第二十一章·禮讚至美

衣香鬢影間,吳桐看到了那抹倩影。

那是一位英國女子,正端坐在鋼琴吟唱,宛若古希臘雕塑裏的繆斯。

因爲地域和文化造就的差異,在不同人種,不同國家,不同文明之間,彼此對美的定義,從未有過唯一的答案。

然而即便如此,有些大一統的視覺欣賞,深植於智人的基因深處????而眼前這位女子,恰恰就是這樣一種基於人類視覺共識的至美。

月光彷彿凝結在了她的肌膚上,暈染出象牙般的潔白無瑕,耀眼的光芒爲她勾勒出一圈金邊,把窈窕典雅的體態彰顯得淋漓盡致。

她的面龐輪廓清晰銳利,眉弓與鼻樑的銜接,下頜與脖頸的線條,都構成了精妙的數學黃金比例,創造出一種沉穩又奪目的優雅。

一頭濃密的棺木色褐發在頸後鬆鬆挽起,只留幾縷不聽話的垂絲披在耳側,她眼眸是灰藍色的,好似泰晤士河上冬日清晨的霧靄。

櫻脣輕啓,她正用女低音沉沉吟唱,聲線並非清冽,而是一種帶着細微沙礫感的醇厚,恍若酒窖橡木桶裏陳年的威士忌,緩緩流淌在激昂的交響樂裏,自成一方底色。

相襯之下,她脖子上的寶石反似成了贗品,她的雙眸纔是真跡。

吳桐不禁有些瘋了,此刻在他的東方腦海裏,只剩一個詞來形容她的美??驚心動魄!

然而,就在這時。

這片由音樂營造的寧靜,被一陣尖銳的童聲打破了。

不遠處的廊柱旁,幾個穿着精緻天鵝絨童裝的孩子聚在一起,目光正毫不掩飾的投向孟知南,竊竊私語間夾雜着壓抑不住的嗤笑。

“快看那個女人,嘿嘿,居然長成那副樣子!”

“我聽說,黃種人都是猴子變的!”

“瞧她那身衣服,醜死了!比我母親的差遠了!”

尖刻的話語層出不窮,其中聲音最大的,是一個約莫十二三歲的男孩,看上去應該是這羣孩子的頭頭。

他嘴角噙着冷笑,上下打量了幾眼孟知南後,清清嗓子抬高聲音,足以讓附近的人聽清:

“我敢打賭,那個中國女人的裙子底下,肯定藏着一雙可怕的‘三寸金蓮'!”

見同伴面露不解,男孩昂首挺胸,語氣裏帶着一種顯擺“博學”的得意:

“我在我祖父的東方圖譜裏親眼見過!你們知道嗎?中國父母都很殘忍,他們會在女兒很小的時候,把她們的腳骨硬生生掰碎,然後用布條裹起來,讓腳永遠長不大,故意製造出一種畸形的樣子,認爲這就是美......”

他雙手來回比劃,描述得繪聲繪色,周圍的小聽衆們發出陣陣驚呼,紛紛看向孟知南,眼神裏滿是獵奇與鄙夷。

那眼神,像是在看景,像是在看物,唯獨不像是在看人。

吳桐就站在不遠處,聽清了全部。

東方醫生的目光驟然轉冷,循聲望去。

他不僅看到了那幾個口無遮攔的孩童,更瞥見旁邊還有幾位手持羽扇的貴婦,她們正用扇子半掩着臉,齊齊望向這邊,眼角眉梢泛出心照不宣的輕笑。

那笑意裏的傲慢與偏見,比那些孩子的童言無忌更傷人。

顯然,她們並未覺得這番言論有何不妥,甚至隱隱認同。

這一刻,吳桐驀然意識到,這些冠冕堂皇西裝華麗的紳士貴婦,和那些街頭尋釁的伯明翰小子,本質上沒有任何區別。

華人血統在他們眼中,就是原罪......

就在這時,旁邊的約瑟夫?李斯特教授,臉色猛地沉了下來。

他也聽到了這番粗魯無禮的哂笑,尤其是在看到那帶頭男孩後,更是又驚又怒。

“託比!”老教授轉過身,厲聲喝道:“不許胡說八道!誰教你的這些混賬話!立刻過來向這位女士道歉!”

那個名叫託比的男孩被嚇了一跳,他衝老人吐吐舌頭,做了個鬼臉,全無半點悔意。

孩子們一鬨而散,跑向了大廳的另一端。

李斯特教授嘆了口氣,他轉向吳桐和孟知南,臉上滿是尷尬的歉意:“吳醫生,孟小姐,萬分抱歉!方纔那位......是我的孫子託比。”

“他父親......唉,和我一樣整日埋首實驗室,疏於管教。”老人眼底閃過一絲落寞:“不知他從哪裏聽來這些荒謬的言論,我回去一定會告訴他的父親,好好教訓他!”

