“成佛作祖？這麼厲害？還有這樣的人？”李青竹眼睛瞪大，一臉的質疑。
“確實有這麼厲害，他的功夫換血生髓，已經到了再生牙齒的地步，和古代的佛陀無異，已經將舊術練到了無路可走，又轉練新術，短短時間便...
茶樓外的陽光斜斜切過青磚牆縫，照在李山君離開時踩過的那塊地磚上——磚面微潮，映着光，像一小片凝固的水銀。他步子不快，卻沒人敢跟得太近。身後幾個磁場級武者亦步亦趨，衣襬被風掀開一角，露出腰間纏繞的合金軟鞭，鞭梢垂至膝下，隨着步伐無聲輕晃，彷彿活物吐信。
李山君沒上車，反而在街口駐足片刻，仰頭看了眼林奇珍茶行檐角懸着的銅鈴。鈴身鏽跡斑斑，風過不響，只餘一點喑啞的鈍感。他笑了笑，抬手輕輕一彈，指尖震顫，一道極細的氣勁如針刺入銅鈴內壁。嗡——一聲低鳴猝然炸開，短促、銳利、帶着金屬撕裂般的顫音，震得整條巷子麻雀驚飛，連隔壁鋪子晾着的臘腸都微微抖動。
“老傢伙掛鈴，是防賊。”他聲音不高，卻清晰傳進身後每個人耳中，“可他忘了，最該防的，從來不是伸手摸錢的手，而是……伸手摘命的手。”
話落，他轉身登車。車門合攏前，目光掃過對面巷口——那兒停着一輛改裝過的黑皮卡，車窗半降，露出半張年輕面孔。是陳武君的人，但不是李夜，也不是比利。那人叼着根沒點的煙，手指搭在方向盤上，指甲修剪得很短，指節泛白，像是常年握刀磨出來的。
李山君沒說話，只是眯了下眼。車窗緩緩升起，遮住那張臉。
黑皮卡沒動。直到軍部車隊駛遠，才悄無聲息滑出巷口，尾燈一閃，融進北港早市人流裏。
而此時，茶樓包間內，宮長海正用拇指腹緩緩摩挲着青瓷杯沿。杯中茶湯澄黃，浮着兩片舒展的金駿眉，熱氣將散未散。他忽然問：“你信他真是師父的徒弟？”
鯊四沒答，只把玩着桌上一枚銅錢。那是枚舊幣，邊緣磨損嚴重，正面“大乾通寶”四字幾乎被磨平，背面卻刻着一個極小的“炎”字，刀痕深峻，力透錢背。他拇指反覆刮過那個字，颳得銅面發亮。“他能說出師父七個月前死訊，還能一口咬定袁洪不在——袁洪三個月前在南洋失蹤，連我們都是靠調查局內部線報才確認的。聯邦若沒這情報，早該動手了，何必等到現在？”
宮長海點點頭，放下茶杯，杯底磕在紅木桌面上，發出清脆一響。“師父教我們拳，從不教我們藏話。他說真話太重，壓得人喘不過氣，所以寧可不說。可李山君不一樣……他每句真話，都裹着毒糖衣。”
“他想讓我們信，又不想我們全信。”鯊四終於開口，聲音沉下去，“他在試我們的心性。”
“試什麼？”宮長海挑眉。
“試我們還記不記得，見神不好的‘見’字，本意是什麼。”鯊四將銅錢翻轉，背面朝上，那個“炎”字正對兩人之間，“不是看見，是勘破。不是識人，是識劫。”
宮長海沉默片刻，忽然嗤笑：“所以你剛纔全程沒接他話茬，就等着他自己把‘七陰絕戶墳地’這種話咽回去？”
“不是。”鯊四搖頭，“我是等他漏一句——他師父死前，有沒有留下東西。”
宮長海瞳孔微縮。
鯊四已將銅錢扣在掌心，緩緩攥緊：“他提了七個月，提了袁洪，提了阿維蓋爾，卻沒提師父的遺物。連‘墳地’都說了，卻避諱‘骨灰’二字。他不敢說。”
“爲什麼？”
“因爲骨灰盒裏，沒有骨灰。”鯊四聲音低得幾不可聞，“師父火化那晚，我偷偷調換了爐膛溫度。三千度高溫下，人骨該成齏粉。可第二天我去領骨灰，盒子輕得像空的。打開一看——裏面只有三顆黑色藥丸，還有半截斷指。”
宮長海呼吸一頓。
“斷指上戴着師父的鐵扳指，內側刻着‘炎脈九轉’四個小字。”鯊四鬆開手，銅錢靜靜躺在掌心，那個“炎”字泛着幽光，“我試過，藥丸遇水即溶，溶後水呈赤金色，服一滴，筋絡如焚，但三息之後，丹田生熱，似有龍吟。”
