一見鏡像裏綻放的霞光，木蘭今忍不住脫口而出，“鳳凰神光！”
蠻喜更是臉色大變，“是鳳尹！”
衆人目光餘量晃清了鏡像裏的情況，發現閻、蘇、羅皆在，瞬間都意識到了這是一出針對東郭壽的陷阱，在場...
洞窟內一時寂靜得能聽見石縫裏滲水的滴答聲。
黃盈盈蹲在那排龍頭前，指尖拂過鱗片邊緣，觸感冰涼而堅硬，彷彿觸摸的不是血肉之軀，而是凝固千年的玄鐵。她沒說話，只是把四顆龍頭依次翻轉，湊近鼻尖嗅了嗅——沒有腐氣，沒有魔息，只有一股極淡、極沉的檀香似的清冽，像是剛從深山古剎的香爐灰裏扒出來的餘燼味兒。
“不是屍氣。”她低聲說，“也不是魔氣……倒像……被抽乾了魂魄，只留一副空殼子。”
朱向心蹲在她身側，手指懸在一顆龍頭額心處，遲遲未落：“可這額頭骨縫裏，還嵌着未散的龍紋陣痕。若真被抽乾魂魄，陣紋早該潰散如煙。”
阿八縮在角落，蹄子蜷着，脖子卻伸得老長，眼珠子幾乎要粘在龍頭上。它喉結上下滾動，尾巴尖兒繃得筆直，連呼吸都壓成了細線。它沒再撞牆，但嘴脣微微翕動，似在默唸什麼咒語，又似在剋制某種本能的嘶吼。
龍珠忽地抬手，袖口一揚，四道青芒自乾坤鐲中迸出，如絲如縷纏上四顆龍頭。青光遊走三匝，忽地一顫，龍頭眼窩深處竟浮起微弱金光，一閃即逝，卻分明是尚未熄滅的神識殘火！
“沒神識？”漕星瞳孔驟縮，“可魂已無，神怎存？”
“不是存。”龍珠聲音低啞下去，右眼瞳仁悄然泛起一層銀灰霧氣，那是他極少啓用的“照冥瞳”——專窺生死夾縫中殘留的因果烙印。“是被封着。像……用最細的蛛絲裹住將熄的燈芯，不讓它徹底滅。”
話音未落，阿八突然一聲嗚咽，猛地伏地，前蹄重重叩向地面，發出悶響：“主人！求您……給一顆！就一顆！”
它頭顱低垂，聲音抖得不成調：“大的……真的快忍不住了……不是饞肉，是饞那股氣！那氣鑽進骨頭裏，像春雷滾過凍土，每一寸筋脈都在發癢……在喊……在哭……在求它！”
朱向心皺眉：“麒麟血脈對龍息有天然壓制，怎會反被引誘？”
阿八抬起臉，眼中淚光混着血絲：“壓制？不……是共鳴！是同源！就像……就像聽見母親心跳的胎動！”它蹄子狠狠刨了刨地，碎石飛濺，“大的族譜上寫，麒麟初生時，曾飲龍髓爲乳，以鳳羽爲襁褓！我們不是仇敵……是兄弟！是失散萬年的親族啊！”
漕星與朱向心俱是一震。
龍珠卻忽然冷笑：“失散萬年？那你可知，你族滅門那夜，是誰持‘斷淵戟’劈開麒麟谷護山大陣？又是誰，將你們一族幼崽盡數煉成‘鎮獄釘’，釘在冥界九幽裂隙之上，日日承受陰風蝕骨？”
阿八渾身一僵，蹄子停在半空，瞳孔驟然縮成針尖。
“你……”它聲音乾澀如砂紙摩擦，“您……知道？”
龍珠沒答，只緩緩攤開左手。掌心向上，一縷幽藍火苗無聲燃起，火中懸浮着一枚指甲蓋大小的漆黑鐵釘——釘身扭曲，隱約可見麒麟怒嘯的浮雕，釘尖卻纏繞着幾絲暗金色龍鱗碎屑。
