時光如溪水淌過青巖，留下歲月的痕跡。
曾經山火的痕跡被時間抹去，唯有幾株焦木仍倔強矗立，黝黑軀幹如沉默的墓碑，紀念埋葬在時間裏的煉獄往事，腐植枯葉填滿了亂石縫隙，將炭色層層掩埋。
雨後，山澗薄霧浮動似縷若絮，貼着樹梢慢慢攀升。
半山。
表面光滑如鏡的青黑巨石上，盤踞足有兩丈長的黑蛇，幽冷鱗片凝結晨露，昂首向天，將那溼潤清冽的雨氣緩緩納入肺腑，彷彿與山林共呼吸。
黑蛇不曾去記住渡過多少春夏秋冬，從未思索自己與同類有何不同。
數十載光陰壽命，超出正常範疇的身軀，黑蛇只是活着，對自身異常渾然無覺。
霧氣悄然消散，陽光灑滿山谷，一片清和靜好。
黑蛇重新盤伏石上。
安靜藉助陽光調整體溫，對外界所有事物都不在意，例如遠超同類的熱感應瞥見天空有熱源盤旋，直接將其忽略。
鷹隼搜尋狩獵目標，看到了黑蛇，目光卻並未在異常龐大的身軀上停留，因爲體型過大不在狩獵範圍內，與生存無關，如同忽略一塊沉默的石頭，專心搜索山鼠或野兔。
等體溫上升達到預期，黑蛇離開巨石蜿蜒遊走，偶爾會停頓，吞吐蛇信尋找目標。
避開背陰密林，去往獵物較多的向陽山坡。
經歷數次捕獵失敗後遊向谷底，去溪流附近尋找機會。
吞幾隻林蛙，聊勝於無。
忽然，察覺異常振動，很陌生。
遊走的黑蛇停住。
頭顱微抬仔細感應，通過巖石與土壤傳來的震動分析方位和體型，並非適宜的狩獵目標，本不欲糾纏，但對方朝自己靠近。
伸出蛇信又快速收回，捕捉周圍環境氣味顆粒，氣味陌生從未遇見過。
認爲有威脅，於是盤起身軀蟄伏等待。
熱感應很快發現三個熱源，聽到斷斷續續的聲音，對方速度緩慢，各類震動沉重凌亂，不符合山林猛獸特徵。
三個生物越來越近。
行進過程費力挪動石塊，在溪谷開闢出一條崎嶇路徑。
黑蛇弓身緊繃，擺出攻擊姿態警告對方保持距離！
然而對方並未發現近在咫尺的危險，從附近經過時，黑蛇的近視眼看清對方外貌，與常見的飛鳥走獸不同，很特別，行爲古怪，不適宜獵殺，既然對方沒有發起攻擊便選擇無視，沒必要耗費體力纏鬥。
視線裏三個背影遠去漸漸模糊，黑蛇轉身繼續尋找獵物。
第二天。
黑蛇再次見到那些異常生物，這次數量更多，順着先前開闢的溪邊小徑緩慢行走。
再次確認無威脅並無視，鑽入密林遊走至半山尋個乾燥處靜伏，漸漸的通體黯淡如蒙塵，表皮乾涸……
那個隊伍行至深潭停下，然後在陽光充沛的南坡施工。
砍樹，挖土，搬運石塊。
幾天後，山谷裏多個籬笆院低矮茅草屋。
屋頂茅草層疊厚實，檐低而垂，黃泥混草莖砌牆，窗略小，糊粗糙素紙，房門無漆無飾，唯見木理深長。
工匠們收拾斧鑿，負筐沿溪而下，腳步聲漸遠，新屋默立溪畔。
晝夜數次交替，山風陰乾牆上新土。
晌午的陽光悶熱，又許多人肩扛手提進山，爲首者乃一中年男子，面容清瘦，三縷長鬚，青衫溼透貼於脊背，兩手空空卻氣喘吁吁不堪暑氣之重，頻頻以寬袖擦拭臉上汗水。
沿溪流蜿蜒緩行許久，終於抵達深谷茅屋。
看山林美景，疲憊一掃而空。
風過時，整座山輕輕搖動，潭水清冽，無塵囂之擾，一方世外山水之境。
男子縱聲長笑。
“世人只道清修苦寒，豈知其中真味！”
“爾等紅塵濁世中碌碌腐滅，追逐蝸角虛名、蠅頭微利，終究不過冢中枯骨！”
“唯有煉?成仙！”
“方能與天地同壽，共日月長存！”
“哈哈哈咳咳……”
笑着笑着竟嗆咳起來，一口氣險些接不上，書童慌忙上前爲他捶背，周遭忙碌佈置茅屋的家僕們見老爺沒事，紛紛別開視線裝作不曾看見。
山坡上，黑蛇蛻去舊皮，藏在林中盤身休息，靜待新鱗片適應。
傍晚，茅草屋升起炊煙並伴隨咳嗽聲，青煙徐緩升至半山腰時停滯，悠然彌散開，化作一帶輕雲。
自此，幽谷裏多了人煙。
青衫男子，書童，獵戶以及一條黃狗。
遠山輪廓漸漸與天色融合，燭光將窗紙照亮染成暖色。
夜色如常，偶爾幾聲犬吠劃破寂靜。
密林裏，黑蛇的鱗片愈來愈硬，以遠超同類的速度完成蛻皮過程，然而它察覺此番蛻皮後身軀增長明顯減少，似有某種神祕而晦澀的桎梏，無形中限制了自身。
黑蛇湧起一股前所未有的衝動，源自血脈深處的本能躁動起來，要掙脫緊緊縛住自身的枷鎖。
緊接着又疑惑迷茫。
稀裏糊塗發呆到天明，察覺空氣悄然變化，結束持續了整夜的迷茫，變得愉快喜悅。
晨光初透林梢，看似晴空，飛禽走獸已知山雨欲來。
就在黑蛇準備前往巨石的時候，感知到異常震顫，看向山下發現有熱源緩慢靠近……
清晨時男子望見半山處的巨大巖石，心下好奇，遂起了登臨一探的念頭。
不料山勢陡峭碎石鬆動，累得汗透衣背。
獵戶走在前面探路。
即將抵達巨石的時候，黃狗突然止步定在原地，雙耳豎立，緊張盯着前方頻頻回頭看主人。
獵戶懷疑有野獸，壓低聲音說道。
“大人請在此稍候，我去去就回。”
說完手握鐵叉躬身鑽進密林，黃狗在前循着氣味帶路。
青衫男子對獵戶的話不以爲意，眼瞅着巨石近在眼前，心中好奇愈盛，索性整了整衣袍，領着書童繼續登山。
他們剛好處於上風位置，氣息早已隨風遠播。
並不知曉自身如同黑暗中的火把一樣顯眼。
黃狗疾竄而出，率先沒入那片嶙峋亂石之中，獵戶看見狗埋頭低吼，奮力從石縫中往外拖拽什麼東西。
待看清是何物後鬆了口氣。
原是一張蛇蛻，被狗咬住尾端，從石縫中一寸寸拽扯出來。
獵戶突然發覺不對勁，舊蛇蛻好像有點兒長。
還在往外拽……
憑多年山林生活的經驗，猜測能蛻下此皮的蛇很大，體長恐有兩丈！
心神驟然繃緊。
一股寒意自脊背竄起，趕緊轉身往回跑。