孟知南站在原地,纖瘦的脊背挺得筆直,嘴脣顫動不止。

那些話語像細密的針,一根一根深深紮在她的尊嚴上。

她可以忍受陌生人的審視,卻難以承受這種基於刻板印象的羞辱,尤其......這些話還是出自一個孩子之口,而周圍的大人竟然也默許這種說辭。

她豁然抬起頭,眼圈通紅,強忍住沒有讓淚水掉下來,用帶着委屈的倔強聲音,對吳桐飛快說了一句:

“先生......我不纏腳。”

說完,她再也無法停留,幾乎是立刻轉身,提起湖藍色的軟緞裙襬,快步穿過人羣,向着宴會廳一側的陽臺玻璃門走去。

吳桐沒有立刻追上去。他站在原地,看着孟知南消失在陽臺的夜色裏,然後緩緩的將視線收回,落在那羣孩子消失的方向。

廳內溫暖的燈光映在他眼底,絲毫照不進那片深不見底的暗沉。

拜耳先生和威斯考特教授彼此對視了一眼,隨後,拜耳先生輕輕搖了搖頭。

他拍了拍吳桐的肩膀,低聲道:“收拾收拾心情吧,吳,希望接下來,你的演講可以徵服這些傲慢的傢伙。”

玻璃門在身後重重合找,隔絕了滿堂喧囂的氣息。

孟知南攥緊裙襬的指節煞白,指甲深深摳進了掌心裏。

她再也剋制不住,淚水奪眶而出。

雕花石欄外夜色朦朧,霧靄中的倫敦城華燈初上,好似一場永遠不願醒來的浮華舊夢。

她靠在欄杆上極目遠眺,可怎麼也望不見天邊那輪明月????正如她再怎樣踮起腳尖,也望不見千裏之外的故國。

霎時間,山西平定州城外那棵枝葉蒼蒼的老槐樹,夕陽晚霞下渾厚的黃土坡,秋日裏漫山遍野的紅棗子......一幕幕滾燙的砸進心裏。

異國漂泊的孤獨,與方纔那場無端的屈辱絞作一團,狠狠刺進了她不曾設防的鄉愁裏。

"09......"

她像一個走失的孩子,緩緩失力蹲下,蜷縮成一小團,抱住膝蓋泣不成聲。

就在她哀哀哭泣的時候??

身後的玻璃門,被無聲拉開了。

來人正是那位在倫敦愛樂樂團,頌唱女低音的至美女士。

她把玻璃門拉開又合上,手持一杯香檳,翩然走到孟知南身邊。

“這裏的空氣,是不是比裏面那些香水和雪茄味,要清新許多?”她淺笑開口,嗓音如大提琴般悅耳動聽。

孟知南嚇了一跳,有些慌亂的抬起淚眼,立時就認出眼前人正是晚會上最耀眼的女士之一。

就在她慌亂得不知說什麼時,那位女士兀自轉了身,她揚起美眸望向夜空,旋即收回視線,輕嘆一聲道:“討厭的霧霾......”

孟知南聞言心尖一顫,暗暗驚訝這位光彩照人的女士居然和自己想到一起去了,而那位女士只是微微一笑,從手包裏取出銀煙盒,把一支細長的香菸熟練裝在海柳菸嘴上。

“介意我抽一根嗎?”她輕聲問道,灰藍色的眼睛在夜色中格外溫柔。

孟知南連忙搖頭:“不介意的,您請便。”

咔嚓一聲,打火機竄出小小火苗,將她的面容映照得愈發精緻。

在那一?那,孟知南恍惚覺得,她瞳中反射的光彩,比頸間佩戴的紅寶石項鍊還要絢爛。

女士輕輕吸了一口,紅脣微啓,吐出的煙霧在夜色中繚繞??這個本該粗俗的動作,在她做來反而平添了幾分難言的優雅魅力。

就在這時,夜風忽然迴轉。

煙霧變向朝孟知南飄來,她一時不防,被嗆得輕咳一聲。

那位女士聞聲眸光一閃,她什麼也沒說,只不動聲色的抬起手,將菸頭在石欄上捻滅,動作乾脆利落。

孟知南見狀,頓時有些不好意思起來:“不......對不起夫人,是我打擾了您的雅興,我......我這就進去......”

她胡亂抹了把眼淚,正要轉身,結果被對方溫柔的聲音攔了下來。

“請別走。”女士脣邊盪漾出醉人的微笑:“一起在這裏吹吹風吧,裏面的空氣太沉重了,不是麼?”

