母劍倏然離鞘，劍光如銀瀑傾瀉，瞬息織就一道清光結界，將老虎裹在中央，“它體內那些惡靈，被這玄陰胎藏相的氣息一激，正在反噬宿主！”
話音未落，虎口豁然張開，不是咆哮，而是無聲的抽搐——一團濃稠如墨的黑氣自它喉間汩汩湧出，黑氣裏裹着數十個扭曲人臉，皆青面獠牙、舌長垂胸，正是喬瘦藤生前以活人精魄煉成的“泣血倀鬼”。這些鬼物一離虎身，立刻尖嘯着撲向周輕雲佈下的清光結界，指甲刮擦光壁，發出令人牙酸的吱嘎聲，光壁表面頓時浮起蛛網般細密裂痕。
李英瓊紫郢劍嗡然長吟，劍尖斜指地面，劍氣如龍盤旋而下，瞬間在虎身周圍刻出一圈赤金劍紋，紋路蜿蜒如鎖鏈，將那團黑氣死死圈禁其中。她冷聲道：“這些倀鬼，是受玄陰胎藏相牽引，纔敢衝撞結界。它們怕的不是清光，是那相中蘊含的‘胎藏真火’——此火專焚神魂，連厲鬼都扛不住三息。”
周輕雲眸光一閃，已明其意：“所以管明晦故意讓老虎吞下衆魔，又令其靠近玄陰胎藏相所在之地……是在借虎身爲爐鼎，以萬鬼怨氣爲薪柴，助那胎藏相完成最後一步‘陰火淬形’？”
“正是。”李英瓊劍尖微抬，赤金劍紋應聲亮起，灼灼如熔巖，“若任由它們繼續糾纏，不出半個時辰，老虎心脈必被鬼氣蝕穿，屆時胎藏相感應到爐鼎將毀，便會本能地……吞噬它。”
話音未落，異變陡生！
那團被禁錮的黑氣突然劇烈翻騰，所有倀鬼面孔齊齊轉向老虎——它們不再衝擊結界，反而張開巨口，噴出縷縷慘綠陰風，盡數灌入虎鼻。老虎渾身肌肉驟然繃緊，脖頸處皮膚寸寸龜裂，滲出琥珀色粘稠液體，液體落地即燃，火焰幽藍無聲，竟是純陰之火！
“陰火反哺！”周輕雲失聲，“它在逼老虎提前‘化形’！”
果然，虎軀開始畸變——脊背隆起骨刺，尾椎拉長如鞭，利爪暴漲三寸，覆上寒霜般的慘白角質。更駭人的是它額心，一道豎紋緩緩裂開，內裏不見血肉，唯有一片旋轉的灰霧，霧中隱約有六隻眼睛的虛影，正一眨一眨，冰冷、貪婪、毫無生氣。
李英瓊臉色沉如寒鐵：“再拖下去，它就真成妖魔了。”
她左手掐訣，右手紫郢劍凌空疾書，劍鋒過處，留下九個燃燒的篆字——正是太乙門鎮邪根本咒《九曜伏魔真符》。符成剎那，天地間風雷隱動，九道紫電自虛空中劈落，精準轟入虎身九處要穴：天靈、羶中、氣海、命門、左右肩井、左右環跳、湧泉。每一擊落下，虎軀便劇烈一震，額心灰霧中的六目虛影便黯淡一分。
老虎痛得嘶吼，卻發不出聲音，只能在地上瘋狂翻滾，震得碎石亂濺。周輕雲不敢怠慢，水母劍脫手飛出，劍尖點在虎腹丹田位置，劍身嗡鳴，一縷清冽如春水的劍氣透入，悄然護住其心脈與元陽本源，防止陰火焚盡生機。
約莫半盞茶功夫，虎軀終於停止抽搐，額心灰霧散盡，六目虛影徹底消失。它癱軟在地，粗重喘息，渾身溼透，皮毛焦黑斑駁，唯有一雙眼睛清澈見底，映着山間青天白雲，竟似初生幼獸般懵懂。
李英瓊收劍，俯身探它鼻息，又捏開它嘴查看牙齦——牙齦粉紅，舌苔淡黃，無黑紋，無腥氣。“陰火已散，倀鬼被震回腹中，暫時壓住了。”她籲出一口長氣，語氣卻無半分輕鬆，“但這只是治標。老虎腹中那些惡靈，乃是喬瘦藤以活人魂魄爲基、地肺毒瘴爲引、加上自己百年淫邪怨念反覆祭煉而成的‘五毒孽魂’，尋常超度經文根本無效。它們早已與虎氣血交融，若強行剝離，等於剜心剔骨，虎必死無疑。”
周輕雲默默取出一隻青玉小瓶，倒出三粒龍眼大小的碧色丹丸，喂入虎口。丹藥入口即化，虎舌微卷，喉頭滾動，隨即腹中傳來幾聲悶響，如擂鼓，如沸湯。片刻後，它腹側皮毛下隱隱透出數道暗紅遊走的痕跡，似有活物在皮下掙扎，卻又被一層薄薄青氣死死纏縛。
“這是我師父昔年煉製的‘清寧守神丹’，能固本培元，暫時隔絕孽魂與虎身的血契。”周輕雲收回玉瓶，指尖拂過虎背焦痕，“但最多撐七日。七日後，若不能尋到真正的超度之法，孽魂反撲，虎將化爲行屍走肉，最終崩解爲一灘膿血。”
李英瓊凝視着老虎平靜下來的雙眼，忽然問：“它還記得喬瘦藤麼？”
老虎聞言，耳朵輕輕一抖，緩緩垂下頭，用鼻子碰了碰地上一塊被血浸透的碎布——那是喬瘦藤道袍的殘片。隨即，它抬起右前爪，在泥地上笨拙地劃出一個歪斜的“人”字，又在旁邊添了兩道彎曲的線，像極了人臥倒的姿態。
