江隱將青雲道士邀到冥湖小樓。
江隱縮小身形至丈許，盤踞雲牀。
青雲道士則坐在對面一張青玉案後，饒有興致地打量着樓外的陰冥小鎮。
江隱從寒暄中得知，青雲雖然面相年輕，看着不過三十出頭，...
枯骨嶺的雨，不是尋常雨。
是江隱以壬水爲引、行洪爲咒、龍罡爲樞所化之雨。每一滴都裹着天河倒瀉之勢，每一縷都含着陰陽相搏之烈。雨水砸在嶙峋白骨上，竟不濺起半點水花，只如墨汁滲入陳年宣紙，無聲無息地蝕穿骨節，蒸騰起一縷縷青灰色的陰氣——那是被強行逼出的殘魂餘魄，在水汽中嘶鳴、蜷縮、潰散，終成虛無。
張承玉倒下的地方，血未凝，劍已斷。
那柄秋雷法劍斜插在泥水中，劍身寸寸龜裂，銀白劍脊上五雷符早已黯淡如炭，雷紋盡消，只餘一道蜿蜒焦痕，自劍格直貫劍尖，彷彿被某種更古老、更暴烈的力量從內而外地焚燬。劍穗上那枚“雷霆都司”銅錢，此刻也碎作三片，邊緣泛着熔金般的暗紅，尚有餘溫。
知風立於蓮池邊緣，青衫下襬溼透，貼在腿側，卻未曾抬手拂去。他望着池中翻湧的墨色雲霧，望着那螭龍緩緩沉入水底、龍首微揚、雙目幽光如兩盞不滅鬼燈，忽而輕嘆一聲：“你碎丹時，心是靜的。”
聲音不大，卻字字清晰，如石子投入死水，盪開一圈圈無聲漣漪。
遠處，張承簡正以雷紋裹身，疾掠如電，身影已沒入幽蓮鬼王居所前那片濃得化不開的黑霧之中。他身後拖曳的銀光，正在急速黯淡，彷彿被什麼無形之物一寸寸吸噬殆盡。
而張承玉的屍身，就橫在距蓮池不過三丈之處。胸口衣袍盡碎，露出一道紫黑色掌印，深陷三寸，皮肉翻卷，卻不見血——所有血液皆被那一掌中蘊藏的毒金丹煞抽乾、煉化，反哺於螭龍龍爪之上。此刻，那隻覆着玄鱗的右爪正懸於張承玉天靈上方，五指微張，掌心朝下，一縷極細的、近乎透明的灰白絲線自其指尖垂落，正緩緩沒入張承玉眉心。
那是魂絲。
是螭龍以壬水爲引、毒金爲鉤、龍罡爲餌，所佈下的“鎖魂釣”。
此術非殺伐之法，乃禁錮之術。取生魂未散、神識尚存之際，以龍族祕傳《癸水鎖魂經》中“沉淵引”一式，將瀕死之人最後一絲清明釘於軀殼之內，使其魂不得離體、魄不能歸幽，生生困於生死之間，成爲一具尚有微溫、尚能睜眼、尚可吐納的活傀。
張承玉眼皮顫了顫。
並未睜開，只是顫。
喉結上下滑動了一下，發出一聲極輕、極啞的“嗬”音，像鏽蝕千年的門軸被強行推開。
知風緩步走近，蹲下身，手指探向張承玉頸側。脈搏微弱，卻確實存在；呼吸淺促，卻確有起伏。他指尖在張承玉腕上輕輕一按，一縷極淡的青氣自其指尖滲出，悄然纏繞上張承玉寸關尺三部。
青氣入脈，即被一股陰寒之力反激而回，撞得知風指尖微微發麻。
他眸光一凝。
果然……壬水已侵入三陰經絡，毒金丹煞則盤踞於任督二脈交匯之紫宮穴，如一枚活蠱，隨時可破心而入，斷其神機。
“他要你活着。”知風收回手，聲音低沉，“不是爲折磨，是爲‘證’。”
張承玉喉結又是一滾，這一次，終於艱難地掀開左眼。
瞳孔渙散，映不出知風面容，只有一片灰濛濛的霧氣在眼底翻湧。但那眼神裏沒有恐懼，沒有怨恨，甚至沒有痛苦——只有一種近乎澄澈的空。
彷彿所有情緒，都被那一掌連根拔起，只餘下一個被掏空的容器。
“證……什麼？”他嘴脣翕動，聲音如同砂紙磨過朽木。
“證你龍虎山，知不知道這顆仙桃，本就是‘餌’。”
知風的聲音很平靜，卻像一把鈍刀，一下一下，颳着張承玉僅存的神識。
“三年前，度朔山崩，桃根裂，陰氣逆衝三千裏，震塌幽冥十八層鬼門關。西王母座下七位蟠桃園守使，三死四傷，其中一位臨終前，以殘魂刻下三道血符，分別寄於崑崙墟、蓬萊島、以及……龍虎山大上清宮後山那棵老松之下。”
張承玉左眼瞳孔驟然一縮，渙散的灰霧中，竟浮起一絲極淡的血色。