夜風沁涼,識趣的替孟知南拭去了頰邊淚痕,她怯怯來到對方身側,二人一起憑欄而立。

在這片善意的沉默裏,孟知南原本緊繃的神經漸漸鬆弛下來,她發現,與這位女士並肩而立,沉默並不令人難堪,而成了一種無聲的慰藉。

在這份令人安心的靜默中,孟知南先前翻湧的委屈也被撫平了許多,她忍不住偷偷側目,欣賞對方完美的側影,暗暗感嘆真好看啊......

“那些夫人們,她們的話題總是圍繞着最新的巴黎裙撐和誰的鑽石更昂貴,令人疲憊。”

那位女士斜倚在欄杆上,長長的睫毛低垂下來,饒有興趣的看着孟知南:“我注意到你了,孩子,你和所有人都不一樣。”

孟知南小臉有些泛紅,她絞着手指囁嚅:“剛纔......剛纔那孩子說的話,您......您都聽到了嗎?”

那位女士沒有直接回答,只是用那雙霧靄般的灰藍色眼睛溫和望着她,鼓勵她說下去。

這無聲的包容像一道暖流,衝開了孟知南心中堵塞的堤壩。

她低下頭,鼻子一酸,聲音又帶起剛哭過的鼻音:“在我老家,女兒不興那個......晉中的姑娘,要跟着父兄出門,要踩着黃土爬坡,一雙腳站不穩,怎麼養活自己?”

她吞下哽咽,宛若在跟一個看不見的對手爭辯,聲音還在發額:

“我腳是大了些,走起路來也......不算好看。可我能站能走,能從山西老家走到這倫敦,我不是他們說的......那種怪物。”

她飛快的抬起手,用袖子蹭了一下眼角,然後抬起頭看向遠方倫敦模糊的城市天際線,用中文鄉音,對身旁的女士說,又像是在對自己發誓:

“俺是踩着黃土長大的閨女,不丟人。”

女士眼底波光瀲灩,發出一聲輕柔而瞭然的笑聲:“哦,我親愛的,別把那些話放在心上。你知道嗎?在她們眼中,我曾經也只是一個‘賣唱的情婦’

她抿了一口香檳,眼神深邃:“她們嘲笑你,是因爲你的不同讓她們感到不安。”

“她們畢生所追求的,是把自己塞進一個名爲‘高貴”的模子裏。而你,天生就與衆不同,她們攻擊你,是因爲她們無法定義你,更無法掌控你。”

孟知南抬起頭,眼中閃着困惑和一絲光亮:“可是......不被人理解,很難受。”

“那就不要去求她們的理解。”女士的語氣變得堅定而充滿力量:“你要讓她們仰望,你要成爲星星,不在乎誰在指點,只管去閃耀????真正的價值,無需仰望者定義。”

她轉過身,用正式的神色直視孟知南,目光如炬:“告訴我,當你見到我時,你心裏在想什麼?”

孟知南被這目光鼓舞,她鼓起勇氣,用帶着山西方言的英語語調認真說:“我在想......您脖子上那串亮晶晶的紅寶石,夠我們平定州好幾個村的孩子,念一整年的書了。”

女士先是微微一怔,隨即發出一陣毫不做作的開懷笑聲,在暗蒙的夜空下清亮迴盪。

“完美!”她止住笑,眼中充滿了毫不掩飾的欣賞:“看吧,這就是你的力量,孩子。”

“記住今晚,親愛的,把它當成一份禮物。”

“當這個世界試圖用它的尺度丈量你時??你要做的,不是屈服進它的尺寸裏,而是要長得比它的標度更高。”

她頓了頓,紅脣勾起一抹狡黠的弧度,聲音如大提琴般低沉悅耳:

“讓那些貴婦們繼續議論我們的‘不體面吧!”

“我親愛的,你要知道,當她們還在忙着繫緊別人的束腰時??”

“我們,早已在丈量這個世界了。”

說完,她對孟知南俏皮的眨了眨眼,像一位傳遞了祕密火炬的女神,盈盈轉身,融回了晚宴的燈火輝煌之中,留下孟知南獨自站在浮華光影下。

巨大的暖流從孟知南心底油然而生,她恍然回過神來,急忙緊追兩步,向那位女士深鞠一躬。

“謝謝您!”她提高聲音:“夫人,請問您叫什麼名字?”

