兩日後, 雲旖與主動留在彭城等她一道的舒景然終於趕上了隊伍, 車馬也已行進了禹州。
這一路雖然沒喫什麼苦頭, 可成日在車裏看書下棋，明檀也疲乏得緊。且手談兩日, 夫君明顯不願再與她對局, 一見她拿棋罐, 便要去外頭騎馬。
明檀頗爲鬱悶, 她的棋技在京城閨秀裏頭那也是排得上號的，何至於被他如此嫌棄！
好在很快進入了禹州境內，她的疲乏鬱悶也終於得以消減。
禹西地區是西域往來要塞之地，沿途景象與前處不同, 頗具異域風情。
最爲要緊的是, 她的嫡親兄長明珩, 在禹州境內的龐山任縣令一職, 而夫君已答應她，會繞路龐山經停一日，帶她去見兄長一面。
明珩長明檀八歲, 參加兩次春闈, 纔在成康二年得了同進士出身，薄取功名的同年，他與左諫議大夫長女定親, 哪曉得定親不久，那女子便因時疾難愈，不治身亡。
明珩雖無大才, 但爲人勤勉踏實，重情重義，僅與未婚妻子相見一面，仍發願爲其守喪，三年不娶。且一意孤行，不願依侯府之勢留任京官，自請外放，甘做小小縣令。
今年已是他外放龐山的第四年，明年便任滿歸京，待述職調任了。
江緒留心過明珩在吏部的考評，年年皆優，從考評上看，是個不錯的父母官。此行繞路龐山，其實也是他自己想與明珩見上一面。
得知幾年沒見的小妹妹要與她那位王爺夫君一道途徑龐山時，明珩心裏很有幾分激動。
明檀大婚，他沒能回京觀禮，只能遣人爲妹妹添份嫁妝。明檀婚後，他與京中通了幾回信，每每問及明檀，回信都說很好。可回信是回信，沒能親眼所見，好不好的，又如何能妄下定論。
“大人，今日不是要去義莊嗎？”小捕快追着問。
“讓仵作去便是，今日本官妹妹要來。”判完今日那樁田產糾紛的案子，明珩摘下官帽，匆匆往縣衙住處趕，走至半程，他忽又停步，對跟來的小捕快道，“青和，你也別去了，你是姑孃家，剛好可以幫本官收拾一下屋子。”
被稱作“青和”的小捕快訝然道：“妹妹？就是大人京中那位妹妹嗎？她如何會來龐山？”
縣衙中人只知自家大人家在上京，並不知他是侯府世子。但他們與大人相處久了，也隱約能感知到大人身份應是不凡。好幾次身陷險境，竟都有暗衛出手相救。上級知府來龐山巡察時，也對自家大人很是客氣，
“說來話長，總之，你先同本官去收拾屋子。”
“是。”
青和拱手領命，對這位久聞其名的縣令妹妹又多了幾分好奇。
大人極少提起家中之事，可每每提起，必會提到他那位漂亮可愛，長得和天仙似的小妹妹。且大人素來簡樸，喫喝都在縣衙，穿着只講乾淨，然蒐羅稀奇物件兒送往京城的銀子花起來毫不手軟。
她倒是極想見見，大人這位妹妹到底是何等人物。
至晌午，她終是見到了。
車馬行進龐山縣後，明檀便掩上面紗撩開車幔，目光一路流連。
與兄長已近四年未曾謀面，她想仔細瞧瞧，兄長治下四載的地方，到底是何模樣。
可這一瞧，明檀心中不免有幾分心酸。
龐山雖是望縣，終不能與上京作比，上京城裏那些世家公子，誰不是縱馬風流，紅袖招招，偏她兄長實心眼，非要到這小地方當什麼縣令，還因守喪不娶與父親鬧僵，如今連個嫂嫂都沒見着落。
至縣衙門前下車，明檀輕踩轎凳，遮薄薄面紗，通身玉白梨花紗襦裙，飄飄若仙，因無綠萼巧手相伴，她髮髻挽得簡單，只簪碧綠玉釵，但仍難掩其眉目如畫。
下了車，雲旖上前，爲其撐起遮陽紙傘。
青和瞧呆了。
明珩也瞧呆了。
他離京之時，明檀還只是個臉頰有些嘟嘟肉的漂亮小姑娘，會笑得甜甜地喊他“哥哥”，沒想到四年不見，竟真是出落得和天仙似的，一行一止，如春水梨花，楚楚動人。
“哥哥！”
明檀的目光自出迎的一行人中掠過，很快定在爲首着深青縣令官服的長身男子身上，男子相貌堂堂，端正溫潤，是那種一望便知極好相處的面相，她忍不住輕喊了聲。
明珩回神，一聲“妹妹”也差點喊出了口，他暫且忍了下來，因爲，他的目光很快被後一步下馬車的黑衣男子吸引。
黑衣男子身形頎長，眉目冷淡，僅是下個馬車，就帶着上位者的天然氣勢，想來這便是威名赫赫的大顯戰神，他的妹夫，定北王殿下。
明珩怔了一瞬，目光又移回明檀身上，剋制下內心翻湧的激動之情，拱手行禮，引人入內道：“二位舟車勞頓，裏邊請。”