周輕雲心頭微酸：“它記得。它埋了喬瘦藤。”
李英瓊沉默良久，忽然蹲下身，伸出手指，輕輕撫過老虎額心尚未癒合的裂口。指尖觸到一絲微弱卻異常清晰的搏動——那不是心跳，是某種更古老、更沉寂的韻律，如同大地深處傳來的脈動。
“玄陰胎藏相……”她聲音低沉，“管明晦沒在莽蒼山，他在地肺深處。而這老虎，是被他選中的‘引路石’。”
周輕雲霍然抬頭：“你是說……列霸多讓我們找虎，不是爲了超度孽魂，而是爲了借虎身感應胎藏相的位置？”
“不錯。”李英瓊目光如電，掃過虎腹，“孽魂只是幌子。真正要緊的，是老虎吞下那些惡靈後，血脈已被玄陰之氣浸染。而玄陰胎藏相，正是天下至陰之氣的源頭。同氣相求，虎身便是最精準的羅盤。”
她站起身，紫郢劍歸鞘，聲音斬釘截鐵：“我們不往峨眉去了。金蟬石生被擄入三峯聖境，必是管明晦設下的陷阱。他故意放出列霸多紅髮老祖，又編造超度之說，無非是想拖住我們腳步，好讓他從容佈置。如今老虎已找到，孽魂可暫緩，但師弟性命危在旦夕——我們必須立刻下地肺！”
周輕雲沒有絲毫猶豫，水母劍懸於身側，清光流轉：“如何下去？地肺毒焰，尋常遁地術一觸即焚。”
李英瓊袖中滑出一枚古樸銅鈴，鈴身刻滿細密蝌蚪狀符文，鈴舌卻是半截雪白虎牙所制。她將銅鈴遞向老虎：“這是‘伏虎鎮魂鈴’，我第三世時親手所煉，專克百獸戾氣。你若願隨我們下地肺，便銜住它。”
老虎定定望着銅鈴，又看看李英瓊的眼睛，半晌，緩緩低下頭，用牙齒輕輕含住鈴身。銅鈴無風自鳴，一聲清越，盪開周遭殘留的陰穢之氣。
李英瓊再不言語，駢指如劍，朝腳下山巖虛空一劃——
嗤啦！
一道丈許長的空間裂口憑空出現，內裏黑紅翻湧，熱浪裹挾着硫磺與血腥氣撲面而來，裂口邊緣巖石瞬間熔爲赤紅漿液，滋滋作響。
周輕雲水母劍劍尖點向裂口中心，清光如絲，瞬息織就一條纖細光橋，穩穩延伸至裂口彼端。
李英瓊率先踏上光橋，紫郢劍在身前劃出一道紫弧，劍氣如盾，隔絕熱浪。她回首，對老虎道：“跟緊。若你鬆口，鈴聲斷絕，地肺毒焰會立刻將你焚爲飛灰。”
老虎喉間低嗚一聲，叼着銅鈴，四爪踏光橋而行。它步伐沉重，每一步落下，光橋都微微震顫，彷彿不堪重負。行至中途，橋下黑紅毒焰突然暴漲，無數猙獰火舌舔舐橋面，發出刺耳尖嘯，竟有數道火舌凝成鬼面，張口噬向老虎咽喉！
千鈞一髮之際，李英瓊反手一揚，三道金光激射而出，正是她從未示人的“太乙破魔梭”，梭尖一點金芒，如流星貫日，噗噗噗三聲悶響，將三張鬼面盡數洞穿。鬼面哀嚎潰散，化作黑煙消散。
老虎渾身毛髮倒豎，卻未退縮，叼着銅鈴，一步步踏過光橋，最終穩穩落在裂口彼端——一片懸浮於岩漿之上的巨大黑曜石平臺。平臺中央，赫然矗立着一尊三丈高的青銅巨鼎，鼎腹銘文灼灼生輝，正是《玄陰胎藏圖》的完整拓片！而鼎口蒸騰的，並非煙火，而是緩緩旋轉的灰白色霧氣，霧氣深處，隱約可見六隻巨大的、毫無感情的眼睛，正冷冷俯視着闖入者。
李英瓊抬手，指尖一縷紫氣縈繞，遙遙指向巨鼎：“三峯聖境……原來不是什麼祕境，是管明晦以玄陰胎藏相爲核，在地肺之上硬生生‘撐’出來的一座浮空聖壇！”
周輕雲水母劍橫於胸前，清光映照着她肅然的臉龐：“那兩隻眼睛……是胎藏相的‘監守之目’。它們看見我們了。”
話音未落，鼎中灰霧驟然沸騰，六隻巨目同時睜開——
沒有瞳孔，唯有純粹的、吞噬一切光線的幽暗。
幽暗之中，一個聲音響起，非男非女，非老非少，似千萬冤魂在地底齊聲低誦，又似遠古神祇在混沌中吐納：
“來了？很好……把老虎，獻上祭壇。”
李英瓊紫郢劍錚然出鞘，劍光如龍，直指巨鼎：“管明晦！你藏頭露尾，算什麼神主？有膽出來，與我李英瓊堂堂正正一戰！”
巨鼎無聲。
灰霧翻湧更急，六隻巨目緩緩轉動，視線越過李英瓊，越過周輕雲，牢牢鎖定了——
那隻叼着銅鈴、渾身焦黑、卻依舊挺直脊樑的老虎。
老虎喉間銅鈴，第一次，發出了一聲淒厲的、不似虎嘯的悲鳴。