想到這裏，便是姜義，也不由覺得心頭微微一震。
強行壓下心底翻湧而起的驚濤駭浪，並沒有立刻下斷言。
而是先試探着，抬眼望向李當之。
“當之。”
姜義儘量讓自己的語氣，聽起來平穩一...
滿院桃花灼灼，如霞似錦，香氣清透入骨，直沁神魂。
姜維仰頭望着那半樹仙花，喉結微微滾動，卻未發一言。他雙手垂在身側，指節因長久繃緊而泛白，袖口早已被夜露浸得微潮，可他渾然不覺——只覺胸中似有千鈞壓着，又似萬鼓齊擂，震得耳膜嗡嗡作響。那不是狂喜，亦非釋然，而是一種近乎戰慄的敬畏。百年枯木，一朝回春；凡土凡壤，竟真能託起仙根之華……這已非人力可解之術，而是天意垂青、大道親啓的印證。
姜曦立於左後方三步，素來清冷的眉眼此刻微顫，指尖無意識掐入掌心，留下四道淺紅月牙。她沒說話，只是緩緩抬手，指尖一縷青氣悄然遊出，輕觸離她最近一朵盛放的桃花。那花瓣微微一顫，竟在她靈識掃過之際，自發浮起一縷極淡、極細、卻凝而不散的碧色光絲——正是猢猻口中所言“先天木氣”，非丹鼎煉化所得，非符籙引動而生，乃是桃樹自身吐納天地初機、承應命格而孕養出的本源靈韻。
劉子安則蹲在樹根旁，伸手探入剛被百魚之精浸潤過的泥土。指尖所觸，溼而不膩，溫而不燥，彷彿整片土地都在微微搏動，如同活物之心跳。他閉目凝神片刻，忽地睜眼，聲音低沉：“土脈醒了。”
衆人皆是一凜。
土脈者，非山川地氣之泛稱，而是指一方水土所承之“地魂”。尋常修士終其一生，不過借地氣淬體煉神；唯有真正踏入長生門檻、窺見五行本相者，方知大地亦有魂魄，如人之元神，藏於九幽之下、伏於萬石之中。而今這後院三尺薄土，竟能生出地魂之息……說明那百魚之精，不僅喚醒了桃樹，更以自身億萬水族殘存的原始生機，反哺此方寸之地，使之褪去凡濁，漸染仙基。
最沉默的，是姜亮。
他站在樹影最濃處，一身陰神氣息收斂至近乎無形，唯雙眸映着漫天桃花，金紅交錯，如熔金淬火。他沒伸手觸碰，亦未放出神識探查，只是靜靜看着——看那花瓣邊緣一圈幾不可察的銀芒，看花蕊深處一點微不可見的紫暈，看整棵樹在月下泛起的、如呼吸般起伏的淡淡光暈。
他看得太久，久到姜維忍不住側目：“亮兒？”
姜亮這才收回目光，喉間滾出一聲極輕的“嗯”，隨即道：“爹，這樹……怕是等不及明年開花了。”
話音落，滿院寂靜一滯。
姜維瞳孔驟縮：“你……”
“它在催。”姜亮聲音很輕，卻字字如釘，“不是本能，是意志。”
他頓了頓，目光掃過衆人：“就像當年我第一次見它時那樣——它在等一個人，一個能聽懂它開口說話的人。”
衆人皆是一怔。
姜曦驀然想起幼時，曾見祖父獨自立於樹下良久，仰頭望着光禿枝椏，喃喃自語：“你在說什麼？……再等等，快了。”那時她只當老人癡語，如今想來，那不是回應。
劉子安低頭，看着自己掌心——方纔觸土之時，他分明感到一絲極其微弱、卻異常清晰的牽引，彷彿有誰在他識海深處，極輕地叩了三下門。
