第四十二章·魔鬼洞窟

郭天照探了探頭,臉上還掛着那副他鄉遇故知的驚喜。

他先是和吳桐用北方官話寒暄了幾句,無非是“久仰大名”“廣州佛山”之類的客套話,末了,他目光瞟向福爾摩斯和華生,壓低聲音問:“師叔,這兩位洋大人是......?”

吳桐略一沉吟,眼下案件尚未明朗,許多關鍵疑點都還撲朔迷離,所以有關細節不便披露,避免人傳人訛傳訛,引來無端的社會恐慌。

他正了正顏色,只輕描淡寫道:“這些是我的朋友,來協助查訪一些事情,天照,你知不知道這戶住了什麼人?”

說話間,他指了指3B緊閉的房門。

“哦,這家啊。”郭天照恍然,撇了撇嘴道:“住了個瘸腿的鬼佬,紅鼻頭,頭髮亂蓬蓬得像草窩,身上總帶着一股子魚腥味兒??怕不是在哪個魚市做活計。

吳桐眼神一凜,立刻將話翻譯過去。

福爾摩斯與華生聽罷,雙雙對視一眼,彼此都看到了對方眼中的確認:找對了!

“問他,最後一次見到這人,是什麼時候?”華生急切道。

郭天照聽了翻譯,抓抓頭回想:“就在昨天傍晚......他拎着好幾瓶酒回來,醉醺醺的,走路都在晃,嘴裏哼哼唧唧,瞧上去挺高興,像是在慶賀什麼。”

“他都說了什麼?”吳桐眉頭緊蹙:“你還能回想起來嗎?”

“這個不行。”郭天照攤了攤手:“他是個酒鬼,平時說話就含混,醉了更聽不清楚嘟囔啥。

“那他常住這裏嗎?”福爾摩斯追問。

“我搬來的日子也不長,說不準。”郭天照搖搖頭:“不過最近,他出入倒是挺勤,哦對了??”

"

他忽然想起什麼,對吳桐低聲道:“不瞞師叔,這屋子邪性得很,他住這兒時,裏頭老是砰砰咚咚的響,就像修水管或燒開水似的,整夜整夜都不消停,最怪的是…………”

他頓了頓,湊近些:“有一回,我明明親眼見那瘸子出門往巷口去了,可沒過多久,他那屋裏居然又傳出動靜!清清楚楚,絕不會聽錯。”

翻譯過後,三人對視一眼,神色頓時凝重。

空屋自響,這絕非尋常。

福爾摩斯灰眸中掠過一絲興奮的光,他蹲回門邊,重新擺弄起他的那堆撬鎖工具,低語喃喃道:“事情越來越有趣了......我迫不及待想看看,在這扇門後面,到底藏着怎樣的景色。”

“深表同意。”華生活動了下肩膀,將手杖換到左手,後退半步,側身蓄力:“所以,別讓我們的大偵探久等??”

話音未落,他右腿如鞭甩出,軍靴結實厚重的靴底,猛力踹在門鎖側方!

砰??嘩啦!

老朽的木門根本不堪一擊,門框發出了一聲急促的刺耳斷裂聲,整扇門向內呼隆盪開,狠狠撞在牆上,又顫顫巍巍反彈回來,顯露出其後一片濃稠的黑暗。

一股遠比水族館閣樓更刺鼻的氣味洶湧而出??鹹腥的魚蝦味,濃烈的機油味,陳腐的灰塵味,還有一絲......隱約的化學藥劑氣息。

黑暗如活物般盤踞室內,走廊昏暗的光線爬到門邊,怯怯的探入少許,勉強勾勒出近處幾件傢俱模糊的輪廓,至於那更深處,則是一片未知的寂靜,正等待着這羣闖入者。

華生收回腿,拍了拍褲腳不存在的灰塵,戲謔看向福爾摩斯,挑了挑眉,做出個請的手勢。

“門開了,大偵探,請吧。”

福爾摩斯悻悻站起身,撇了撇嘴,給華生丟下一句“真能顯擺”,他一把接過華生遞來的煤氣燈,調亮火光,率先跨進了那片黑暗之中。

吳桐對郭天照飛快囑咐一句“暫且勿對人言”,就打算緊隨而入,而郭天照眼珠一轉,抬手拉住了他的胳膊。

吳桐微微一怔,轉頭看向眼前的年輕人,郭天照一下下挽起袖子,露出結實的臂膀,說道:“裏面不知有什麼,我會武功,我陪您一起進去!”

燈光漸漸刺入黑暗,驅散了屋裏的混沌,四人就這麼魚貫走進了這間黑暗的巢穴......