“鎮獄釘最後一枚。”龍珠聲音冷得像冰河裂開，“我從冥界‘裂隙碑’下摳出來的。釘身上，有你父親麒麟王的本命精血咒印。”
阿八盯着那枚釘，四肢劇烈顫抖起來，喉嚨裏滾出壓抑的嗚鳴，像一頭瀕死的幼獸。它忽然仰天長嘯，嘯聲淒厲穿雲，震得洞頂簌簌落灰。嘯聲未歇，它猛地低頭，一口咬向自己左前蹄——
“嗤啦！”
皮肉綻開，鮮血湧出，可那血竟泛着淡淡的金輝，在幽暗洞窟裏，如星火般明滅。
“看！”朱向心失聲，“麒麟血引龍息！它在……主動獻祭血脈！”
果然，那滴金血剛離體，四顆龍頭額心同時亮起一點微光，如螢火回應。緊接着，四道極細的金線自龍頭雙目射出，不偏不倚，悉數沒入阿八蹄間傷口！
“呃啊——！”
阿八慘嚎，身體劇烈抽搐，皮毛下凸起無數道遊走的金線，彷彿有活物在血管裏奔突。它癱倒在地，四肢痙攣，眼白翻起，可嘴角卻緩緩咧開，露出一個近乎狂喜的弧度。
“來了……真的來了……”它喃喃着，聲音忽高忽低，時而稚嫩如童子，時而蒼老如古鐘，“龍……麒麟……同源……歸一……”
龍珠神色微凝，右眼銀灰霧氣更濃，死死鎖住阿八體內那四道金線——它們並未停留在血脈，而是逆流而上，直衝識海！在阿八泥丸宮深處，四點金光驟然炸開，竟在虛空中勾勒出一幅殘缺星圖！圖中有四座山巒輪廓，山巔各立一柱，柱上盤踞不同顏色的龍影：青、赤、白、玄。
“四象龍柱……”漕星倒吸一口冷氣，“傳說中鎮壓天地四極的祖龍遺器！它竟能在麒麟血脈裏喚醒星圖？”
“不是喚醒。”龍珠終於開口，聲音沉如擂鼓，“是鑰匙。麒麟血，是開啓龍族祕藏的唯一鑰匙。”
話音未落，阿八身體猛地一挺，喉間爆出一聲非人嘶吼！它周身皮毛寸寸剝落，露出底下閃爍金紋的肌理；頭頂兩隻短角崩裂，新生的角如珊瑚枝椏般向上瘋長，表面覆蓋細密鱗片；最駭人的是它的蹄子——趾端緩緩裂開，伸出五根鋒利如鉤的爪，爪尖寒光凜凜，赫然是龍爪形態！
“化形……不對，是返祖！”朱向心驚呼，“它在往‘太古麒麟’的本相蛻變！”
阿八喘息粗重，雙目睜開，瞳仁已化作豎立金瞳，目光掃過衆人，竟帶着一絲不容褻瀆的威嚴。它緩緩站起，雖仍佝僂，卻再無半分萎靡之態，反而有種山嶽將傾的沉凝。
“主人。”它聲音低沉渾厚，再非之前怯懦腔調，“四顆龍珠，對應四象龍柱。柱在何方，珠即爲引。但……”它頓了頓，金瞳望向洞外翻湧的烏雲，“龍柱所在之地，必有‘守柱靈’。那不是龍，是……比龍更古老的東西。”
龍珠眯起眼：“比龍更古老？”
“混沌初開時，遊弋於天地縫隙的‘息壤’所化。”阿八金瞳映着幽火，“它們無魂無智，唯存一念：護柱。遇侵者，即化‘息壤之潮’，吞天噬地。”
漕星臉色變了：“息壤之潮？傳說中連先天神魔都能融化的濁流？”
