敢耍橫，鐵安鋒一聽就上火，要不是被反覆再三交代了，他現在就想直接動手把問題給解決了，區區一個人仙境界的貨色，再顯眼又能怎樣？
他兩眼冒火道：“璇璣令主的話你敢不聽？”
師春回懟道：“不是不...
洞窟內塵土未落，龍珠指尖輕叩那顆烏溜溜的龍珠，聲音沉而鈍，像叩在朽木心上。阿八喉結滾動，蹄子無意識地刨着地面碎石，尾巴繃得筆直，連耳尖都微微發顫——不是怕，是饞，是血脈深處被強行撬開一道縫，灌進來的腥甜氣息正順着骨髓往上爬，燒得它眼底泛起一層薄薄的金紅。
朱向心蹲下身，指尖懸在龍珠三寸之外，不敢觸碰。他修行百年，見過丹爐裏煉化的蛟膽、見過妖王心頭凝出的玄晶，卻從未見過一顆珠子能叫活物失態至此。他側頭看龍珠，欲言又止，終是低聲道：“小當家……這東西，真能入藥？”
“入藥？”龍珠嗤笑一聲，袖口一拂，四顆龍頭齊刷刷滾至洞中空地，顱骨裂痕猶新，斷頸處凝着暗青色血痂，“你瞧這顱骨厚度，這角質層紋路，再摸摸這下頜骨的咬合弧度——哪條龍的頭骨該長這樣？”
朱向心伸手一按，指腹頓感異樣：那頭骨表面覆着層極細的灰白鱗粉，擦之不落，觸之微涼，可指尖稍一用力，竟覺鱗粉之下隱有搏動，彷彿枯井底下尚存一線活泉。他悚然縮手，抬頭時撞見龍珠目光，對方眼中沒有戲謔，只有一片沉水似的冷：“魔祖煉屍的手法，向來不單煉皮肉，連骨頭都要煉進‘僵’字訣。這些龍……死前早被抽了龍魂，灌了陰煞，再以九幽寒鐵鎖住脊髓三寸，逼它們把畢生龍氣反哺回這顆珠子裏。”
話音未落，阿八突然嘶鳴一聲，猛地撲向最近那顆龍頭，鼻尖幾乎貼上眼窩殘存的焦黑眼膜。它沒去碰珠子，卻用蹄子狠狠刮下一片鱗粉，仰頭吞下。剎那間，它周身絨毛根根倒豎，脊背隆起如弓，喉間滾出低啞的嗚咽，似痛非痛，似歡非歡。半晌，它喘着粗氣癱坐下來，額角汗珠混着鱗粉流成灰線，聲音卻亮得驚人：“主人！這粉……能洗筋！”
龍珠眉峯微挑。漕星卻已冷笑出聲：“洗筋？你麒麟一族的筋脈天生與天地同頻，何須人洗？怕是魔祖把龍屍煉成傀儡時，順手把它們臨死前反噬的怨煞也融進鱗粉裏了——你舔的不是補藥，是毒餌。”
阿八渾身一僵，蹄子下意識蜷起，可片刻後又鬆開，抬眼望向龍珠，眼神竟透出幾分孤注一擲的亮：“毒餌也罷，主人若信得過，大的願試百次。”它頓了頓，聲音壓得更低，“只要……能再聞到龍血的味道。”
洞外忽有風掠過，捲起幾縷未散的塵煙。黃盈盈不知何時立在洞口，海風掀動她衣袂，露出腰間懸着的雷紋短劍。她目光掃過地上四顆龍頭，又停在阿八身上，忽然道：“你哭什麼？”
阿八一怔，抬爪抹了把臉，爪尖沾着灰白鱗粉與未乾淚痕。它張了張嘴，卻發不出聲——不是不能說，是不敢說。麒麟一族滅族之痛如刀剜心，可眼前這女人眸光太利，利得能剖開它強撐的硬殼，照見底下潰爛的軟肉。