“你們尋到的，從來不是仙桃。”知風盯着他，“是桃根崩裂後，自幽冥最底層滲出的一截‘冥桃木’。它根本不在樹上，而在地下——埋在枯骨嶺第七重骨坑之下，壓着萬鬼門最後一隻鎮門獸的脊骨。”
張承玉喉間發出“咯咯”兩聲，似笑，似咳，又似嗚咽。
“所以……你們早知道？”
“不是早知道。”知風搖頭，“是三年來，每夜子時，大上清宮觀星臺都會有一道庚金劍氣射向北方。劍氣所指，正是此處。你們以爲是在勘測仙桃氣機，實則是在用劍氣切割冥桃木外那層‘幽冥繭’。割得越久，繭越薄，桃木戾氣便越盛。今日它結出‘果’，不是成熟，是……潰爛。”
話音未落，蓮池中央，墨雲忽然向內坍縮！
並非散去，而是收縮——如一隻巨眼緩緩閉合，雲層中心現出一個漩渦狀的黑洞，深不見底，邊緣泛着金屬冷光，彷彿某種活物的咽喉正在吞嚥。
漩渦深處，一點猩紅亮起。
初時如豆，繼而暴漲，瞬息之間，化作一顆足有磨盤大小的赤紅果實，懸於黑洞正中。果皮皸裂，裂口處滲出粘稠黑液，液滴墜入池水，激起一圈圈暗金色漣漪，漣漪所過之處，水面竟凝出細密冰晶，冰晶之中，隱約可見無數扭曲人臉，張口無聲嘶嚎。
仙桃。
或者說，僞桃。
張承玉死死盯着那果，左眼中血色越來越濃，終於匯聚成一線，自眼角蜿蜒而下，如一道赤淚。
“原來……我們纔是劫數。”他喃喃道。
知風沒說話，只是伸手，輕輕合上張承玉那隻尚未閉攏的左眼。
就在他指尖觸到眼皮的剎那——
“轟！”
整座枯骨嶺劇烈震顫！
不是雷聲，不是水嘯，而是來自地底深處的一聲悶響，如同遠古巨獸在棺槨中翻身。
張承玉身體猛地一弓，脊椎骨節噼啪作響，竟硬生生彈起三寸，隨即重重砸落。他張開嘴，卻沒有聲音發出，只有一股混雜着鐵鏽與檀香的灰白色氣息自其口中噴出，在半空中凝而不散，竟緩緩勾勒出一道模糊人影——青袍，鶴髮，手持拂塵，眉心一點硃砂痣。
龍虎山，張承業。
張承玉的師弟。
也是三年前，被派往度朔山勘驗桃根異象、卻再未歸山的那位真人。
張承玉的魂絲，竟在此刻，被螭龍藉着冥桃木潰爛的契機，強行牽引出了張承業殘存於世的最後一縷執念印記！
那青袍人影甫一成形，便朝蓮池中央的赤紅僞桃深深稽首，拂塵一甩，竟抖落三十六顆金星，金星落地即燃，化作三十六盞長明燈，燈焰幽藍，照見僞桃表皮裂縫中，赫然浮現出一行行細小篆文——
【桃非桃，根非根，陰陽錯位，乾坤倒懸。】
【食之者，壽增千年，魂墮無間。】
【持之者，道破九重，身化劫灰。】
【護之者，萬劫不復，永鎮幽泉。】
最後一個“泉”字落筆，三十六盞燈齊齊爆裂！
藍焰化作青煙，嫋嫋升騰，竟在半空中凝成一座微縮的龍虎山輪廓——山勢巍峨，道觀林立，鐘聲渺渺。然而那鐘聲聽來卻無比淒厲，彷彿萬千道士正在同時誦經超度，經聲之中，夾雜着嬰兒啼哭、老者咳嗽、稚子背書、還有……一聲聲壓抑的、斷續的、帶着哭腔的“師兄”。
張承玉的身體開始劇烈抽搐。
不是疼痛，是共鳴。
他的血脈、他的金丹殘渣、他尚未散盡的魂力，正被那青煙中的龍虎山虛影瘋狂抽取！皮膚下隱隱透出青金二色，如同經絡被強行點亮，又似銅鑄的軀殼正在被注入熔巖。
“他在借你之身，還魂。”知風退後半步，袖中指尖掐出一道青木訣，“張承業三年前就死了，魂魄被冥桃木吸走，煉成了這‘引路燈’。如今僞桃潰爛，陰氣反衝，他殘魂被逼出，要借你未散的陽氣，重鑄一具可行走於陽世的‘燈胎’。”
張承玉喉嚨裏滾出一聲不成調的嘶吼，左手五指猛地摳進泥地，指甲翻裂，鮮血混着黑土，竟在地面劃出一道歪斜的“承”字。
字成，地面突兀裂開一道縫隙。
縫隙中，沒有泥土，沒有岩層，只有一片混沌翻湧的灰霧。霧中，靜靜躺着一具屍體——青袍，鶴髮，眉心一點硃砂痣，正是張承業。屍體胸前插着半截斷劍，劍柄猶帶龍虎山雲紋，劍身卻已化作焦黑朽木，木紋扭曲，赫然是桃根形狀。