福爾摩斯摸索着走在最前,他的手在牆上摸來摸去,很快就在入戶門邊上,摸到了一個釘在牆上的木箱子。

他提燈湊近,發現這個箱子是電閘箱,看上去非常新,應該是剛裝不久,就連上面的之字形閃電標識,都是用紅油漆新畫的。

儘管這東西放在現代隨處可見,然而現在電氣設備還是尖端科技,城市電網僅僅覆蓋西區少數街區,至於東區貧民窟,頂多私搭亂架幾根鐵絲扭成的電線,偷電來用。

然而這條電線走向隱蔽,疑似專線接入,在萊姆豪斯這樣的東區貧民窟,出現如此規整的電閘電路,本身就極不尋常。

“有意思。”福爾摩斯看了看接線口,發現這電線的內芯居然是黃銅做的,他試着向上扳動閘口,隨着咚的一聲爆響,電閘箱火花四濺,整間屋子噼噼滋滋亮了起來。

“啊哈!”福爾摩斯左右拍了拍手:“這樣就方便多了!”

映入眼簾的,是一間被肢解得七零八落的房間。

整個屋子猶如一座迷宮,被各式各樣的牆板分割開來,這些牆板有成塊成塊的木板,也有隨便充數的石膏板,很明顯不是一次搭建完成,而是隨着居住慢慢被弄成這樣的。

周圍的牆壁上,糊着大片舊糟的牆紙,很多地方都翹起了角;天花板上滿是蜘蛛網和灰塵,成綹成綹耷拉下來;地板上到處都是泥漬,放眼望去,看不到一塊乾淨地方。

華生醫生的眉頭早就皺成了個大疙瘩,他捂着鼻子走在中間。

就在這時,他的手杖噹啷一聲,碰翻了一個擺在牆角的鐵盆子,裏面的黑灰立時翻倒出來,撲在了他的褲腿和鞋面上。

“哦!見鬼!”他咒罵一聲,側身跳到一旁,滿臉嫌棄的用力撣撣褲腳。

福爾摩斯轉過頭來,他沒去管華生,反而對那個打翻的鐵盆饒有興趣。

他蹲下身子,毫不嫌棄的用手掌撥弄起那團黑灰,很快就從裏面撿出來個小小的東西。

他把這東西湊到吳桐和華生面前,問道:“兩位醫生,辨認一下,看看這是什麼?”

吳桐定睛看去,他發現這東西被燒得焦黑,細細小小,一根一根支棱起來,呈半閉合的對稱圓環狀,中間還有一根棘突明顯的連接橋,怎麼看怎麼像......

“肋骨?!”華生率先驚道。

福爾摩斯點了點頭:“準確點來說,是老鼠的肋骨。”說完之後,他還把這根老鼠骨骸湊到鼻子底下,用力聞了聞。

這個噁心的舉動,看得郭天照眼角一抽,用看神經病的眼神,上下剮了幾遍眼前的大偵探。

福爾摩斯轉過一堵用石膏板立成的牆,發現後面是個小隔間,屋裏擺滿了各種燈具,電線亂七八糟盤結在一起,織成了個大蜘蛛網,把本就狹小的屋子搞得更加擁堵。

在房間角落,有一張低矮的小角桌。

桌子上全是凌亂的稿紙,福爾摩斯走上前去,俯身拿起這些稿紙,對光仔細查看起來。

“夏洛克,這是什麼?”華生走過來問道。

吳桐也湊了過來,福爾摩斯將稿紙遞到他們眼前,指尖劃過一行行密集的數字和符號。

“算式,華生,非常專業的算式??看上去,計算的是不同型號的燈泡,在液體中的光強衰減率與穿透深度,還特意標註了海水、淡水的不同折射率差異。

“計算這個做什麼?”華生接過稿紙,努力辨認那些潦草的筆跡。

郭天照也探過頭來瞅了兩眼,一臉茫然道:“這鬼畫符似的,真能算出東西?”

“他們在尋找一種....能在水中保持最佳穿透力的光源。”

吳桐的聲音忽然響起,他目光緊緊鎖在稿紙的一角,那裏有幾個用紅筆圈出的得數,旁邊還標註着兩行小字: 【鹽度3.5%,水溫8℃】

他抬起頭,眼中閃過一絲徹悟的光:“我明白了!這不是普通的照明計算??他們是在計算,什麼樣的光源能夠穿透數米深的海水,並保持足夠的辨識度!”

福爾摩斯灰眸微亮,示意他繼續。

“那條鯊魚!”吳桐語氣篤定:“我記得很多魚類,對特定波長的光線異常敏感,會本能的趨近,鯊魚也不例外!”

“水族館的深海模擬區水體渾濁,能見度很低,若想精準召喚鯊魚在特定時刻,特定位置躍出水面......”