“龍吟？”宮長海皺眉。
“不是比喻。”鯊四盯着他眼睛，“是真聽到了。像地底深處有巨獸翻身。”
兩人一時無言。窗外梧桐葉影搖晃，光斑在桌面上遊移，像一條無聲爬行的蛇。
這時，包間門被推開一條縫。李夜探進頭來，額角滲着細汗，臉色卻異常平靜：“老闆，剛收到消息。阿維蓋爾昨晚越獄失敗，在地下第三層被鎮壓部隊圍住。他引爆了三枚高爆磁雷，整條通道塌了。目前搜救隊還在挖，但……”他頓了頓，“現場找到半截左臂，戴着和他同款的青銅護腕。”
宮長海眼神驟冷：“護腕內側，是不是刻着‘永鎮北港’？”
李夜點頭。
鯊四卻忽然笑了：“有意思。他右手護腕刻的是‘永鎮’，左手刻的卻是‘北港’。中間少了個‘永’字——他左手，從來不是真手。”
宮長海猛地抬頭：“你是說……”
“阿維蓋爾的左手，是林奇珍做的傀儡手。”鯊四指尖敲了敲桌面，“師父當年在聯邦生物部當過三年顧問，參與過‘熔爐計劃’。那計劃最後失敗了，所有實驗體都被銷燬。但銷燬報告裏，少了一具編號X-7的軀殼。”
“X-7……”宮長海喉結滾動，“師父的第七個徒弟。”
“不。”鯊四搖頭，“是第七具‘容器’。”
空氣凝滯三秒。
李夜悄然退了出去，帶上門。
宮長海深吸一口氣，忽然起身走到窗邊，一把推開木欞。窗外是北港老城密密麻麻的屋頂，青灰瓦片層層疊疊，一直鋪到海天相接處。遠處港口吊臂緩緩轉動，起重機鋼索在日光下閃着冷光，像一根根繃緊的弓弦。
“所以李山君知道阿維蓋爾是假貨。”宮長海背對着鯊四，聲音很輕，“他故意放任我們把他賣給調查局，就是爲了看我們怎麼拆穿這個騙局。”
“不止。”鯊四端起茶杯，吹了吹浮沫，“他更想看我們拆穿時，會不會順手挖出X-7的埋骨地。”
“哪？”
鯊四沒回答，只將杯中殘茶緩緩傾入窗臺花盆。泥土吸飽茶水，顏色由褐轉深，竟隱隱泛起一絲暗紅。
宮長海倏然轉身：“你早知道了？”
“猜的。”鯊四放下杯子，“師父死前半個月，曾讓我送一罐梅子酒去城寨西巷十七號。收酒的是個瞎眼老嫗，她接過酒罈時，袖口滑落，手腕內側有道陳年疤痕——形狀像條盤踞的火蟒。”
宮長海呼吸急促起來：“火蟒紋……是熔爐計劃首批實驗員的標記！”
“對。”鯊四站起身，走到宮長海身旁，望向遠方海面，“那老嫗昨夜死了。死因是心衰。可屍檢報告顯示，她心臟被某種高頻震波擊碎，碎得比豆腐還勻。”
“誰幹的？”
“能隔着三堵牆用震波碎心的人……”鯊四嘴角扯出冷笑，“整個北港，不超過五個。其中一個，剛剛坐車走了。”
宮長海攥緊拳頭，指節咯咯作響：“他是在逼我們——要麼現在就去找X-7，要麼等他親自挖出來，再把我們埋進去。”
“不。”鯊四忽然抬手，指向海平線盡頭一抹極淡的黑影，“他是在給我們留路。”
宮長海眯眼望去：“那是……運煤船？”
“是運煤船。”鯊四聲音沉下來，“是‘黑曜石號’。聯邦第七艦隊退役補給艦，三年前沉沒於東山島海域。官方記錄：鍋爐爆炸，全員陣亡。但打撈日誌裏寫着——艙底發現大量未引爆的‘赤磷凝膠’，以及……”他停頓半秒，“十二具穿着熔爐計劃制式作戰服的屍體。全部無頭。”
宮長海猛地轉身：“X-7在船上？”
“不在。”鯊四搖頭，“在沉船三公裏外的海底礦洞。東山島舊礦，二十年前因塌方封閉。但塌方岩層下方，有條人工開鑿的豎井，直通地幔熱泉。師父教過我們，‘炎脈’之始，必生於地火奔湧處。”
宮長海怔住：“所以……‘炎脈九轉’不是功法口訣，是……地圖？”