見到後頭那輛馬車上下來的舒景然，他亦是有禮引道：“舒二公子，裏邊請。”
舒景然點頭展笑，本欲喊聲“世子”，不知想到什麼，還是喊了聲“大人”。
舒景然與明珩雖無交情，但有過幾面之緣，他記得，從前自家長兄邀人煮茶論詩，這位靖安侯世子便是其中常客。
一行人跟着明珩走進龐山縣衙。
一路行至衙內的待客花廳，明檀終於忍不住摘下面紗，上前抱住明珩：“哥哥！”
“妹妹！”明珩也忙抱住明檀，摸了摸她的腦袋，聲音激動得有些發顫。
江緒：“……”
他這小王妃，平日在外頭一口一個守禮，如今哥哥倒能隨便抱了。
“哥哥，你怎麼都瘦成這樣了，是不是平日忙於公務都沒有好好喫飯？阿檀好想你！”明檀眼眶含淚，一臉心疼。
侯在不遠處的青和嚥了咽口水，驚歎於大人妹妹美貌的同時，也很想分辯一句：大人來龐山後明明都厚了一圈，今年官服穿不下還重新領了兩套新的，您長得好看也不能睜眼說瞎話啊。
然說瞎話的不止她一人，明珩也道：“還說我，你也瘦得風都能吹倒似的，是不是——”他話沒說完，江緒便望了他一眼，那眼神似乎在問：“怎麼，世子是覺得定北王府虧待了王妃？”
“我很好，哥哥不必擔憂。”還是明檀先回過神來，堵住明珩話頭，“對了哥哥，這是我的夫君。”
她嚮明珩介紹完江緒，又向江緒介紹明珩：“夫君，這是我的哥哥。”
兩個男人的視線終於對上。
有外人在場，且此番他們未曾主動表明身份，明珩一時不知該如何稱呼，便試探着喊了聲：“妹夫？”
江緒默了默，良久，他頷首道：“兄長，喚我啓之即可。”
兄長？雖然聽着沒什麼不對，但明珩隱隱覺出，自己好像佔了個不小的便宜。
此番兄妹相見不易，江緒既帶明檀來見，倒不至於連單獨敘話的機會都不給，他與舒景然一道去下了會兒棋，只留雲旖在花廳外頭候着敘話的兩人。
這話一敘，便是一整個下午。
晚間，明珩又早早備了桌好酒好菜，與江緒這妹夫，還有舒景然這半個故人暢飲了番。
明檀心中歡喜，也與他們一道小酌了兩杯。可她酒量不好，喝的又不是果酒，喝完兩杯臉蛋便紅撲撲的。
江緒本只準她喝一小杯，眼見她都開始偷喝第三杯了，他忽地奪過，一飲而盡，又沒什麼表情地吩咐道：“夫人醉了，送夫人回房休息。”
見他一發話，明檀便像是被抓包般乖乖起身，明珩心裏不免擔憂。
下午與他敘話時，明檀說王爺待她很好，但怎麼看，自家妹妹都像是被王爺喫得死死的。
四下無外人，他邊倒着酒，邊斟酌着說了聲：“王爺，若是舍妹平日犯了什麼錯，還請王爺多多擔待，她年紀小，還不曉事。”
江緒又自顧自飲了杯酒，聲音也如這酒般，清冽冷淡：“本王的王妃，自然不會有錯。有錯，那也是別人犯的。”
“……”
這夜，江緒、明珩還有舒景然三人相聊甚晚。不過大多時候都是江緒與明珩在聊，舒景然很少插話，因爲他知道，此番特意途經龐山，江緒是存了用人的心思。
假以時日桐港一開，全州禹州都必須由自己人完全掌控，明珩在龐山呆了四年，對禹州極爲了解，是可用的上佳人選。
聊完回房，已是深夜。
江緒見屋內安靜，以爲明檀已經熟睡。不想及至裏屋，明檀忽然從被子裏鑽出來。
不知怎的，她竟換上了今日在外頭買的西域舞衣，緋色，上身露出白皙細膩的肩頸腰腹，邊緣墜有許多裝飾閃片，下身則是薄薄一層緋紗，朦朧遮着緊要之處與兩條筆直的長腿。
“夫君，阿檀好看嗎？”
她醉的不輕，晃晃蕩蕩起身，學着今日在集市上瞧見的西域舞娘，直勾勾瞧着江緒。她學得不像，然純情嬌憨中略學幾分做作的媚意，對江緒來說更是要命。
江緒摟住她的纖腰，將她兩隻不安分的小手扣在身後，聲音略沉：“別鬧，這是在你兄長府上。”
“兄長？哥哥？”她疑惑，醉得已經聽不大懂江緒在說什麼了。
“叫誰哥哥？”江緒白日聽她一聲又一聲地喊着明珩，心裏就有種極異樣的衝動，此刻明檀不甚清醒，心底某種衝動又在隱隱作祟，他不動聲色地問道，“本王叫什麼？”
“唔……江…啓之。”
“字叫什麼。”他循循誘道。
“啓…之……”
“這是在誰府上？”
“哥哥？”
“連起來。”
“……？”