他指向稿紙上反覆出現的波長數值:“就需要這樣一套精密的計算??用特定波長的光線進行引導,才能像提線木偶一樣,讓那隻真正的鯊魚完成震撼登場,製造出機械鯊魚的假象!”

華生聽罷,倒抽一口涼氣:“這......這需要對光學和流體力學都有涉獵,一個水族館的瘸腿機械師......能懂這種知識?”

“別小看我們的對手。”福爾摩斯將稿紙輕輕放回桌面,嘴角勾起一抹近乎讚賞的弧度:“看來,這只是他們的宏大計劃中......一個早已計算好的環節。”

幾人繼續深入,很快就有了新的發現。

他們來到屋子的客廳,這裏一反常態,沒有任何隔斷,只擺了兩張長條桌子,桌子上堆滿了各式各樣的瓶瓶罐罐和實驗器材,東西多得嚇人,直看得人眼花繚亂。

福爾摩斯目光掃過桌上琳琅滿目的試劑瓶,語氣不由泛起幾分戲謔:“看來有人在這裏拼湊科學怪人,華生,你說呢?”

華生俯身端詳着一臺佈滿鐵鏽的齒輪裝置,眉頭緊鎖道:“照這架勢,我們是不是該找找,有沒有弗蘭肯斯坦的影子?”

福爾摩斯輕笑一聲,雙手插兜道:“與其執著於故事裏的怪物,我更在意他們背後的作者??瑪麗?雪菜,哦老天,不得不說,她和她先生真是既浪漫又富有想象力!”

在確認這間屋裏沒人之後,幾人開始專注於眼下,畢竟東西多是件好事,這意味着能找到的線索,也會變多。

空氣裏瀰漫着難聞的化學試劑味,幾人踱步來到兩張長桌之間,參觀博物館般,仔仔細細勘察起桌上這些繁雜錯落的東西。

福爾摩斯挺起胸脯,深深吸了口渾濁的空氣,隨即發出一聲長喟:“啊??氨水,濃硫酸,次氯酸鈣,還有苯酚和丙酮,真是一場危險的化學派對。”

吳桐注意到,桌上有一個黑漆漆的金屬罐,看上去非常厚重,外表粗糙麻癲,嚴絲合縫緊閉在一起。

直覺告訴他,這很危險。

華生用柺杖的黃銅圓頭敲了敲,發現是鉛做的,他試着扭動了幾下罐口,結果罐子紋絲不動,生根般緊緊壓在一起。

“別白費力氣了,華生。”福爾摩斯見狀,開口道:“如果罐子裏有什麼關鍵物品,肯定已經被轉移走了!”

他注意到,在前面的檯面上的木板上,釘了幾隻開膛破肚的兔子,紅乎乎的腔子四敞大開,看上去許久沒有清理過了,蒼蠅嗡嗡亂飛,肥頭胖腦的白蛆正在肉裏鑽來鑽去。

他拿起一瓶化學試劑,用手扇風聞了聞。

“硝酸銨溶液。”他皺眉放下瓶子,看向桌子底下的一張矮板凳:“這種高氮化合物,可不該出現在民用實驗室裏,還有......那是氧化汞嗎?”

華生一聽,臉色大變。

“硝銨是製造強力炸藥的基礎原料之一,而氧化汞......”曾爲軍醫的他立刻反應過來,“那是19世紀提取氧氣和製造雷汞雷管的關鍵材料!夏洛克,這瘋子難道在屋裏......”

“製造爆炸物,或者......”福爾摩斯的目光掃過牆上幾處焦黑的灼痕:“......在嘗試某種需要高壓氧環境,或劇烈氧化反應的實驗。'

他緩步走向一張堆滿玻璃器皿的桌子,指尖輕輕擦拂過幾個白瓷坩堝外壁凝結的白色晶狀物,放到舌尖嚐了嚐,隨即噗的一聲吐掉。

“氯化鈉和硫酸鎂??海鹽和瀉鹽,還有這個......”他的手在桌沿抹了一把,沾下不少土灰:“乾燥的硅藻土粉末。”

吳桐立刻將線索串聯起來:“硅藻土因其多孔輕質,常被用作液態氣體儲罐的保溫材料......尤其是儲存需要極低溫維持液態的介質時。”

“沒錯。”福爾摩斯若有所思,他看向郭天照,又問了一遍:“你確定之前的時候,他在離開這間屋後,屋裏仍然在傳出動靜嗎?”

郭天照篤定的點了點頭。

福爾摩斯用手比量了一下發現硅藻土的位置,又踢踢桌下那張矮板凳,他看向壁爐旁簡易的煤炭火爐,心裏浮現出了一個大膽的推測。

“這間屋裏......不止有他一個人。”