翌日，天光未亮。
封魔谷峽谷前，一百多人盤膝而坐。
有抱團的宗門修士，有獨行的散修，亦有單人前來的宗門元嬰。
夜色尚未褪盡，天際只一線魚肚白。
谷口兩側的千丈山壁黑沉沉地矗立着...
暮色漸沉，雲溪城頭的琉璃瓦被最後一抹晚霞鍍上金邊，坊市喧鬧未歇，酒旗斜挑，茶肆裏說書人正講到“許家三傑闖幽冥”的段子，引得滿座擊節。忽而一道青影掠過長街，衣袂翻飛如鶴翼，落於許府後山枯榮院外的青石階上——正是陳長歌。
他未入院門，隻立於階前，仰首望天。此時天幕已垂下靛青色帷帳，星子初現，清輝如水。他指尖微屈，一縷赤紅火氣自丹田遊走至指尖，凝而不散；旋即又有一道幽藍寒息自脊柱升騰，纏繞火氣三匝，竟在指端化作一朵冰焰蓮苞，蓮心一點赤芒吞吐不定，蓮瓣卻覆着細密霜紋。火不灼人，寒不刺骨，唯見陰陽輪轉、生機暗湧。
“果然……不是尋常結丹。”他低語一聲，眸中映着那朵將綻未綻的蓮影，似有千言萬語，終只化作脣角一縷淺笑。
院內，葉凡盤坐於老槐樹下，摩越半倚在粗壯枝幹上，龍尾懶洋洋垂落，指尖正捻着一枚青果，果皮上浮着淡淡木靈光暈。大寒鴉蹲在他肩頭，歪頭啄了啄自己羽毛，忽然“呱”一聲，翅膀一振，撲棱棱飛向院角那口古井——井沿青苔溼滑，水面卻無半絲漣漪，倒映着滿天星斗，亦映出井底深處一株通體碧玉、枝幹虯結的小樹虛影，正是許槐本體所化之靈根投影。
“主人，小槐今日又長高了一寸。”稚嫩聲音自井中泛起，帶着點邀功的雀躍。
葉凡未睜眼，只抬手輕撫膝上古卷《青帝木皇經》殘頁，嗓音溫潤：“再長三寸，便能承住半道春雷。”
話音未落，井水忽起微瀾，小槐枝葉輕顫，似在用力。摩越瞥了一眼，嗤笑道：“小娃娃急什麼？你家主人如今一身青帝木皇氣，連這枯榮院的地脈都改了走向，靈氣濃度比三年前翻了七倍不止。你若真要化形，怕是得等他把《太上補天根基術》推演到第九重——那可得百年。”
“百年？”葉凡終於抬眸，目光澄澈如洗，“未必。我觀小槐靈臺清明，神魂凝實，已具三分靈智雛形。若以‘青帝許氏洞’本源精血爲引，輔以三十六滴‘空靈晶髓’，或可提前十年。”
摩越手中青果“啪”地裂開，汁水濺上龍袍袖口：“空靈晶髓？！那玩意兒比八階妖丹還難煉，你當是糖豆？”
“空靈晶髓，確需空靈晶爲基，以青帝木皇氣淬鍊七七四十九日。”葉凡指尖一點，一縷青芒沒入井中，井水霎時泛起翡翠色漣漪，小槐枝葉舒展，發出滿足的輕吟。“但蒼山封魔谷三月後開啓，谷中禁制雖兇，卻蘊藏天然空靈晶礦脈。我已讓許德文調集十隊精銳，以‘乙木破禁陣’爲引，專取晶髓核心。”
摩越眯起眼：“你算得倒是準。不過……”他頓了頓，龍瞳幽光微閃，“封魔谷深處，有道被九重玄陰鎖鏈鎮壓的殘魂，氣息晦澀，似與‘幽冥’二字同源。你若真去，恐怕不單是取晶髓。”
葉凡頷首，神色未變：“所以纔要‘乙木破禁陣’。此陣主生髮，剋死寂，恰好壓制那殘魂陰氣。且……”他指尖輕叩膝上古卷，聲如風過鬆林，“《青帝木皇經》第七重‘萬木歸宗’，恰需一縷純陰死氣爲引，方能勾動天地間最本源的枯榮法則。那殘魂，便是現成的引子。”
