蹄聲漸漸密集如悶雷滾動。
麒麟阿三似乎很享受這種一路塵煙的感覺，在魔壇內到處漂浮仙山的世界是跑不出這種感覺的，這能體現出自己蹄子一路的影響力。
總之是越跑越快了。
斜拎大刀的師春哪能...
洞窟內一時靜得能聽見巖縫裏滲水的滴答聲，黃盈盈剛踏出洞口，腳還沒沾地，身後便傳來“咔嚓”一聲脆響——是阿八蹄尖無意識刮過石壁，硬生生掀下一塊青灰巖皮，露出底下泛着幽藍微光的寒髓晶脈。它自己卻渾然未覺，只死死盯着龍珠掌中那顆烏溜溜的珠子，喉結上下滾動，鼻翼翕張如灼燒，連尾巴尖都繃得筆直，微微打顫。
“主人……”阿八聲音發啞，像砂紙磨過生鐵，“它在跳。”
龍珠挑眉：“珠子？”
“不是它！”阿八猛地抬蹄一指，蹄尖離那珠子尚有三寸，指尖已沁出豆大汗珠，“是裏面！它在跳！像……像活物的心跳！一下，又一下……咚、咚、咚……”
漕星忽而嗤笑：“心跳？你麒麟族心在肚子裏還是頭頂上？”話音未落，自己卻陡然噤聲——他分明也聽見了。極沉、極緩、極穩的搏動，彷彿隔着千山萬壑傳來，又似自骨髓深處震起迴響。那聲音不似血肉之軀，倒像整座山脈被強行壓進一顆珠核，凝成亙古不息的搏動。
朱向心臉色霎時雪白，手指驟然攥緊袖口，指節泛青：“……龍心鼓。”
“什麼？”龍珠側首。
“上界《山海異聞錄·龍屬篇》殘卷提過一句。”朱向心嚥了口乾澀的唾沫，目光膠着在珠子表面，“龍族四色，青鱗屬木，赤鱗屬火，玄鱗屬水，白鱗屬金。每色一族，唯族長可孕龍心鼓——非胎生，乃以百年吐納吞天光、納地煞，於心竅凝鍊一鼓。鼓成則族長壽元暴漲三甲子，鼓破則全族氣運傾頹，三年內必遭天譴，風雷噬骨，寸草不生。”
他頓了頓，喉結滾動，聲音乾澀如裂帛：“……此鼓非丹非器，不可煉，不可奪，唯龍族血脈至親，臨終前以祕法反哺幼嗣，方得承續。若外力強取……”
“——必碎。”阿八突然接口，蹄子重重頓地，震得洞頂簌簌落灰，“碎則龍氣炸散，化爲‘蝕骨瘴’，百裏之內，草木枯絕，禽獸爆顱，連金丹修士沾上一縷，三日之內經脈寸斷，魂魄被撕成七十二片，永墮無間。”
死寂。
連洞外掠過的風都似被掐住了喉嚨。
龍珠垂眸，指尖緩緩摩挲珠面。那烏黑表層竟無半點紋路，光滑如鏡，映不出人影，卻將他右眼瞳孔深處一點幽藍微芒，照得纖毫畢現——那是他自幼被剜去左眼、以玄冥寒髓重鑄右瞳後，唯一留存的異象。此刻，那幽藍竟隨珠內搏動微微明滅，如同呼應。
“所以……”龍珠嗓音低沉，“你們四顆龍心鼓，是被人硬生生剖出來的？”
阿八沒應聲，只將頭顱深深埋下，額角抵着冰冷石地，脊背起伏劇烈，彷彿正與某種無形巨力搏鬥。黃盈盈不知何時已悄然折返，倚在洞口陰影裏，雙臂環胸，目光銳利如刀，在四顆龍頭與龍珠之間反覆逡巡。她沒說話，但指腹正無意識碾着腰間一枚銅錢大小的青銅鈴——那是她師門遺物，鈴舌早已鏽死，此刻卻隨着珠內搏動，發出極細微的嗡鳴。
“魔壇。”漕星忽然開口，聲音冷硬如鐵，“九具龍屍，肢解手法……太熟了。”
龍珠抬眼：“熟？”
“不是你。”漕星盯着他，“當年在歸墟裂隙，我親眼見你用‘斷嶽刃’切開過一條青鱗老龍的腹甲。刀痕走勢，分毫不差——從尾椎逆鱗切入，沿脊骨中線直剖至頸窩，再斜劈龍角根部，取心鼓時不傷龍腦，不泄龍髓，只留一道細如髮絲的血線。”他頓了頓，目光如釘，“可那老龍，是你親手放走的。”
