論出手速度，師春地仙小成的修爲，確實比不上鐵安鋒上成的修爲，尤其是後者近距離偷襲之下。
可他硬槓在這就是不肯挪步的時候，就已經暗中做好了迎接對方震怒的準備，定身物質早已在身邊準備好了。
有...
洞窟裏忽然靜得能聽見石縫間水珠滴落的輕響，一滴、兩滴，敲在青苔上，也敲在衆人繃緊的心絃上。
阿八的蹄子還懸在半空，離那顆烏溜溜的龍珠不過三寸，喉結上下滾動，鼻翼翕張，像是被無形絲線牽着，連呼吸都忘了節奏。它沒再撞牆，也沒再哭腔，只死死盯着那珠子，眼底翻湧的不是貪婪，而是某種近乎悲愴的渴念——彷彿這珠子不是死物，而是它血脈深處早已失傳千年的母語，是它麒麟一族被剜去的半顆心，在時隔萬載之後，突然於黑暗中傳來搏動。
黃盈盈悄悄退了半步，手按在腰間短匕上。她沒說話，可指尖已沁出細汗。她見過太多異變：山魈食月而瘋，白澤吞雷而蛻，甚至有老龜吞下整座沉沒的龍宮後，背甲裂開九道血紋，一夜之間化作活體碑林。可眼前這麒麟……不，它不是瘋，是醒。像一尊被封印太久的神像，突然聽見自己體內青銅鏽蝕剝落的聲音。
“主人……”阿八終於開口，聲音沙啞如砂紙磨過石壁，“您知道……麒麟爲何不入陰陽五行？”
龍珠正欲答，忽覺袖口一緊——是朱向心不動聲色拽住了他衣角。她眸光微凝，極輕搖頭。龍珠頓住，垂眸掃了眼她指尖，又抬眼掠過阿八微微發顫的蹄尖，最終落在那四顆並排陳列的龍頭上。四顆龍頭，額骨皆有一道細密裂痕，裂痕邊緣泛着幽藍微光，如同冰層下凍結的星河。他記得清楚：斬首時無此痕，剖腹取珠時亦未見。這裂痕，是後來才生的。
“你族不入五行，因你們本非此界所生。”龍珠緩緩道，聲音不高，卻壓得洞內氣流一滯，“你們是‘銜燭之獸’的後裔，燭龍未睜眼時，你們守其睫；燭龍閉目眠時，你們銜其淚。所謂麒麟，不過是上古修士爲避天忌，將‘銜燭’二字拆解諧音，僞作祥瑞之名。”
阿八渾身一震，蹄下一滑，竟單膝跪地。它沒哭，可眼角裂開一道細血線，血珠滾落，在地上砸出焦黑小坑——那血竟是灼熱的，帶着硫磺與松脂混融的氣息。
“銜燭……”它喃喃重複，忽然抬頭，瞳孔深處浮起兩簇幽藍火苗，“所以……我們不是不喫肉……是不能喫。血食會引動體內沉睡的燭火，燒盡靈臺，焚盡神智……可這珠子……”它猛地轉向龍珠，聲音陡然拔高，幾近嘶裂，“它裏面……有燭火的味道！和我幼時舔舐過的一塊隕鐵味道一模一樣！那塊隕鐵……是族中祭壇供奉的‘初焰餘燼’！”
漕星倏然抬頭：“初焰餘燼？”
“對！”阿八喘息粗重，蹄子在地上刨出淺坑，“那是燭龍第一次睜眼時，睫毛抖落的第一粒火星所化！我族世代以靈芝仙草養身，實則是以清氣壓制體內燭火……可這龍珠……”它喉頭滾動，死死盯着那烏溜溜的珠子，“它不是龍族之物！它是燭龍閉目時，用龍髓裹住一縷殘焰，反向凝成的‘熄燭核’！龍族四族長體內各藏一顆，不是因他們血脈尊貴，而是因他們……是燭龍閉目前，最後四位自願獻祭雙目、替祂鎮守四極的‘守瞑者’！”
洞內死寂。
黃盈盈的匕首“噹啷”一聲掉在地上。她嘴脣翕動，卻發不出音——原來那四顆龍頭額上的幽藍裂痕，不是傷，是烙印。是燭龍合眸前，以自身龍脈爲針、以守瞑者魂魄爲線，親手縫上的封印。
朱向心臉色驟白，手指掐進掌心：“所以……龍族四族長並非死於你手？”
龍珠沉默片刻，忽然彎腰，從乾坤鐲中取出一枚殘破玉珏。玉珏上刻着半幅星圖，中央凹陷處，正與龍珠大小吻合。他指尖一劃，一滴血珠浮起，懸於玉珏之上，血珠映着幽光，竟在虛空中投出一行燃燒的篆字：
【銜燭閉目，四極崩，龍髓凝核，鎮餘燼】
