第777章 大明神探之江南間諜案

聽完了顧憲成的介紹,蘇州知府周繼昌倒是放下了心。

正如顧憲成所說的那樣,大明能夠造出蒸汽船,並非是一項兩項技術,而是一整套的技術和相應配套的產業,以及各種加工和處理原材料的上遊工廠。

缺少了這些,別說是外國了,就連大明其他地方都造不出來。

不過周知府還是說道:

“此前工部發來過公文,說是要保密關鍵技術,這樣吧,這位是李慶芳李大人,是新任蘇州府推官,他更是狄許狄大人的弟子。”

一個年輕人從周知府身後走出來,對着顧憲成行禮。

聽到狄許的名字,顧憲成也是一震!

這位大明神探之名威名遠播,這李慶芳既然是他的弟子,自然有兩把刷子。

周知府說道:

“本府要在太倉設置巡院,由李推官出任院判,負責本地的治安案件,以後兩位可要好好合作。

顧憲成明白了周知府的意思,這李慶芳就是來江南造船廠看着技術的。

顧憲成倒是並不牴觸,有了李慶芳在,日後涉及造船廠的治安案件就好辦了。

顧憲成和李慶芳熱情的打了招呼,但是這位年輕的官員似乎十分的內向,沉默的應對了顧憲成的恭維。

太倉碼頭,番商旅店。

次日清晨,薄霧未散,江南造船廠外已人影憧憧。

德弗裏斯、阿扎姆等番商早早候在門口,臉上難掩激動。

他們穿着新制的漢式綢衫,竭力模仿着大明士商的做派,彼此低聲交談,言語間滿是對今日參觀的期待。

他們這些番商,做夢都想要融入大明。

雖然他們現在都穿漢人的衣衫,說着一口流利的漢語,而且都腰纏萬貫,但是依然無法融入大明。

顧憲成的江南造船廠,是他們唯一的指望。

他們希望能靠着顧憲成的“能量”,能歸化大明,從此成爲一名“大明人”。

唯有站在角落的一名英國商人,顯得格格不入。

他名叫霍金斯,他並不是江南造船廠的原始股東,原股東因投資失敗,將股份廉價轉讓給他。

霍金斯表面恭敬,眼神卻不時掃過廠區深處。

衆人由顧憲成引着,穿過喧鬧的料場。

鋸木聲與號子聲震耳欲聾,匠人們正將巨木剖成船板。

德弗裏斯指着一臺蒸汽帶動的龍門鋸讚歎不已。

阿扎姆則詢問木材的價格,當聽到這樣加工良好的木材,價格如此低廉,阿扎姆痛罵奧斯曼的奸商們,正是這些奧斯曼皇帝的專員們喫了太多的回扣,才讓奧斯曼帝國的海軍如此孱弱!

霍金斯跟在隊伍末尾,腳步緩慢,試圖看清蒸汽機車間半掩門內景象。

可惜車間門口站着兩名膀大腰圓的護廠隊漢子,雙臂抱胸,目不斜視,擋住了窺探者。

而在這護廠隊大漢後方,李慶芳目光如炬,他從這些番商董事進門後,目光就死死盯着他們。

霍金斯的目光移動很快,但是李慶芳還是捕捉到了眼神中那一絲的鬼祟。

李慶芳重點記下霍金斯,等到隊伍移動,他也從捷徑走向下一個船塢。

行至船塢,“江南貳號”的龍骨已初具規模。

顧憲成停下講解明輪的性能,番商們圍攏細聽,不時發出驚歎。

霍金斯趁衆人注意力集中,悄然退後兩步,側身向一處堆滿圖紙的工棚望去。

棚內無人,桌上散落着幾張墨線未乾的輪機草圖。

藏在暗處的李慶芳暗道:果然上鉤了啊。

他喉結滾動,剛要挪步,卻聽見身後傳來溫和的聲音:

“這位董事,這裏是機密車間。”

不知何時,李慶芳已站在他身側,他身穿工廠管理人員的制服,臉上帶着淺淡的笑意。

霍金斯心頭一凜,連忙搖頭解釋道:“我不小心迷路了,進來這裏問問路。”

李慶芳笑着說道:

“那我陪您過去吧。’

霍金斯環視一圈,發現門外人來人往,他將袖子裏的短槍藏好,和李慶芳一起走向大隊伍。

李慶芳卻一直保持在霍金斯身後半步的位置,不遠處則是幾名裝扮成護廠隊的手下。

這個霍金斯有問題!