龍珠沉默良久，忽而一笑，那笑卻無半分暖意：“放走？我不過嫌它吵。”
阿八倏然抬頭，眼中血絲密佈：“主人……您知道是誰幹的？”
“我不知道。”龍珠搖頭，指尖輕叩珠面，一聲悶響，“但我知道，能同時剖開四條身負龍心鼓的龍族族長，還讓它們活着被拖進魔壇……那人，要麼手握龍族禁術《鎖龍契》，要麼……”他停頓，目光掃過阿八，“……手裏攥着四條龍的命契真名。”
朱向心倒抽一口冷氣：“命契真名？那不是龍族最高祭禮，只有初代始祖與天道立誓時才烙下的本源印記！旁人聽聞一字，神魂即焚！”
“所以呢？”龍珠反問，將珠子拋向空中，任其懸浮，“你們麒麟族，爲何會認得龍心鼓？”
阿八怔住，蹄子無意識刨着地面，碎石迸濺：“……因爲……因爲麒麟鎮守‘龍淵碑林’。”
“龍淵碑林？”
“嗯。”阿八聲音漸低，帶着一種近乎虔誠的疲憊，“上古紀元，龍族與麒麟共治山海。龍主生殺，麒麟司鎮守。龍淵碑林立於歸墟海眼之上，刻滿四族龍文，記載龍族興衰、氣運流轉。每有族長隕落，其龍心鼓碎裂時逸散的龍氣，便會凝成一道‘哀痕’，烙於碑林最深處的‘慟霄石’上。麒麟一族世代守碑，以角觸石，便能感知哀痕中殘留的龍息、隕落時辰、甚至……最後一念執念。”
它抬起眼皮，眸中水光瀲灩：“大的……就是靠着那些哀痕活下來的。”
洞內光線似乎暗了一瞬。黃盈盈倚着的洞口，不知何時飄來幾縷淡青霧氣，無聲纏繞上她的腳踝，又倏忽散開——那是龍氣逸散後凝成的“餘息”，尋常修士沾之即暈，唯麒麟血脈可引而不傷。
“所以你撞牆，不是瘋。”龍珠忽然道。
阿八渾身一僵。
“是龍氣共鳴。”龍珠指尖一勾，那顆懸浮的龍心鼓竟自行旋轉起來，烏光流轉，鼓面隱現四道纖細金紋，如龍爪抓撓，“你體內麒麟血脈，正在被這四道龍氣撕扯。一邊是天生相剋的龍族威壓，一邊是血脈深處對‘鎮守者’職責的本能召喚……它在逼你做選擇：要麼臣服，要麼崩解。”
阿八喉頭湧上腥甜，卻死死咬住舌尖，血珠順嘴角滑落，在石地上洇開四點猩紅：“……選什麼？”
“選你是誰。”龍珠聲音平靜無波，“是麒麟阿八，還是……龍淵碑林最後一塊活碑？”
話音落，洞外忽起狂風，卷着腥鹹水汽撲入。黃盈盈霍然轉身，只見遠處海平線上，一道百丈高的墨色水柱沖天而起，水柱頂端，赫然懸着一尊殘破石碑——碑身龜裂，卻依舊挺立，碑面模糊的龍文在浪尖明滅，正與洞中龍心鼓搏動同頻共振！
“慟霄石！”朱向心失聲，“它怎麼……”
“它感應到了。”龍珠仰首，右瞳幽藍驟盛，“四顆龍心鼓同時甦醒，慟霄石自然回應。阿八，你感覺到了嗎？碑上那道最長的哀痕……”
阿八閉目，額頭青筋暴起，蹄下地面寸寸龜裂：“……青鱗，寅時三刻，墜于歸墟西……它說……‘護住碑林’……”
“赤鱗，卯時初，焚於南溟炎淵……‘莫信金烏’……”
“玄鱗，辰時末，溺於北海寒獄……‘碑下有門’……”
它猛然睜開眼，瞳孔竟在剎那染上一線慘白：“白鱗……巳時正，碎於崑崙墟頂……它最後……最後喊的是……‘阿八——’”
尾音未盡，阿八整個身軀轟然跪倒，口鼻齊湧黑血，血中竟浮着細小鱗片，銀白如霜。它卻不管不顧，蹄子狠狠摳進石縫，指甲崩裂，嘶吼如裂帛：“它叫我！它在叫我！！”