張承玉的右手，不受控制地抬起，五指張開，遙遙對準那具屍體的心口。
一縷極細的、泛着淡金色的血線，自他指尖射出，精準刺入張承業屍體心口斷劍殘端。
“嗤——”
一聲輕響，如沸油潑雪。
斷劍殘端驟然亮起，金光刺目！緊接着，那金光順着劍身蔓延，瞬間覆蓋整具屍體。張承業眼皮猛地一跳，隨即緩緩睜開——
眼珠渾濁，瞳孔深處，卻燃着兩點幽藍色的燈火。
他坐了起來。
動作僵硬，關節發出咔咔聲響，彷彿一具被提線操控的木偶。他低頭，看着自己插在心口的斷劍，又抬頭，望向張承玉。
沒有悲喜，沒有言語。
只是抬起左手，緩緩摘下自己眉心那點硃砂痣。
硃砂離體，竟化作一粒赤紅丹丸，懸浮於掌心。
丹丸表面，清晰映出張承玉此刻扭曲抽搐的面容。
“師兄……”張承業開口，聲音沙啞，卻帶着奇異的韻律，每一個字都像敲在人心鼓上，“你既已碎丹，魂火將熄，不如……助我，重登道臺。”
他攤開手掌，將那枚映着張承玉面容的赤丹，朝張承玉緩緩遞來。
張承玉左眼圓睜，瞳孔中倒映着那枚赤丹，倒映着張承業青灰的臉，倒映着蓮池中央那顆潰爛的僞桃……最終，所有倒影，都扭曲、旋轉、坍縮，匯成一道深不見底的漩渦。
他張開嘴，不是嘶吼，不是慘叫。
是一聲極輕、極緩、彷彿穿越了三載寒暑的嘆息：
“好。”
話音未落，他猛地仰頭，一口咬住自己左手小指！
牙齒深陷皮肉，鮮血噴濺，卻未落地，盡數被那枚赤丹吸走。丹丸光芒大盛，赤紅轉爲熾白，表面映出的張承玉面容，開始寸寸剝落，化作飛灰，而張承業的面容，則在丹丸中愈發清晰、鮮活，眉心硃砂痣，重新浮現。
知風瞳孔驟縮。
他認得這術。
《龍虎山禁術·代形契》——以同門至親之血爲媒，以碎丹殘魂爲薪，以自身爲爐鼎，替他人重塑道基。施術者魂飛魄散，受術者則可借其命格、氣運、乃至未散的金丹道韻，一步登天，直叩四境門檻！
張承玉，竟在以命爲祭，替張承業……續道！
“瘋子！”知風低喝，手中青木訣猛然捏碎，一株翠綠藤蔓自袖中暴射而出，如靈蛇般纏向張承玉脖頸！
藤蔓未至，張承玉身下泥地忽而翻湧，無數漆黑根鬚破土而出，根鬚頂端，竟開出一朵朵慘白小花，花瓣層層疊疊，花心卻是一張張微縮的人臉，齊齊張口，噴出腥甜白霧。
霧氣一觸藤蔓，藤蔓當即枯萎、碳化、簌簌成灰。
張承業靜靜看着，臉上依舊沒有表情，只是緩緩收回手掌，將那枚已徹底化爲純白、映不出任何影像的赤丹，輕輕按在自己眉心。
白光如水，瞬間漫過他全身。
青袍褪色，鶴髮轉黑，佝僂的脊背挺直如松，眉心硃砂痣內，一點金芒緩緩旋轉，散發出令人心悸的、屬於真正四境修士的磅礴威壓。
他抬眼，看向蓮池中央那顆潰爛的僞桃，目光平靜，卻帶着一種俯瞰螻蟻的漠然。
“桃已熟。”他開口，聲音清越，再無半分沙啞，“該摘了。”
話音落，他並指如劍，凌空一劃！
一道純白劍氣橫貫長空，不帶絲毫煙火氣，卻將墨色雲霧、傾盆大雨、乃至整座枯骨嶺的陰氣，盡數斬開一道筆直縫隙！縫隙盡頭，正是僞桃所在。
劍氣未至，僞桃表皮裂口突然擴大，黑液如瀑噴湧，竟在半空凝成一面漆黑鏡面。鏡中倒映的，不是張承業，不是知風，不是張承玉，而是……一尊盤踞於混沌之中的巨大螭龍虛影！龍首低垂，龍目緊閉，額角尚未生角，脊背亦無鰭，分明是一條尚未化龍的幼螭！
鏡中幼螭，緩緩睜開了雙眼。
雙目之中，沒有瞳仁，只有兩團緩緩旋轉的、由無數破碎星辰組成的漩渦。
知風渾身汗毛倒豎，如遭雷擊。
他認得那雙眼睛。
那是……三千年前，於崑崙墟外隕落的螭龍真君，隕落前最後一刻，留於天地間的本命道印！
張承業——不，此刻已不能再稱之爲張承業——嘴角，終於彎起一抹極淡、極冷、極遙遠的笑意。
他抬起手，指向鏡中幼螭，聲音輕得如同耳語：
“孩子，回家。”