龍珠卻替它答了：“它在哭自己活得太久，久得連仇人都分不清該恨誰。”他抬手一招，四顆龍珠懸浮而起，在半空緩緩旋轉，“魔祖殺龍取珠，是爲補全‘萬劫冥甲’最後四枚鉚釘；我們撿這漏，卻要問一句——若把龍珠碾碎，混着鐵鏈熔液重鍛，甲冑能否承住天仙巔峯一擊而不裂？”
此言一出，朱向心呼吸驟緊。童明山那邊剛煉化鐵鏈的消息尚未傳來，這邊龍珠已將目光投向更險的絕境。他喉結上下滑動，終是咬牙道：“小當家，若真可行……需我做什麼？”
“你？”龍珠脣角微揚，指尖倏然點向朱向心眉心，“先把你‘火獄鎮神碑’的碑文拓一份給我。我要看看，你這碑文裏鎮的究竟是神，還是……被鎮住的自己。”
朱向心瞳孔驟縮。那碑文是他師門禁術，拓印即等同於交出命門。可他盯着龍珠眼睛看了三息，忽而笑了，笑得肩頭輕顫：“好。但小當家得答應我一件事——若鐵鏈真能與龍珠相融，成甲之後，第一件試甲的人，得是我。”
“爲何？”龍珠不動聲色。
“因爲……”朱向心伸手撫過腰間雷紋劍，劍鞘嗡鳴微震，“黃姑娘劈我的時候，我總在想，若我穿的是天庭戰甲，會不會多挨三劍？若我穿的是您煉的甲，能不能……替她擋下第七劍？”
洞內靜了一瞬。黃盈盈垂眸看着自己劍鞘上蜿蜒的雷紋，指尖無意識摩挲着某道舊痕——那是七日前吳斤兩硬接她一道雷罡時，劍氣餘波削下的缺口。她忽然轉身，大步走出洞口，海風瞬間裹住她單薄身影。
龍珠望着她背影，半晌才道：“你這心思，比火獄碑文還燙手。”他袖袍一揮，四顆龍珠“叮”一聲撞在一起，濺起幾點幽藍火星，“拓文的事，明日卯時。現在——漕星，帶阿八去海邊吐乾淨；朱向心，把洞壁加固三重禁制；黃盈盈……”他頓了頓，聲音放得極輕，“讓她把劍鞘上的缺口，再磨深三分。”
三人領命而去。洞中只剩龍珠與懸浮的四顆龍珠。他緩步踱至洞壁前，指尖劃過新刻的符紋，那些硃砂未乾的線條竟如活物般遊走，悄然滲入岩層深處。乾坤鐲內，麒麟阿八正伏在淺灘上劇烈乾嘔，吐出的不是穢物，而是縷縷帶着龍息的灰霧——那霧遇風即散，卻在消散前於半空凝成極淡的龍形虛影，一閃而逝。
與此同時，千裏之外的冥界山洞中，衛梅正將最後一具魔修屍體拋入陣眼。青黑色火焰騰起，屍身未燃盡，便見數道灰白魂影尖叫着掙脫束縛，卻被洞頂垂下的七根血絲纏住脖頸，硬生生拖回屍身之內。衛梅指尖掐訣，血絲驟然收緊，魂影發出刺耳哀鳴，最終盡數沉入屍骸腹中。那具軀體皮膚泛起詭異青灰，指甲暴漲三寸，眼眶內浮起兩簇幽綠鬼火。
“成了。”衛梅低語，抬手撕下自己左袖，露出小臂上密佈的赤紅咒文。她咬破指尖，將血珠滴在咒文中央，整條手臂瞬間蒸騰起濃烈血腥氣。咒文如活蛇般遊走，最終在腕骨處盤成一枚猙獰獸首——正是麒麟模樣。