“我在魔壇底下挖出這玉珏時，它正卡在第九具龍屍的肋骨縫裏。”龍珠聲音低沉，“當時以爲是某位龍族遺老的遺物。現在才懂……這是燭龍留給守瞑者的最後一道敕令。它閉眼前，已知魔祖將至。它無法睜眼再戰，便將自身熄滅的燭火分作四份，借龍族血脈爲爐鼎，煉成四枚‘熄燭核’——此物非藥非寶，是禁制，是薪柴，更是……鑰匙。”
阿八怔怔望着那行燃燒的篆字，忽然仰天長嘯。嘯聲不似麒麟，倒似遠古荒原上孤狼引頸吞月，蒼涼得撕裂耳膜。它蹄下地面寸寸皸裂，裂痕中滲出幽藍火苗，火苗躍動，竟在半空勾勒出一幅殘缺圖景：九條巨龍盤繞成環，環心是一尊閉目巨神，神之雙睫垂落，每根睫毛末端都懸着一顆微縮星辰……而星辰之下，匍匐着無數麒麟，它們口中銜着細小火種，火種連成光帶，正源源不斷匯入巨神睫間。
“原來……我們不是守墓人。”阿八聲音顫抖，卻帶着一種塵埃落定的平靜，“我們是守燈人。守着燭龍閉目後，最後一點不滅的燈芯。”
它緩緩起身，蹄尖幽火收斂，低頭凝視自己右前蹄——那裏皮膚皸裂，露出底下暗金色骨骼，骨骼表面，赫然浮現出與玉珏上一模一樣的星圖紋路。
“主人。”阿八忽然單膝跪地，額頭觸地，“求您……讓我嘗一顆。”
龍珠未應。
阿八也不抬頭，只是將左蹄抬起，狠狠往石壁上一撞！“砰”的一聲悶響，蹄尖碎裂，血混着金粉簌簌而落。血珠濺到龍珠表面，竟如沸水澆雪，“滋啦”騰起一縷青煙，煙氣繚繞中，那烏溜溜的珠子表面，竟緩緩浮現出一行極淡的銀色小字：
【銜燭餘燼，唯銜燭者可噬】
“看清楚了？”龍珠聲音冷硬如鐵，“不是給你療傷，不是助你修煉。是試你血脈真僞。若你非銜燭後裔，吞下此物，立時經脈盡焚，魂飛魄散。”
阿八咧開嘴，露出森白牙齒，笑得既瘋又悲：“總比……做一頭連自己爲何而餓的麒麟強。”
它低頭，伸出舌頭，輕輕舔過龍珠表面。舌尖觸到珠子的剎那，整個洞窟溫度驟降，洞頂冰棱“咔嚓”炸裂，碎冰墜地，竟未融化，反凝成一朵朵幽藍冰蓮。阿八身體劇烈震顫，皮毛寸寸豎起，每一根毛尖都亮起一點微弱藍焰，焰光中，它脊背凸起，骨骼錯位重組，發出令人牙酸的“咯咯”聲。黃盈盈下意識後退，卻見朱向心一步橫在她身前，袖中滑出三枚赤紅符籙，符紙無風自動，獵獵作響。
“別動。”朱向心低聲道，目光鎖死阿八脊背，“它在……蛻皮。”
果然，阿八背部皮毛大片剝落，露出底下新生肌膚——那肌膚並非血肉之色，而是溫潤如玉的暖金色，肌理間流淌着細密星輝，星輝匯聚處，漸漸浮現出一副完整星圖，圖中北鬥七星格外明亮，七星連線，正指向它心口位置。
阿八猛然吸氣，胸腔鼓脹如鼓，隨即一口濁氣噴出——那氣息竟凝而不散，在半空化作一條迷你燭龍虛影！虛影僅三寸長，雙目緊閉，周身纏繞幽藍火苗，火苗搖曳，卻照得滿洞生輝，連石壁縫隙裏的青苔都泛起熒熒綠光。
“成了？”黃盈盈喃喃。
“不。”朱向心搖頭，指尖捻起一縷飄散的幽藍火苗，火苗在她指間跳躍，竟發出細微的嗚咽聲，“它吞的不是龍珠，是‘餘燼’。餘燼燃盡，燭龍才能真正安眠……可這火苗在哭。”
話音未落，阿八突然仰頭，對着洞頂裂縫長嘯。嘯聲未歇，它心口星圖驟然大亮，北鬥七星光芒暴漲，七道光束自它心口射出，直貫洞頂！光束所及之處，岩層無聲溶解，露出上方幽邃夜空——漫天星鬥清晰可見，其中北鬥七星正與它心口星圖嚴絲合縫，遙相呼應。
“原來如此……”龍珠仰頭望星，聲音微啞，“燭龍閉目，並非力竭，是爲……觀星。它把眼睛，換成了整個星空。”
阿八嘯聲漸歇，緩緩伏地，周身幽火盡數內斂。它抬起臉，眼中再無迷茫，只有一種沉澱萬載的疲憊與清明。它望向龍珠，聲音平靜得令人心顫：“主人，您殺四族長時，可曾看見他們額上裂痕？”
龍珠頷首。