姜維深深吸了一口氣，鼻尖縈繞着桃花清氣，肺腑卻像被無形之手攥緊。他忽然明白，爲何那猢猻說“蟠桃花開，已是凡人一等一的好東西”，卻始終未曾提一句“果成何時”。原來不是不說，而是不能說——此樹非爲結果而生，它本就是一道門，一柄鑰，一個活生生的、正在甦醒的……界碑。
就在此時，異變陡生。
那滿樹桃花，毫無徵兆地齊齊一顫。
不是風起，不是氣湧，而是所有花瓣在同一剎那，向內微微收攏，彷彿含羞，又似蓄勢。緊接着，整棵樹的枝幹無聲震顫，樹皮表面浮現出無數蛛網般的金色裂紋，細密、規整、帶着一種令人頭皮發麻的古老韻律。那些裂紋並非破損，反倒像某種沉睡已久的銘文，在血脈復甦之後，終於被重新點亮。
“嗡——”
一聲低鳴，並非入耳，而是直貫神魂。
姜維首當其衝，只覺識海轟然一蕩，眼前幻象迭生：不是雲海翻騰，不是瑤池勝景，而是一片浩渺無垠的灰白荒原。天空沒有日月，只有無數破碎的青銅齒輪懸浮其上，緩緩轉動，彼此咬合又崩解，發出刺耳的金屬悲鳴。荒原盡頭，一株巨樹拔地而起，通體漆黑，枝杈虯結如龍骸，每一片葉子都是一面殘破銅鏡，映照出萬千個不同模樣的姜維，或持槍怒吼，或閉目枯坐，或仰天長嘯，或伏屍血泊……而所有鏡中影像的雙眼，都在同一時刻，緩緩轉向他。
“呃！”
姜維悶哼一聲，猛地後退半步，額角滲出細密冷汗。
姜曦閃電般扶住他手臂，指尖微涼：“爹！”
姜維擺手，喘息粗重，卻死死盯着那樹幹上流轉的金紋，聲音嘶啞：“不是幻境……是烙印。它把什麼……刻進來了。”
話音未落，那樹幹金紋驟然爆亮！
一道拇指粗細的純金光束，自樹心迸射而出，不偏不倚，正中姜維眉心！
沒有痛感，沒有衝擊，只有一股無法抗拒的洪流，裹挾着無數破碎畫面、陌生語言、晦澀符印，蠻橫撞入他識海深處！
“啊——！”
姜維仰頭嘶吼，雙目瞬間赤紅，周身衣袍無風自動，獵獵作響。他腳下的青磚寸寸龜裂，裂縫中竟滲出絲絲縷縷的淡金色霧氣，如活物般纏繞其足踝，向上攀援。
“護法！”姜亮暴喝。
姜曦與劉子安立刻結印，兩道清光如鎖鏈般纏向姜維雙臂；姜亮則一步踏前，陰神之力化作厚重玄光，穩穩壓住姜維頭頂翻湧的神魂波動。三人合力，竟仍感喫力——那金光入體之勢，竟似天河倒灌，沛然莫御！
就在這千鈞一髮之際——
“啪！”
一聲脆響，突兀至極。
衆人驚愕回頭，只見院門不知何時已被推開一線，一隻毛茸茸的爪子搭在門框上，五指張開，掌心向下，輕輕一按。
那原本狂暴衝入姜維識海的金光，竟真的……停了。
彷彿有一隻無形巨手，捏住了奔湧的洪流。
門縫裏，露出半張雷公臉。
猴子叼着一根草莖，斜睨着院中亂象，嘖了一聲：“急什麼？纔剛開門，就搶着往裏擠？”
他慢悠悠踱進來，尾巴一甩，帶起一陣微風，吹得滿院桃花簌簌輕顫。走到姜維面前，伸出毛爪，在他眉心那點尚未散盡的金光上，隨意彈了一下。
“叮。”
一聲清越如磬。
姜維渾身劇震，赤紅雙目瞬間清明，大口喘息，冷汗涔涔而下。
猴子咧嘴一笑，露出一口白牙：“老頭，別怕。它不是要殺你，是認主。”
他抬爪，指向那樹幹上漸漸隱去的金紋：“這玩意兒，叫‘界契’。當年俺老孫大鬧天宮，打碎南天門時，順手從門楣上摳下來的邊角料，隨手埋這兒了。”