“是。”阿八頷首，蹄子重重踏地，“所以……主人若想取柱，需先破潮。而破潮之法……”它目光灼灼看向龍珠，“唯有以麒麟真火，引動四珠共鳴，燒穿息壤濁氣。可真火一燃，必驚動所有守柱靈……屆時，不止冥界，怕是連上界天庭的‘巡天鏡’都會照見此地！”
洞內空氣陡然凝滯。
朱向心急問：“那……我們何時動手？”
阿八沉默片刻，金瞳緩緩轉向黃盈盈：“老黃姑娘，您……可願隨我，去趟‘玄溟淵’？”
黃盈盈正摩挲着一顆龍頭的角尖，聞言抬頭，眸光平靜：“玄溟淵？那不是冥界最北，連鬼差都不敢踏足的‘忘川盡頭’。你確定，龍柱在那裏？”
“確定。”阿八聲音斬釘截鐵，“我的血，在尖叫。”
黃盈盈輕輕一笑，將龍頭放回原處，起身拍了拍裙襬灰塵：“好。不過——”她指尖忽然彈出一道細微雷光，在阿八新生的龍爪上輕輕一劃，“既然是‘兄弟’，總得驗個真僞。這爪子，能不能劈開我這道‘劫雷絲’？”
阿八不語，只緩緩抬起右爪。爪尖金芒吞吐，對着那道纖細雷絲，倏然一抓！
“嗤——”
沒有巨響，沒有氣浪。那道足以撕裂地仙護體罡氣的劫雷絲，竟如雪遇沸湯，瞬間消融，連一絲青煙都未留下。
黃盈盈眸光微閃，笑意更深：“行。明早寅時，海面見。”
她轉身欲走，忽又頓步，背對着衆人道：“對了，龍珠，你那枚鎮獄釘……借我用用。”
龍珠略一挑眉，拋出鐵釘。
黃盈盈接住，指尖一抹，釘身黑氣盡褪，露出底下瑩白如玉的材質。她屈指一彈，鐵釘嗡鳴震顫，釘尖竟滲出幾點金血——正是阿八方纔自傷時滴落的血珠。
“麒麟血祭鎮獄釘，可召‘獄卒殘影’。”她頭也不回，聲音飄來，“我試試，能不能從那些影子裏，挖出麒麟谷滅門那夜的真相。”
阿八身軀劇震，猛地抬頭，金瞳裏淚光洶湧，卻死死咬住下脣，沒讓一滴落下。
龍珠望着黃盈盈離去的背影，良久，忽對朱向心道：“通知所有人，今夜子時，全部撤出海島。包括童明山那邊。”
朱向心一怔：“可李紅酒還在參悟寶衣……”
“讓他帶着寶衣一起走。”龍珠打斷，語氣不容置疑，“此島，明日將成‘息壤之潮’第一處潰口。留在此地，必死無疑。”
他頓了頓，目光掃過地上四顆龍珠，最終落在阿八身上：“麒麟，你既已返祖，便該明白——血脈覺醒，從來不是恩賜，是詛咒。你越強大，越會被‘它’盯上。”
阿八金瞳微縮：“它？”
龍珠沒回答，只抬手，指向洞頂裂縫外——那裏，不知何時，翻湧的烏雲竟凝成一張巨大、模糊的人臉輪廓，雙目空洞，嘴角卻緩緩向上扯開，形成一個非人的、令人骨髓發寒的獰笑。
“它一直看着。”龍珠聲音輕得像嘆息，“現在，它笑了。”
洞外，海風驟停。
浪，也停了。
整座海島，陷入一種死寂的、令人心悸的真空。
阿八緩緩伏下身子，額頭抵地，金瞳緊閉。它肩胛骨處，兩片薄如蟬翼的金鱗正悄然凸起，邊緣鋒銳如刃，在幽暗中泛着冷光。
那不是龍鱗。
是麒麟初生時，遮蔽天機的“隱世鱗”。
而此刻，鱗片之下，正有細微的裂痕蔓延開來——彷彿有什麼東西，正從內部，一寸寸，撐開它的血肉。
（全文完）