李慶芳已經斷定,他記得老師許的教導,自己是官,敵人是賊,官千萬不能給賊同歸於盡的機會,那就是朝廷的重大損失。

李慶芳注意到霍金斯身上的短槍痕跡,只要不揭穿對方,他肯定不會在這種時候暴露。

反正這些番商的行蹤,都在官府的控制下。

參觀繼續,衆人進入輪機裝配區。

高溫混合着鐵鏽味撲面而來,總工程師姜正指揮匠人吊裝氣缸。

霍金斯借擁擠湊近,瞥見氣缸接縫處塗着暗紅色的密封膠泥。

他袖中的手指動了動,卻又強行忍住。

李慶芳站在人羣外圍,視線始終未曾離開霍金斯的背影。

午間用飯設在廠內食堂,也就是昨日周知府就餐的那個食堂。

番商們學着工匠模樣圍坐長凳,對粗瓷碗裏的飯菜讚不絕口。

霍金斯食不知味,目光屢次瞟向通往設計院的側門。

但大門緊鎖,一點機會都沒有。

這時候,李慶芳端碗坐在他對面,忽然開口:

“聽說霍金斯是從別人手裏收購的股份?”

霍金斯手一抖,湯汁險些灑出:“前股東亨德先生家族遭遇了困難,我也是出手相助罷了。”

李慶芳夾起一片菜葉:“每年江南造船廠的分紅這麼多,如果是我寧可去借高利貸,也不會出售股份吧。”

話中深意讓霍金斯後背滲出冷汗。

前任股東亨德其實根本不是遭遇了經濟困難,對方是被霍金斯搶劫了,亨德的屍體已經沉入大海了。

李慶芳又說道:

“那位亨德先生是法蘭西人吧?我聽說法蘭西和英吉利可是仇家,他爲何不把股份出售給同胞呢?”

霍金斯的後背已經溼透了,他繼續說道:

“國籍並不能影響我和亨德先生的友誼。”

李慶芳這才說道:

“原來如此,那爲了友誼慶祝。”

飯後的參觀活動,李慶芳如影隨形,幾乎不給霍金斯任何的機會。

傍晚時分,衆人行至廠區庫房前,顧憲成宣佈今日參觀結束。

番商們依依不捨,德弗裏斯更是拉住顧憲成追問,什麼時候能造出在海上行駛的蒸汽船。

顧憲成只是微笑着賣關子,並且保證今年的分紅比往年更加豐厚,衆人更是喜笑顏開。

唯獨霍金斯低頭混在人羣中,暗自懊惱一無所獲。

衆人散去時,李慶芳忽然喚住霍金斯:“先生請留步。”

李慶芳拿出一份名帖,遞給霍金斯說道:

“我和先生一見如故,霍金斯先生是住在縣城內的旅店吧?改日我休息的時候,能邀請先生同遊嗎?”

霍金斯接過名帖,他並不懂漢字,也不清楚李慶芳到底是幹什麼的。

他惱怒李慶芳的陰魂不散,如果是在海上,他早就一槍崩了李慶芳了。

可如今是在大明,他不敢造次,只能不情不願地應下。

當晚,旅店內燈火通明。

德弗裏斯等人暢飲紹興酒,暢想着能得到大明身份,然後將家人接過來養老。

霍金斯獨坐角落,一杯接一杯灌着悶酒。

更鼓三響時,他鬼使神差地摸出懷中小本,就着燭光想記錄今日所見。

但是光是這些內容,根本就是毫無頭緒,別說是復刻蒸汽船技術了,就連蒸汽機的關鍵技術他也沒搞清楚。

他煩躁地將本子扔在桌上,灌了一大口朗姆酒。

該死的,大明的朗姆酒,都要比加勒比那些糟酒好喝!

大明人怎麼這麼壞啊!

霍金斯是一名海盜。

英國伊麗莎白女王,靠着給海盜頒發的掠奪令,和西班牙人爭奪海上霸主的地位。

霍金斯的一些海盜前輩已經上岸,獲得了女王的爵位。

如今英國和西班牙已經停戰,霍金斯錯過了上一次上岸的機會。

而這一次,女王再次頒發命令。

懸賞大明的航海導航技術、蒸汽機技術和先進的艦炮技術。

除此之外,女王還對大明的絲綢製造技術、茶葉製造技術、火柴製造技術、織布機技術也開出了同樣的高額懸賞。

懸賞的錢還是其次,爵位,領地,擺脫海盜的污名。

可惜蒸汽船的技術太難了。

今天的參觀,讓他放棄了幻想。

他想起了另一件讓歐洲貴族瘋狂的東西,大明的茶種。

相比管控嚴格的工廠,自己在江南地區,不就是茶葉的重要產地嗎?