話音方落，院門輕響。陳長歌緩步而入，手中託着一隻素白瓷瓶，瓶身氤氳着溫潤玉光。
“曾祖，德翎奉命前來，交還‘枯榮丹’餘藥。”他雙手奉上，腰身微躬，姿態恭謹，眉宇間卻自有股凌厲劍意，彷彿一柄出鞘半寸的絕世名刃，鋒芒內斂，殺機隱伏。
葉凡接過瓷瓶，瓶中尚餘三粒丹藥，色澤由青轉褐，藥香清冽中透着一絲難以察覺的腐朽氣息——那是枯榮交替、生死輪轉的本真味道。
“枯榮丹，服之可助修士感悟生死界限。”葉凡將瓷瓶置於膝上，抬眼直視陳長歌雙眸，“你服下一粒，丹力未盡，便已借勢參悟劍道真意。如今，你劍意中可有‘生’字？”
陳長歌垂眸，掌心緩緩攤開。一縷赤紅火氣自指尖升騰，熾烈如熔巖奔湧；隨即幽藍寒息浮現，凝成冰晶薄刃，刃鋒所向，空氣驟然凝滯，竟有細微雪花簌簌飄落。火氣與寒息在刃尖交匯，既不相融，亦不相斥，反而在彼此侵蝕的臨界點上，悄然萌生一點翠綠——如春芽破土，如新葉初綻，微弱卻倔強，生機勃發。
“有。”他聲音低沉，卻字字如釘，“劍鋒所指，非唯殺戮。斷者，生之始；滅者，存之基。德翎……已窺見一線‘生’意。”
摩越忽而坐直身軀，龍瞳中金芒一閃：“好小子！竟能在冰火殺伐中硬生生劈出一條‘生路’？這可不是單純靠天賦，是你那‘焱寒之力’與青帝木皇氣共鳴所致！”
葉凡卻輕輕搖頭：“不全是。是他自己心念所至。崇非，你可知爲何許家四代中，獨你最早結丹？”
陳長歌一怔，坦然道：“德翎愚鈍，請曾祖明示。”
“因你心中無懼。”葉凡指尖輕點虛空，一點青芒幻化出雲溪城輿圖，其上赫然標註着三處墨色斑點，正是此前“幽冥”屢次襲擊的資源點，“你父親許明仙，當年閉關推衍戰陣，爲防萬一，曾在城防大陣中埋下七十二處‘生門’。這些生門，皆以最柔韌的藤蔓靈紋刻就，遇強則屈，遇剛則韌，看似薄弱，實則綿延不絕——這，便是你血脈中自帶的‘青帝木皇’印記。你結丹異象之所以冰火四重天，非因你修的是水火之道，而是你丹田之中，早已悄然孕育一株‘青帝許氏洞’的虛影，它本能地調和一切極端，令冰火相生，陰陽並濟。”
陳長歌呼吸微滯，下意識按向丹田。那裏，丹丸溫潤，赤藍交織，而丹丸中央，一株微縮的碧玉小樹虛影正隨心跳微微搖曳，枝葉間似有無數細小青藤蜿蜒，將狂暴的冰火之力溫柔包裹、梳理、馴服。
“原來……如此。”他喃喃道，眸中劍光竟柔和了幾分，彷彿凜冬消融，春水初生。
“所以，此次封魔谷之行，你隨我去。”葉凡語氣平靜，卻無半分商議之意，“你需親歷那殘魂陰氣侵蝕，再以你丹田中那株‘青帝許氏洞’虛影爲媒，引動枯榮法則，助我完成‘萬木歸宗’最後一重。此行兇險，稍有不慎，你丹田虛影便會被陰氣反噬，輕則修爲跌落，重則道基崩毀。”
摩越立刻接話，龍爪一拍大腿：“對！那殘魂雖被鎮壓，但陰氣已滲入谷中每一道空間裂縫，沾之即腐，觸之即枯！你小子若真去了，本座得寸步不離護着——”
“不必。”陳長歌抬眸，目光清亮如星，“德翎願往。若連這點陰氣都不敢直面，何談持劍護持許家萬里山河？”