洞外忽有悶雷滾過。衛梅若推門而入，手中拎着個溼漉漉的布袋，袋口微張，隱約可見半截焦黑斷角。“褚競堂他們守的山洞塌了。”她將布袋扔在地上，踢了一腳，“裏面鑽出來個東西，長着龍角，卻生了六條腿，肚皮上還開了只豎眼。”
衛梅瞥了眼布袋，彎腰扯開袋口。袋中赫然是半具殘屍，上半身尚存龍鱗，下半身卻扭曲成章魚般的觸鬚，每條觸鬚末端都裂開一張佈滿細齒的嘴，此刻正無聲開合。最駭人的是它腹中那隻豎眼——瞳孔深處，竟映着四顆並排懸浮的龍珠影像。
“魔祖的‘龍蛻’之術。”衛梅聲音冰冷，“他把龍屍當種子，種在冥界污穢裏，等着它們自己長出新的軀殼。”她指尖燃起一簇幽藍火焰，緩緩湊近那豎眼，“可惜……種子沒等到發芽，先被我們挖出來了。”
火焰觸及豎眼的剎那，殘屍所有嘴巴齊齊發出尖嘯。衛梅若猛然拔劍，劍光如電劈落，將殘屍從中斬作兩段。斷裂處沒有鮮血噴湧，反而湧出大股粘稠黑霧，霧中隱約浮現無數張人臉——有童明山、有李紅酒、有木蘭，甚至還有吳斤兩模糊的輪廓。
衛梅若劍尖微顫，卻未收勢。她反手一絞，劍氣如鞭抽打黑霧，霧中人臉頓時扭曲哀嚎，紛紛化作飛灰。待黑霧散盡，地上只剩兩截焦黑殘骸，腹中豎眼早已碎成齏粉。
“他們在找‘鑰匙’。”衛梅拾起半截斷角，角尖殘留着未乾的碧色血跡，“冥界裂縫越擴越大，魔祖的爪牙正從裂縫裏往外爬。而我們……”她抬眸看向衛梅若，目光如淬冰的刀，“剛剛親手把第一把鑰匙，塞進了他們喉嚨。”
此時，海島洞窟內，龍珠正將最後一滴龍血混入鐵鏈熔液。赤金與幽藍交織的液體在鼎中翻湧，忽如活物般聚成龍頭之形，又轟然炸開，化作漫天星火。阿八跪坐在鼎旁，渾身鱗粉簌簌剝落，露出底下新生的暗金色皮毛——那顏色，竟與鼎中熔液如出一轍。
朱向心拓完碑文歸來，一眼便見阿八脊背浮現出細密龍紋。他腳步一頓，喉間發緊：“小當家，這紋……”
“不是龍珠反噬留下的烙印。”龍珠甩袖熄滅鼎中餘火，轉身時袍角掃過阿八額頭，“它吞了太多龍息，血脈正在篡改。再過三日，若它還能分清自己是誰……”他頓了頓，目光掃過洞外翻湧的海浪，“這甲，便算成了。”
話音未落，遠處海面驟然炸開一道百丈水柱。水幕之中，吳斤兩踏浪而立，周身纏繞九道紫色雷環，每一道雷環中都映着不同面孔——黃盈盈、朱向心、漕星、甚至衛梅若的身影都在其中流轉。他仰天長嘯，嘯聲竟化作實質音波，震得海島礁石寸寸龜裂。
龍珠推開洞門，海風獵獵掀動他衣袍。他望着那踏浪而立的身影，忽然對身旁的阿八道：“看見了嗎？真正的鑰匙，從來不在龍珠裏。”
阿八昂起頭，新生的暗金皮毛在雷光下泛着冷硬光澤。它喉間滾動，最終只低低應了一聲：“……是。”
雷光映照下，海島邊緣，四顆龍頭靜靜臥在潮線之上。浪花捲來，又退去，沖刷着它們空洞的眼窩。無人看見，其中一顆龍頭的眼窩深處，有粒微不可察的灰白鱗粉，正隨着潮汐節奏，極其緩慢地……搏動了一下。