他聳聳肩：“沒想到百年過去，倒真讓它紮下根，結出花來。”
衆人愕然。
姜維扶着膝蓋，聲音乾澀：“大聖……您早知此樹有異？”
“知道？”猴子嗤笑一聲，搖搖頭，“俺老孫只記得埋了個破銅片，至於它能長成啥樣，關俺屁事。”他撓撓耳朵，“不過嘛……”他忽然眯起金睛，目光如電，掃過姜維、姜曦、劉子安、姜亮四人，最後定格在姜維臉上，“你們幾個，身上那點味兒……倒是比當年埋銅片時，順溜多了。”
他話鋒一轉，語氣陡然鄭重：“老頭，聽好了——這樹開了花，只是第一步。界契初醒，需人飼。往後每月十五，月華最盛時，你們得用新採的晨露、未沾塵的松脂、還有……”他頓了頓，咧嘴一笑，“那猢猻最愛的，桃花酒，各取三滴，混入樹根之土。”
“爲何？”姜維急問。
“養脾氣。”猴子晃晃腦袋，“這樹現在，就跟個剛斷奶的娃娃似的，餓了會哭，煩了會鬧，高興了……”他抬爪，遙遙一指遠處雲海，“興許就給你撕開條縫，讓你瞅瞅外頭的天。”
衆人一時無言。
姜曦卻忽然開口：“大聖，若它真能‘撕開條縫’……那外頭，是什麼？”
猴子聞言，金睛深處掠過一絲極淡、極深的暗色。他沒回答，只是仰頭，望向那漫天桃花。良久，才懶洋洋道：“是好東西。”
“比蟠桃還好的東西。”
“不過嘛……”他嘿嘿一笑，轉身欲走，尾巴尖兒掃過一枝桃花，簌簌落下幾片花瓣，“現在，還輪不到你們伸手。”
他走到院門口，忽又停下，背對着衆人，聲音飄來，輕得像一縷風：
“對了，老頭。”
“你那孫子，最近是不是……要去洛陽？”
姜維心頭巨震，豁然抬頭，卻只看見一道金光閃過，院門輕輕合攏，再無蹤跡。
滿院桃花，在月下靜靜綻放，清香如舊。
可方纔那場驚心動魄的認主之變，那突如其來的界契烙印，那猢猻意味深長的最後一問……
一切，都已如投入深潭的石子，激起的漣漪，正一圈圈，無聲無息，蕩向不可測的遠方。
姜維慢慢直起身，抹去額角冷汗，目光掃過滿樹繁花，最終落在樹根處——那裏，被百魚之精浸潤過的泥土，正緩緩滲出幾點晶瑩剔透的露珠。露珠之中，隱約可見細小的、金色的、如游魚般的光點，在其中緩緩遊弋。
他彎腰，小心翼翼捧起一捧溼潤泥土。
泥土溫熱，脈動如心跳。
“準備香案。”姜維聲音低沉，卻再無半分猶疑，“明日卯時，設祭。”
“祭誰？”姜曦問。
姜維望着手中泥土，一字一句：“祭……這株桃樹。”
“也祭……”他頓了頓，目光穿透院牆，投向洛陽方向，“那位，即將踏入虎穴的，吾家兒郎。”
夜風拂過，桃花簌簌，如雨。
滿院清光流轉，彷彿有無數雙眼睛，在花瓣背面，在枝椏深處，在泥土之下，在無人注視的角落，靜靜睜開。
它們在等待。
等一場雪落。
等一盞燈明。
等一個名字，被真正念出。
而千裏之外，洛陽城頭，殘月如鉤，寒光似鐵。
一支不起眼的商隊，正悄然駛過函谷關口。
車簾微掀，露出半張年輕而沉靜的臉。
姜亮指尖，正無意識摩挲着腰間劍柄上一道極淡、極細、卻形如桃花的暗紅刻痕。
那刻痕，今日清晨，纔剛剛浮現。