葉凡眼中終於掠過一絲真正讚許，如春風拂過冰湖：“好。三日後啓程。你去準備三件事：第一，將你那套‘冰火兩儀劍’重新淬鍊，劍胚需以‘空靈晶’爲芯，我已命許德昭備好；第二，熟讀《青帝木皇經》前三重，尤其‘乙木生髮’與‘庚金肅殺’二訣，此行需你劍氣與木氣共振；第三……”他指尖一彈，一滴翠綠精血懸浮於空中，瑩瑩生輝，“含住此滴精血入谷。它會替你暫時隔絕陰氣侵蝕，但僅限七日。七日後，若未成，則速退。”
陳長歌鄭重捧起精血，舌尖輕觸，一股磅礴生機瞬間湧入四肢百骸，彷彿整條蒼龍山脈的草木都在他血脈中呼吸。他深深一揖，轉身離去，背影挺拔如松，再無半分少年稚氣。
待他身影消失於月門之外，摩越才懶洋洋開口：“你不怕他折在裏面？那殘魂……本座當年偷溜進谷邊緣探過，只聞其一聲嗚咽，本座龍鱗都掉了三片。”
葉凡望着井中倒影裏那株愈發清晰的碧玉小樹，聲音輕緩：“他若折了，說明許家這棵新苗，還撐不起將來的風雨。而我……”他頓了頓，指尖拂過膝上古卷，“早該爲許家，栽下第二棵‘青帝許氏洞’了。”
話音落，夜風忽起，吹動枯榮院中所有草木。老槐枝葉婆娑，新抽的嫩芽在月光下泛着微光；井水盪漾，小槐虛影枝幹舒展，竟隱隱與陳長歌離去的方向遙遙呼應，彷彿一株幼樹，正向着另一株更古老、更巍峨的巨木，無聲致意。
同一時刻，千裏之外，蒼山封魔谷入口，濃霧如墨，翻湧不息。霧中，幾道黑影悄然潛行，爲首者披着寬大兜帽，露出的半張臉蒼白如紙，左眼瞳孔竟是一圈幽邃漩渦，緩緩旋轉，彷彿能吞噬所有光線。他停步於一道巨大石碑前，碑上“封魔”二字早已被歲月蝕得模糊，唯餘森然戾氣。
“消息確鑿？”沙啞嗓音響起，如砂紙磨過朽木。
身後一人俯首：“回羅剎王，許家‘青帝木皇體’初成，其四代孫陳長歌冰火結丹，異象驚天。葉凡必以此子爲引，入谷取晶髓，更欲煉化谷中殘魂——那殘魂，正是當年被您親手斬斷一臂的‘幽冥’前任魁首，其陰氣本源，可助您突破元嬰中期瓶頸。”
兜帽下，漩渦左眼驟然收縮，寒光迸射：“葉凡……他果然忍不住了。傳令‘九幽使’，即刻啓動‘蝕骨大陣’，將谷中陰氣盡數引向‘枯心崖’。本王倒要看看，他那點可憐的木皇氣，如何在百萬年沉積的怨毒陰煞裏，開出花來。”
黑影無聲散去，唯餘濃霧翻滾，如一張巨口，靜靜等待着獵物踏入。
而雲溪城中，陳長歌回到自己院落，推開書房。案頭一盞青玉燈靜靜燃燒，燈焰卻是奇異的青藍色，跳躍不定。他取出一方素絹，提筆蘸墨，筆鋒懸於紙上，久久未落。窗外，許崇昇與許崇曦追逐嬉鬧的童音隱約傳來，清脆如鈴。他眸光微動，筆尖終於落下，墨跡如劍鋒般銳利：
“爹，娘，德翎此去，非爲爭鋒，實爲紮根。若青帝許氏洞真能庇佑許家萬世，德翎願做那第一根深入幽冥的鬚根——縱使枯槁，亦要嚐盡黑暗滋味，只爲將來，撐起一片遮天綠蔭。”
墨跡未乾，窗外月光恰好移至案頭，青玉燈焰猛地一跳，將那行字映得纖毫畢現，青藍交映，竟似有新生的嫩芽，在墨痕深處悄然萌動。