雲層開始積聚，由絮白轉爲鉛灰，風愈發潮溼。
在峯頂蟄伏許久的黑蛇睜開眼。
吐了吐信子，充沛的雨氣不僅能填飽肚腹，還能淬鍊身軀，令頭顱愈發碩大，力量倍增，強大了才能擁有漠視天敵的資格。
目前黑蛇所能想到的威脅，唯有曾於山谷短暫停留的斑斕猛虎。
並未將陰冷虛影當回事，遠不如老虎危險。
天色沉黯，下雨了。
峯頂與山下不同，風勢裹挾着雨水橫飛，黑蛇昂首直面風來的方向，盡情呼吸清涼雨氣。
萬千雨絲斜織而下，羣山在沙沙聲中模糊了輪廓。
黑蛇耐心等待，今日若無驚雷，便靜候明日，明日不至，亦可期來年。
翻湧的鉛雲越來越厚，終於，黑雲裏悶吼半晌，雲縫瞬間明亮，閃電延伸像倒生的銀樹，將天地映照一瞬煞白！
刺目電光精準擊中焦黑樹樁。
毫無意外，黑蛇在光芒耀眼的瞬間便失去知覺……
待悠悠轉醒，只覺渾身疼痛，能量如沸水般紊亂翻騰。
清涼氣息一遍遍滌盪血肉。
黑蛇懷疑是否太近了，於是往下退了退，與峯頂之間留點距離，身形隱入幾株蒼勁古松之下。
又一道電光劈落，依舊精準擊中崖頂焦黑樹樁。
這次黑蛇沒被重擊失去意識，轟鳴讓震動感應暫時失效，這股酥麻震顫的力道竟恰到好處，以前吸入的雨氣在電光與雷鳴淬鍊下，竟開始與身軀加速融合，明顯能感受到肌肉力量顯著增強……
孤巖小院。
獵戶將溪邊割來的茅草仔細覆在柴堆上，逐一查驗是否有漏雨之處。
漫長的雨季會返潮，若不備足乾柴，接下來的日子會很難熬，他記得老人說過，曾有一年大雪封門，積雪深厚，有些人家的死並非因爲缺糧，而是斷了燒火的柴禾，纔沒能熬過那個冬天。
丹爐的爐火已熄，只因煉丹極耗木柴，遲客打算藉此機會好生休憩一段時日。
石磚青瓦砌就的屋舍在雨中巋然不動，院中石板無半分泥濘。
窗外雷聲滾滾雨幕如織，坐窗前手捧一盞熱茶，只覺這風雨聲中別有一番愜意與安寧。
取出一封信箋，展讀之後皺緊眉頭。
“唉，戰端又啓，今歲不知要添多少亡魂……”
山外的事他不想管，也管不了，憂心的是，即便有蒼茫羣山作爲屏障，也難以完全阻擋山外的癲狂蔓延。
瞧見獵戶冒雨忙碌的身影自窗外經過，遲客抬手示意他近前。
獵戶快步來到窗邊，抹了把臉上雨水恭敬問道。
“大人有何吩咐。”
遲客略作沉吟。
“下次村裏進山送物資，你告知他們，務必避免與外邊接觸，最好設法將道路封堵，或是舉村遷入深山暫避些時日。”
獵戶聞言一怔，臉上滿是錯愕：
“這……發生什麼事了？”
無論毀路還是舉村搬遷，皆是勞民傷財艱辛之舉。
遲客長嘆一聲。
“打仗了。”
無需說太多，打仗兩個字比任何字都有說服力，意味着無休止的動盪與混亂，村裏青壯隨時可能被強徵擄走，爹孃含辛茹苦養育成人，最終不知曝屍何方，化作荒草間無人問津的枯骨。
獵戶默然頷首，轉身沒入雨幕中繼續忙碌。
許是受了山外消息的影響，整個雨季都顯得格外漫長沉悶。
山野到處是流水。
滴水砬子垂下密集水線，溪流暴漲，湍急的水冰涼刺骨。
進山運送物資的村民遲了三日，並非山洪阻路，而是山外的商隊未能如期而至，來人提及如今商路飄搖隨時可能中斷，商人再三懇請，若日後失了約定，萬望山中隱居的大人莫要怪罪。
村民們記着囑託踏上歸途，邊走邊商議該遷往哪處山溝，首要得有活水，其次能開出幾畝薄田養活一家老小，雞鴨鵝狗也得一併帶上。
獵戶也跟着下山，家裏妻兒老幼搬遷，正需要他這個壯勞力張羅事。
獵戶下山，黃狗留在孤巖小院，遲客與書童少了安全感，自此，除卻每日必要的挑水，小院大門終日緊鎖，平添幾分戒備。
所幸與狐狸相熟，有它幫忙警戒，也能心下稍安。
只是這些時日未見黑蛇蹤影。
記得每次下雨它都會守着巨巖昂首吐納。
許是修煉日久，漸生了些許靈覺，遲客最近幾日心頭總縈繞着一絲不安，自獵戶下山後，這感覺便愈發清晰，如陰雲盤桓不散。
沒心思修煉，便將注意力轉向了新近送來的那堆信箋，備好紙筆，打算一一回覆。
窗外還在下雨，到處都是潮乎乎的，連紙張摸起來也有些軟。
快速掠過那些無關緊要的問候，偶爾提筆，回些不痛不癢閒話。
直至翻到呂姓好友的來信，遲客才收起散漫神情認真起來。
信中提到，近來縣內屢發詭事鬧出了人命，攪得人心不安，傳聞說有異人現身，其中詳情卻無從知曉，畢竟好友不是那個圈子裏的人。
蹙眉略作思索，起身，在粗製木書架間翻尋，抽出一張陳舊輿圖。
彎腰，指尖在圖上來回巡梭。
很快在圖上找到縣城所在，並標出了幾處詭事命案發生地。
看這詭事的蔓延趨勢，竟是朝着自己所在這片山野而來，略一推算時日，若那東西當真進山，此刻恐怕已近在咫尺……
自見識過黑蛇之威與狐狸之靈，遲客深知，這世間遠非肉眼所見那般簡單，既有靈妖存世，則必然有詭邪暗伏。
凝神思索時，目光無意間掃過書架上成摞的信箋。
忽然間，一件事如電光石火般掠過心頭！
急忙捧起最近兩次送來的書信，信紙飛快翻動嘩嘩響，遲客覺得一定有什麼關鍵被忽略了。
指尖一頓，找到了！
再次將信紙展開，逐字逐句細讀，目光猛地鎖定在一行小字上。
縣東，廟宇因未知原因倒塌……
當初離家來此途經縣城時曾見過那座廟，且印象極深。
一間孤零零石屋，不知建於何年何月，樣式古樸，牆體用條石壘砌，屋頂以石板爲瓦，連那扇門也是整塊巨石雕成，大門緊閉根本推不開。
遲客自認多少懂點建築。
清楚地記得那座廟宇工工整整，嚴絲合縫，毫無歪斜，地基更是穩固如山，即便再歷百年風雨也絕無自毀之理。
可它偏偏就塌了。
此事不正常。
將近日死了人的詭事，修煉者現身的傳聞，與廟宇蹊蹺倒塌一一對照，覺得可能有某種關聯。
必須早做防備！
當即和書童冒雨忙碌起來，用硃砂仔細在檐瓦下和四周院牆佈下防護，還需小心避免被雨水打溼，將整個小院守得嚴嚴實實。
又搬出大缸承接雨水，打定這些時日絕不踏出院門半步。