鯊四終於笑了，笑得極冷：“是墓誌銘。師父把自己煉成了引路火種，燒穿了最後一道門。現在，火滅了，門開了，有人想進去撿他的骨頭，也有人……想進去替他關門。”
話音未落，樓下突然傳來一陣騷動。茶行老闆跌跌撞撞衝上樓梯，臉色慘白如紙，手裏捏着張剛收到的加密電文，紙角已被汗水浸透：“陳……陳先生！鯊先生！外面……外面來了個人！說……說要買下整個林奇珍茶行！”
宮長海與鯊四對視一眼，同時邁步出門。
樓梯轉角處，李夜正靠在欄杆上，手裏把玩着一把蝴蝶刀。刀刃寒光凜冽，映出他半張臉。見兩人下來，他收刀入袖，抬眼道：“不是買家。是送葬的。”
宮長海腳步不停：“誰？”
“調查局，特別行動組。”李夜聲音壓得極低，“帶隊的，是‘斷脊者’羅恩。他左手戴着義肢，右手……”他頓了頓，“右手小指上，套着一枚鐵扳指。”
鯊四忽然停步，側耳傾聽。
樓下傳來沉重的腳步聲，一步，兩步，三步……每一步都像踩在人心跳間隙。接着是金屬摩擦聲——那義肢關節正在校準角度，發出細微的咔噠聲。
宮長海緩緩吐出一口氣，望向鯊四：“師父的扳指，一共三枚。一枚在你手裏，一枚在我腕上，還有一枚……”
鯊四接道：“在羅恩手上。他不是來買茶行的。”
“他是來收屍的。”
兩人並肩走下樓梯。木梯吱呀作響，灰塵在斜射進來的光柱裏緩緩浮沉。樓下大廳裏，羅恩已摘下墨鏡。他右眼是顆猩紅色的機械義眼，此刻正緩緩旋轉，虹膜掃描光束無聲掃過茶行匾額、櫃檯、貨架，最終停在兩人身上，凝滯三秒，然後——
滴。
一聲輕響。
義眼屏幕浮現一行血紅小字：
【目標確認：宮長海（炎脈·三轉）、鯊四（炎脈·四轉）。威脅等級：S++。建議立即執行‘焚巢協議’。】
羅恩卻沒動。他抬起右手，慢慢解下那枚鐵扳指，放在掌心。扳指內側，赫然刻着“炎脈五轉”四字，字跡新鮮，墨跡未乾。
“師兄臨終前，託我轉告二位。”他聲音沙啞如砂紙摩擦，“他說……你們練錯了。”
宮長海瞳孔驟縮。
鯊四卻笑了，笑得肩膀都在抖：“錯在哪？”
羅恩將扳指輕輕推過櫃檯：“他說，‘九轉’不是向上，是向下。不是攀高峯，是墜深淵。真正的炎脈，從不在丹田，而在……”
他忽然抬手，一指點向自己左胸心臟位置。
“在這裏。”
話音落，他轉身離去。皮鞋踏在青磚地上，聲音越來越遠，越來越輕，最終消散於門外晨光之中。
茶行老闆癱坐在地，渾身發抖。
宮長海卻忽然彎腰，從櫃檯底下抽出一把鏽跡斑斑的鐵鏟——那是師父當年親手打造的，鏟柄上還留着未擦淨的暗紅鏽斑，像乾涸的血。
鯊四默默解下腕上皮帶，纏在鏟柄末端加固。
李夜不知何時已站在門口，手裏多了支信號槍。他朝天舉起，扣動扳機。
砰！
一枚赤紅色信號彈呼嘯升空，在湛藍天空炸開一朵碩大的、燃燒狀的雲。
雲朵緩緩變形，漸漸勾勒出一條盤旋的火蟒輪廓，蟒首昂然，雙目灼灼，凝視着北港方向。
整條街的人都仰起了頭。
沒人知道那是什麼意思。
只有宮長海掂了掂鐵鏟重量，抬腳踹開茶行後門。門後是條窄巷，巷子盡頭，一扇鐵門虛掩着，門縫裏滲出絲絲熱氣，帶着硫磺與焦糊的味道。
鯊四跟在他身後，反手將門帶上。
鐵門合攏剎那，巷內溫度陡然升高十度。牆壁青磚表面，隱約浮現出暗紅色紋路，蜿蜒如血，正是一條火蟒的完整圖騰。
宮長海伸手按在門上，掌心貼着那滾燙紋路，閉眼低語：
“師父，我們來了。”
門內，是向下延伸的螺旋石階。階壁潮溼，佈滿黑色苔蘚，苔蘚縫隙裏，偶爾閃過一點幽藍微光——那是地火蒸騰時析出的結晶，正在無聲燃燒。
石階盡頭，黑暗濃稠如墨。
但墨色深處，有一點微弱的、穩定的赤金色光芒，正隨着某種古老節奏，緩緩明滅。
像一顆……尚未冷卻的心臟。