接到接應任務的師春縮在極淵淺表的一處水霧崖壁中，也被搞懵了，在那愣愣品味。
他躲在這裏是爲了拖時間的，是爲了拖到指揮中樞聯繫到東郭壽的。
現在搞的，東勝指揮中樞好像跟他想一塊去了，整個東勝...
海風捲着鹹腥撲面而來，浪頭拍在礁石上碎成雪沫，又退潮時拖出溼漉漉的暗痕。木蘭立在斷崖邊，衣角獵獵翻飛，目光卻未落向遠處翻湧的墨色海面，而是沉沉壓在腳下——那方新掘的地洞入口，黑黢黢如獸口微張，洞壁還沁着未乾的水汽與新泥氣息。
洞內，李紅酒盤膝而坐，膝上攤着那件寶衣。布料非絲非麻，泛着極淡的青灰光澤，指尖拂過衣面，竟似觸到一層凝滯的流水，滑而不膩，涼而不寒。他左掌覆於右腕脈門，青氣自丹田緩緩升騰，在經絡中遊走三週天後，悄然滲入衣紋深處。剎那間，衣面浮起細密漣漪，一道道微不可察的銀線自袖緣蜿蜒而出，在半寸空中懸停、勾連、結成蛛網狀陣圖，倏忽又斂於無形。
“卸力……不是消力，是導。”他喃喃自語，額頭沁出細汗，“力來則曲，力盛則折，力衰則回……這哪是陣法？分明是活的筋絡！”
話音未落，洞口人影一閃，木蘭已負手而立。他未看李紅酒，只將視線投向洞角堆疊的鐵鏈——那些從魔壇深窟掘出的殘鏈，粗如兒臂，鏽跡斑斑，卻在幽光下透出內裏沉甸甸的暗金底色。他緩步上前，屈指叩擊鏈身，發出的不是金鐵之鳴，而是低沉渾厚的嗡響，彷彿叩擊的不是死物，而是某具沉睡巨獸的肋骨。
“宗主，”木蘭聲音不高，卻字字鑿入岩層，“你參詳了兩個時辰，可看出這鏈子煉成的‘筋’，與寶衣的‘脈’，是否同源？”
李紅酒一怔，抬眼望來。火光映在他瞳仁裏，跳動如豆，卻比火更灼：“同源？不……是反源。”他喉結滾動，聲音微啞，“寶衣之脈，是引外力入己身，再以柔韌筋絡層層化散；而此鏈之筋，卻是將受力瞬間反向灌注，逼其自潰——若真能煉成戰甲，穿者需先扛住那一震之威，否則未傷敵，先震斷五臟。”
木蘭嘴角微揚，竟似早料如此：“所以，它不能卸力，只能扛力。扛不住，便是粉身碎骨；扛住了……”他頓了頓，俯身拾起一根斷鏈，拇指用力一碾，鏽屑簌簌而落，露出底下冷硬如玄鐵的本體，“便能讓敵人自己崩了手腕。”
洞外忽有異響。先是風聲驟緊，繼而傳來沉悶如擂鼓的撞擊聲，一下，兩下，三下……間隔越來越短，節奏卻愈發凝重。李紅酒蹙眉欲起身，木蘭卻抬手止住：“莫管。是吳斤兩在試新功。”
果然，片刻後洞口掠進一道灰影，吳斤兩喘着粗氣跌坐於地，額角青筋微凸，左手五指竟在不受控地微微抽搐。他右手卻穩如磐石，掌心託着一枚核桃大小的赤紅晶核，表面裂開蛛網般的細紋，內裏卻有金芒如液流淌。
“酒爺，成了！”他聲音嘶啞，卻掩不住亢奮，“黃盈盈那‘雷獄引’，我截了三成雷霆精魄，混着神火域餘燼，凝出這顆‘震元核’——您看！”他猛然攥拳，晶核轟然炸裂，沒有火光，只有一道肉眼可見的環形波紋激盪而出，撞在洞壁上，整座山巖竟無聲龜裂，裂縫如蛛網蔓延三尺，卻未崩塌，亦無碎石墜落。