轟隆——！
洞頂驟然炸開一道紫雷，粗如水缸，直劈阿八天靈！黃盈盈袖中青銅鈴驟然清越長鳴，一道金線自鈴中激射而出，纏住阿八脖頸，硬生生將它拽離雷擊中心。雷光擦着它耳際劈入地面，焦黑深坑裏，竟浮起一縷透明龍形虛影，盤旋三匝，發出無聲悲嘯，隨即消散。
龍珠一步踏前，右手五指張開，掌心朝下——虛空之中，四顆龍心鼓齊齊震顫，烏光暴漲，竟在洞頂凝成一方巨大虛影：四條巨龍首尾相銜，盤成環狀，環心處，一座通體墨玉的碑林若隱若現，碑林深處，一扇僅容一人通過的幽暗石門，正緩緩開啓一條縫隙。
門縫裏，沒有光。
只有一雙眼睛。
漆黑，冰冷，漠然俯視衆生。
“碑下有門……”龍珠聲音沙啞，右瞳幽藍幾乎燃成火焰，“原來不是藏寶地，是……封印。”
阿八伏在地上，喘息如破風箱，卻死死盯着那扇門，瞳孔裏映着門縫裏那雙眼睛，竟無絲毫恐懼，只有一種近乎瘋狂的明悟：“……是它。是它把龍族四族長拖進魔壇……不是爲了殺，是爲了……獻祭。用四顆龍心鼓，打開這扇門。”
“獻祭給誰？”漕星沉聲問。
阿八艱難抬頭，血糊滿面，卻咧開一個淒厲的笑：“還能有誰？當年，就是它親手把我們麒麟族，關進圈禁之地的。”
洞外，墨色水柱轟然坍塌，慟霄石沉入浪底。海風驟停，死寂如墓。
就在此時，龍珠乾坤鐲內，一道子母符無聲燃燒，化作灰燼。灰燼未散，另一道符紙憑空浮現，墨跡鮮紅如血，寫着八個字：
【燈滅山海，提燈人，該醒了。】
龍珠盯着那八字，久久未動。右瞳幽藍明滅不定，映着灰燼裏跳躍的微光，彷彿有無數破碎畫面在其中沉浮：一座青銅巨燈矗立於無垠雪原，燈焰搖曳，照亮碑林殘影；燈下，一襲素衣身影背對衆生，手中提着的，是一盞小小的、琉璃罩着的油燈；燈芯燃着的，不是燈油，而是……一截凝固的、泛着龍鱗光澤的指尖。
黃盈盈忽然開口，聲音冷冽如冰泉：“小當家，你右眼裏的藍光……是從什麼時候開始的？”
龍珠未答，只緩緩抬起左手，抹去右眼下方一道細微血痕。血痕消失處，皮膚之下，隱約浮現出一枚極小的、篆體“燈”字烙印，幽光流轉，與龍心鼓搏動同頻。
阿八望着那烙印，渾身劇震，喃喃如夢囈：“……提燈人……原來……真的是你……”
洞外，海天交界處，第一縷天光刺破雲層，慘白，冰冷，照在四顆龍心鼓上，烏光流轉，竟隱隱透出內裏蜷縮的、四枚微小卻栩栩如生的龍形胚胎——它們閉着眼，安靜沉睡，彷彿等待某個亙古約定的喚醒時刻。
龍珠收手，將四顆龍心鼓收入袖中，轉身走向洞口。晨光勾勒出他瘦削卻如山嶽般不可撼動的輪廓，衣袍下襬拂過阿八染血的蹄子，未停。
“老黃，”他頭也不回，“把洞口封了。用寒髓晶，熔成碑形。”
“……封碑？”
“嗯。”龍珠腳步未頓，聲音隨風飄來，平靜無波，“等它醒來，好認路。”
黃盈盈眯起眼，看着他踏出洞口的背影，忽而低笑一聲，指尖青銅鈴輕輕一晃，叮咚脆響：“行啊，小當家。這次……我幫你刻碑文。”
阿八伏在原地，聽着那鈴聲，聽着洞外漸起的潮聲，聽着自己胸腔裏那越來越響、越來越清晰的——
咚、咚、咚……
它終於明白，那不是龍心鼓在跳。
是它自己的心臟，正以龍族的方式，第一次，真正搏動。