“裂痕是開啓的印記。”阿八蹄尖點地，劃出四道幽藍光痕，光痕交匯處，竟浮現出一幅動態星圖——四顆星辰黯淡墜落，而北鬥第七星，驟然爆發出刺目金光。“守瞑者隕，餘燼歸位，銜燭者現……燭龍雖閉目，但祂的燈，從未熄過。”
它頓了頓，目光掃過黃盈盈腰間匕首，掃過朱向心袖中符籙，最後停在龍珠臉上：“主人，魔祖屠龍，不是爲奪權，是爲……剪燈。祂怕燭龍睜眼，更怕銜燭者點燃餘燼。您斬四族長，看似弒神，實則……是幫燭龍，把燈芯，遞到了我手裏。”
洞外，忽然颳起一陣陰風。風捲着枯葉撞在洞口，葉脈上竟浮現出細密魔紋。黃盈盈霍然拔匕，朱向心三枚赤符瞬間燃起烈焰。龍珠卻抬手止住二人，目光投向洞外陰影深處，聲音冷如玄冰：“既然來了，何必藏頭露尾？魔祖座下‘剪燈使’，閣下偷聽多久了？”
陰影晃動，一個瘦高人影緩緩踱出。他披着灰撲撲的舊袍，袍角繡着半截斷燭，面容模糊不清，唯有一雙眼睛亮得駭人，瞳孔深處，兩簇幽藍火苗靜靜燃燒——與阿八方纔噴出的燭龍虛影，一模一樣。
“銜燭餘燼……果真未絕。”剪燈使聲音嘶啞，似砂石摩擦，“可惜，燈芯易得，燈油難尋。麒麟啊麒麟，你可知吞下餘燼，需以何爲薪？”
阿八緩緩站起，脊背挺直如劍，心口星圖熠熠生輝。它望向剪燈使，嘴角竟勾起一絲悲憫笑意：“燈油？自然是……點燈人的命。”
剪燈使瞳孔驟縮。
阿八卻不再看他，轉身面向龍珠，深深一拜，額頭觸地：“主人，求您一件事。”
“說。”
“請準我……獨自赴北邙山。”
龍珠眸光一閃：“北邙山？那地方早被魔祖佈下‘絕靈大陣’，連飛鳥過境都會化爲齏粉。”
“正因如此。”阿八直起身，蹄尖幽火升騰，映亮它眼中決絕，“北邙山下，埋着我族最後的祭壇。祭壇地宮第七層，封存着燭龍初睜眼時，抖落的第一縷睫毛——那纔是真正的‘初焰’。餘燼需初焰引燃，方成燎原之勢。而要啓封地宮……”它頓了頓，聲音輕得像一聲嘆息，“需以銜燭者之血，灌滿祭壇中央的‘空盞’。”
洞內寂靜無聲。只有那幽藍火苗，在阿八蹄尖靜靜燃燒，映着它眼中跳動的、久違的、屬於神獸的光。
龍珠久久凝視它，忽然抬手，從乾坤鐲中取出一物——非刀非劍，而是一盞青銅古燈。燈身斑駁，燈盞空空，唯燈芯處，一縷微弱火苗明明滅滅，竟與阿八蹄尖幽火同色。
“此燈，名‘不昧’。”龍珠將燈遞向阿八，“是我當年在燭龍閉目之地拾得。燈芯火苗，千年不熄，亦千年不盛。今日……我把它交給你。”
阿八雙手捧過古燈，燈身入手微涼，可那縷火苗卻似有生命般，輕輕躍上它指尖，旋即順着手臂蜿蜒而上，最終融入心口星圖。星圖光芒暴漲，北鬥第七星轟然迸射出一道金光，直衝雲霄！
洞外，剪燈使厲嘯一聲，身影如煙潰散。遠處山巒間，數十道灰影倉皇遁走，遁速之快，竟在空中拖出長長的幽藍殘影——那是被燭火燎過的痕跡。
朱向心望着阿八手中古燈，忽然開口：“小當家……若它點燃初焰，燭龍……會睜眼嗎？”
龍珠望向洞外深邃夜空，北鬥七星正熠熠生輝，彷彿亙古未變。他聲音低沉，卻帶着不容置疑的力量：“燭龍睜不睜眼，不重要。重要的是——燈，亮了。”
阿八捧燈而立，幽火映亮它半邊臉頰。它低頭看着自己心口星圖，第七星光芒最盛，星輝流轉，竟在它腳邊凝成一行淡淡光字：
【燈起北邙，光破永夜】
黃盈盈默默彎腰，拾起地上匕首，用力插進石縫，刀柄朝外，穩穩立住。朱向心指尖赤符悄然熄滅，化作灰燼隨風飄散。洞窟深處，唯有那一盞不昧古燈，燈芯火苗輕輕搖曳，將阿八的影子投在石壁上——那影子漸漸拉長、變形，最終化作一尊閉目神獸之形，神獸口中，銜着一豆微光，光雖渺小，卻刺破石壁陰影，直透穹頂星河。
風停了。洞外，第一縷真正的晨光，正悄然爬上山巔。