李紅酒瞳孔驟縮。他見過太多爆炸——符籙炸、丹藥爆、術法衝，皆是向外迸發，摧枯拉朽。可這波紋……是向內收束的震勁！力未至，勢已壓得人喉頭髮緊，耳膜嗡鳴。
“你……把雷霆煉成了‘骨’？”他失聲。
吳斤兩咧嘴一笑，露出森白牙齒：“不，是把雷霆當‘筋’，把神火當‘血’，把我的骨頭……當爐鼎。”他攤開左手，五指間青氣繚繞，隱隱可見細小電弧如活蛇遊走，“酒爺，您說神火盟約時我劈不開‘千鈞鎖’，可現在……”他忽然並指如劍，朝虛空輕輕一劃——
嗤啦！
空氣被撕開一道細長裂口，裂口邊緣焦黑蜷曲，竟有青白電火舔舐三息才熄。裂口癒合處，留下一道細微卻無法抹去的霜痕。
木蘭靜靜看着，忽而開口：“明日卯時，冥界褚競堂洞前，集合。”
李紅酒與吳斤兩同時一凜。前者迅速收起寶衣，後者抹了把臉，將掌心殘留的晶灰拍盡。洞內火光搖曳，映着三人臉上尚未褪盡的血氣與未散的鋒芒。
“那四個魔修……”李紅酒低聲道。
“全殺。”木蘭轉身，袍袖拂過洞壁，刮下一層薄薄鏽粉，“一個不留。褚競堂守洞七日，耗盡心神，今夜該換我們守了。”
吳斤兩霍然起身，眼中血絲密佈，卻亮得驚人：“我守前半夜。酒爺，您幫我盯着——若我手抖，就砍我左手。”
李紅酒沒應聲，只默默解下腰間酒囊，仰頭灌了一大口。辛辣烈酒入喉，燒得胸腔滾燙，他抹了把嘴，將空囊拋給吳斤兩：“接着。”
洞外，月已西斜，海面浮起一層慘白霧靄，如屍布鋪展。霧中隱約傳來斷續嗚咽，似人非人，似鬼非鬼。那是冥界陰風穿過兩界縫隙時的哀鳴，也是山河圖上三百餘塊百夫長令牌正悄然甦醒的徵兆。
木蘭行至洞口，忽而駐足。他並未回頭，聲音卻清晰傳入洞內：“李紅酒。”
“在。”
“當年你在百鍊宗，爲何棄‘千鍛訣’，轉修‘融鐵手’？”
李紅酒一怔，指尖無意識掐進掌心：“……因千鍛訣需心靜，而我……總夢見鐵砧上濺起的血。”
“嗯。”木蘭輕應一聲，身影已沒入濃霧，“今夜守洞，也別讓血濺到鐵鏈上。那東西，沾了生魂之氣，煉不成甲，只養得出煞。”
霧靄深處，吳斤兩低頭看着自己微微顫抖的左手。那手背上，不知何時浮出幾縷淡青血管，如活物般緩緩搏動。他慢慢握緊拳頭，指甲刺進皮肉，滲出血珠，卻覺不到痛——只有一種奇異的、沉甸甸的踏實感，彷彿這雙手，終於尋到了它該握住的東西。
同一時刻，冥界褚競堂鎮守的山洞深處，四具魔修屍體並排橫陳。衛梅若盤坐中央，雙目緊閉，十指結印，指尖懸着四縷極細的黑氣，正被她以神識牽引，緩緩注入地面——那裏，用硃砂與骨粉繪就的陣圖正泛起幽光，紋路如活蛇遊走，最終盡數沒入陣眼一方青銅羅盤。盤面刻着三百六十道凹槽，此刻已有三十七道泛起微弱血芒。
“三十七……”她脣瓣無聲開合，額角青筋突突跳動，“還差二百六十三。”