那位女士莞爾一笑,她側過完美的頜線,朗聲道:“艾琳?艾德勒??一個同你一樣,不願被審視定義的女人。”

話音落下,她的身影埋沒在宴會的流光溢彩中,成爲一首未完的賦格曲,在孟知南心裏激起永不平息的漣漪。

當艾琳?艾德勒的身影消失在門內,孟知南還沉浸在那份醍醐灌頂的震撼中時,宴會廳裏的祥和氛圍,被一陣急促的腳步和孩童的喧譁戳破了一個角。

方纔那羣嘲笑孟知南的孩子去而復返,有個年紀稍小的男孩跑到約瑟夫?李斯特教授面前,語氣裏帶着遊戲未盡的興奮與......一點點埋怨。

“李斯特爺爺!您看到託比去哪兒了嗎?”他揚起小臉問道:“我們到處都找不到他!”

正與拜耳先生交談的約瑟夫?李斯特聞言,花白的眉毛頓時一跳,臉上閃過錯愕:“託比?他不是一直和你們在一起嗎?”

“沒有呀!”另一個小女孩搶着回答,小手比劃道:“我們剛纔去西側的迴廊玩捉迷藏了!託比說他找到了一個絕妙的地方,我們找遍了所有角落都沒找到!”

旁邊一個還在流鼻涕的小男孩用力點了點頭,憨聲憨氣的說:“我們還以爲......他是跑來尋求您的幫助,讓您幫他藏起來了呢!”

“捉迷藏......”李斯特教授喃喃重複,一種不祥的預感驀然湧上心頭,像一隻黑暗的大手,登時攥緊了老人的心臟。

這棟古老宮殿結構複雜,藏身之處無數,更重要的是,今晚賓客雲集,魚龍混雜.......

“胡鬧!”他低喝一聲,再也顧不上禮儀,將酒杯隨手塞給旁邊的侍者,急急忙忙地撥開人羣,朝着孩子們所指的西側迴廊方向衝了過去,蒼老的背影滿是驚慌。

這邊的騷動並未引起太多人的注意,拜耳先生此刻正引着吳桐,走向那位代表着羅斯柴爾德家族力量的萊昂內爾閣下。

拜耳先生臉上還掛着爽朗的笑容,用他富有感染力的渾厚嗓音道:“我以阿司匹林的名義起誓,這位來自東方的年輕繼承人,擁有顛覆性的戰略眼光......”

然而,還不等他把話說完。

約瑟夫?李斯特教授用力推開雕花大門,跌跌撞撞闖了進來。

他此刻的模樣,與方纔離開時判若兩人,他面如死灰,步履踉蹌,原本矍鑠的精神氣蕩然無存,只剩下一個被恐懼攫住的空殼。

他完全無視了眼前那位金融巨擘,一把死死抓住老友拜耳的手臂,聲音顫抖得幾乎分辨不清

“弗裏德裏希......託比………………我的孫子......他不見了!我找遍了那條迴廊,喊他的名字......沒有!沒有回應!”

“不見了?”拜耳先生的笑容僵在臉上,湛藍的眼睛裏劃過震驚:“老夥計,你冷靜點!一個孩子能跑到哪裏去?是不是躲在某個櫃子裏睡着了?”

“不!你不明白!”李斯特教授幾乎是在低吼,眼中是無法掩飾的恐懼:“他從來不會跑遠的,他怕黑......連睡覺都要徹夜留燈!”

“那不是普通的遊戲!”老教授抓住拜耳先生的手在劇烈顫抖:“我感覺到了......這不對勁!看在上帝的份上,弗裏德裏希,幫幫我,我必須立刻找到他!”

吳桐站在一旁,將這一切盡收眼底。

方纔託比對爺爺做鬼臉時的頑劣模樣歷歷在目,此刻卻成了老人眼底化不開的焦灼。

他先是看了一眼驚慌失措的李斯特教授,又瞥向孟知南剛剛走向的陽臺,最後目光越過那羣終於意識到闖禍的孩子,臉上的溫潤神色料峭褪去。

映入眼簾的廳門空空如也,夜色正從那道大門湧進來,宛若要把什麼吞進去.......

這時,孟知南剛從陽臺回來,當她聽到“託比不見了”時,捏住裙襬的手不免一緊。

方纔艾琳?艾德勒撫平了她的委屈,而她原本就性情善良??再頑劣的孩子,也不該在這深夜裏走失。

她看向吳桐,眼底帶着一絲詢問,低聲道:“先生……………”

吳桐抬手止住她的話,示意她稍安勿躁。

他上前一步,想要問問這件事的來龍去脈。

但是。

不等他開口說話,一個身影比他更快,邁步來到了幾乎要崩潰的李斯特教授面前。

是約翰?華生醫生!

“教授。”華生醫生聲音沉穩,徐徐說道:“請您冷靜,詳細告訴我託比最後被看到的確切位置,以及他今天的衣着特徵!”