這附近就有茶田吧?

接下來的幾天,霍金斯表現得異常安分。

他不再試圖接近廠區敏感區域,反而熱情地與其他番商討論分紅。

他甚至在一次酒後,向德弗裏斯抱怨自己年老思鄉,或許該回歐洲了。

這都被李慶芳聽在耳裏,但是他只是冷笑,叮囑手下不可鬆懈,繼續密切監控霍金斯。

李慶芳又讓人繪製了霍金斯的畫像,送到附近的港口,找西洋商人打聽他的身份。

很快,霍金斯就不去參觀船廠了。

霍金斯開始頻繁出入太倉的茶樓與貨棧。

他出手闊綽,打聽的卻都是茶葉種植與販運的瑣事,何時採摘,如何烘焙,茶園在哪裏。

這些動靜全被李慶芳記錄在案。

李慶芳冷笑,這霍金斯看來是轉換了目標,看到船廠守備森嚴,所以準備偷盜茶種了。

偷盜茶種的案子,今年已經被市舶司查處多起了,朝廷爲此下達了嚴令,對偷盜者和協助者都施以極刑。

這霍金斯竟然還敢打茶種的主意。

事情已經清楚了,接下來就是抓捕的圈套了。

李慶芳派人打聽的消息已經傳回,往來大明的商人,並沒有聽說霍金斯這個名字。

但是李慶芳打聽到了,英吉利女王開出懸賞,懸賞大明技術的事情。

聽到這裏,李慶芳皺起眉頭。

大明和英吉利接觸不多,可沒想到竟然有一國做出如此事情,公然懸賞鼓動偷盜大明的先進技術!

這是何等流氓的國家!

李慶芳一邊將這個消息上報朝廷,一邊就對霍金斯設下抓捕圈套。

他叮囑手下,一定要人贓並獲,而且最好能留下活口。

這霍金斯可以作爲英吉利刺探大明技術的人證!

李慶芳越想越是激動,他沒想到自己剛剛畢業上任,就得到了這麼大的功勞!

抓捕的過程,並沒有任何意外。

和霍金斯聯繫的茶園管事,本就是李慶芳安排的。

所謂的交易,其實都是李慶芳安排的圈套。

霍金斯也是不瞭解行情,能在蘇州府擁有茶園的人,豈會被他這點賄賂打動?

江南的土地寸土寸金,這些老牌茶園都是下蛋金雞,這些人失心瘋了纔會勾結外國人。

朝廷嚴令茶種出海,誰也不會拿一家老小性命開玩笑。

霍金斯交易的時候,被當場擒獲,茶園管事立刻表明身份,將兩人聯絡的記錄全部拿出來。

霍金斯被押往太倉縣衙,連夜審訊。

霍金斯起初抵賴,堅稱只是好奇,並不知道大明的法律。

李慶芳則掏出了英吉利女王的懸賞令。

接着,霍金斯看到了自己進入大明以來,所有的行蹤記錄,到了這一刻,他已經徹底崩潰。

大明怎麼這麼恐怖!

霍金斯見事敗,只得認罪。

接下來,就是將案件定性了。

李慶芳記得老師狄許的教導,案件的真相只有一個,但是政治上的真相卻不止一個。

這個案子,雖然只是偷盜茶種的案子,但是案件可以升級。

英吉利女王懸賞偷盜大明的技術,這是非常嚴重的事情,是對大明的挑釁!

霍金斯雖然沒有直接聽命英吉利女王,但是他是受到英吉利女王懸賞令的主使的!

也就是說,這個案子裏,霍金斯只是從犯,那個英吉利女王纔是主犯!

這樣一來,案件就不再是小案子了!

而破獲這個案子的自己,就有了大功勞!

李慶芳將案卷謄抄幾份,一份送到刑部,一份送到自己的老師那邊。

而接下來,他又來到蘇州府衙,向周知府彙報案件。

聽聞這個案子,周繼昌大怒,他下令拘禁江南造船廠所有的番商董事,排查他們是不是外國間諜。