洞頂巖縫間，一隻通體漆黑的蠱蟲悄然爬出，複眼映着血芒，八足輕點，無聲無息攀上衛梅若後頸。就在它口器即將刺入皮膚的剎那，衛梅若脖頸後浮起一道細若遊絲的金線，蠱蟲觸之即焚，化作一縷青煙。
她眼皮未掀，只冷冷吐出兩字：“蠢貨。”
洞外，黃盈盈負手而立，指尖纏繞着一縷尚未散盡的紫雷。她望着霧中若隱若現的褚競堂洞口，忽然抬手，將那縷雷電彈向海面。雷光沒入水中，剎那間，整片海域沸騰如煮，無數銀鱗魚羣受驚躍出水面，在月光下翻出萬千道冷冽刀鋒般的光。它們並非逃竄，而是齊齊轉向，脊背拱成一張巨大無朋的銀色彎弓，弓弦繃緊，箭鏃所指——正是褚競堂洞口方向。
朱向心蹲在礁石上，數着魚羣躍起的次數，喃喃道：“三百六十一……三百六十二……三百六十三。”她忽然抬頭，對黃盈盈笑道：“夠了。三百六十三，正好湊齊山河圖上最後一塊令牌的命數。”
黃盈盈沒答話，只將目光投向更深的霧海。那裏，一道青灰色身影正踏浪而來，每一步落下，腳下海水便凝成冰晶，又在下一瞬化爲齏粉。他身後，拖着長長一道暗金色尾跡，如同熔化的星辰冷卻後凝固的殘骸。
安有志來了。
他未入洞，只在十丈外站定，目光掃過黃盈盈指尖殘雷，掃過朱向心腳邊躍動的銀鱗，最後落在褚競堂洞口那團越來越濃的霧靄上。良久，他抬起右手，緩緩解開左腕護腕——露出底下覆蓋半條小臂的暗金色鱗片。鱗片邊緣銳利如刃，隨着他呼吸微微開合，每一次開合，都有一縷極淡的、帶着硫磺氣息的青煙逸出。
“褚競堂撐不住了。”安有志聲音沙啞，像兩塊粗礪石頭在摩擦，“洞內陰氣已破，魔煞反噬。再過兩個時辰，他會瘋。”
黃盈盈終於側首，月光下，她瞳孔深處掠過一絲紫電：“你打算如何？”
“借他瘋。”安有志扯了扯嘴角，那笑容毫無溫度，“瘋到山河圖認他爲主，替他點名——點出第一個要殺的人。”
朱向心霍然抬頭：“誰？”
安有志的目光，越過翻湧的霧海，越過沸騰的海面，越過所有人的頭頂，直直釘在褚競堂洞口上方——那裏，一道極其微弱的、幾乎被霧氣吞噬的金光，正艱難地閃爍着，如同垂死者最後一口呼吸。
“山河圖，”他一字一頓，“認主之時，必先擇祭品。而祭品……從來都是最靠近圖靈之人。”
霧更濃了。海風驟停。連浪聲都消失了。
整片海域陷入一種令人窒息的死寂。唯有褚競堂洞內，那四具魔修屍體的心口位置，正緩緩滲出暗紅色的液體。液體落地不散，反而如活物般蜿蜒爬行，最終在地面匯成一行扭曲古篆：
【山河未醒，爾等先葬】
字成剎那，洞內所有火把齊齊爆燃，焰心躥起三尺高，卻無絲毫暖意，只餘徹骨陰寒。火焰映照下，衛梅若結印的十指，正一寸寸化爲透明琉璃，內裏骨骼清晰可見，而骨骼之上，正浮現出與地上古篆一模一樣的暗紅紋路。
她依舊閉着眼，脣角卻緩緩向上彎起。
那笑容，既不像笑，也不像哭。
像一把剛剛出鞘、尚未飲血的刀。