葉霜寒神魂一滯。
她與飛劍瑤光之間的聯繫彷彿被什麼東西切斷了。
不，應當不是斬斷，而是被淹沒。
天河之水浩渺深沉，她的神念探入其中，便如泥牛入海，只能隱約感應到在那道幽藍的銀河深處，...
湖面浮光躍金，龍首沉入水中時，水波不興，唯有一圈圈極細的漣漪自額角漾開，如墨滴入清水，無聲而深。狐狸蹲在蓮舟前端，爪子懸在水面三寸，不敢落下——那水已非尋常水，是龍君吐納之間凝成的玄冥真液，一滴可蝕金鐵，三滴可化魂魄。他盯着自己倒影裏微微晃動的狐耳，忽覺耳尖一燙，似被什麼目光灼了一下。
“你耳朵紅了。”龍君的聲音從水下傳來，不高，卻字字清晰，彷彿就在耳畔低語。
狐狸忙把耳朵往後壓了壓，喉頭動了動：“……弟子慚愧。”
“慚愧什麼？”龍君浮出水面，龍鬚輕揚，水珠滾落如星，濺在蓮葉上竟不散，反凝成粒粒剔透冰晶，“你這十日做得不錯。霧鎖伏龍坪，火蒸子夜陰，水脈形勝圖雖未煉至通神，卻已得‘以勢壓人’之髓。比當年我初執水令時，強得多。”
狐狸心頭一熱，尾巴尖忍不住翹起半寸，又立刻壓下。
龍君卻已看見，龍目微眯，忽然抬爪一引——湖心一朵半開蓮蕊“咔”一聲裂開，露出內裏一枚青玉雕成的小印，印紐是隻蜷身小狐，四爪抱膝，仰首望天，眉目稚拙，卻一眼可辨正是狐狸幼時模樣。
“這是……”
“你入門那年，我刻的。”龍君道，“那時你尚不能化形完全，蹲在山門石階上啃桃核，尾巴毛還沾着泥。我便想，若哪日你真能立得住，便把這印給你。”
狐狸喉頭哽住，爪子無意識攥緊蓮舟邊緣，木紋深深嵌進肉裏。他想說“師父記性真好”，可話到嘴邊，卻只化作一聲極輕的“嗯”。
龍君靜靜看着他，良久，忽道：“你可知，爲何我讓你去驅人，卻不親往？”
狐狸一怔，抬頭。
龍君龍尾輕擺，湖面頓起微瀾，數十片蓮葉隨波浮沉，葉面水珠連成一線，如一道流動的星軌。“伏龍坪不是我的地盤，是我的道場。”他聲音低緩，卻字字如磬，“道場者，非疆土之謂也，乃道心所照、法理所立之處。若我親自出手，便是以力壓人，以勢凌衆——那與西山鴉道人何異？”
狐狸渾身一震，脊背繃直。
“你代我行令，持圖布法，設壇施術，一紙佈告，三分威，七分理。你燒死那十七妖，不是因他們不聽你話，而是因他們破了伏龍坪的‘界’——那界，是我當年親手劃下的清濁分野。”龍君龍鬚拂過水麪，漣漪驟然靜止，“西山妖國殺戮爲常，我偏要在此養一方清淨氣；散修慣以強凌弱，我偏要立一道規矩，叫弱者亦可安臥。可規矩若無人守，便只是廢紙。而守規矩的人，不能永遠是我。”
他頓了頓，目光落在狐狸臉上：“所以，狐狸，你不是在替我趕人。你是在替伏龍坪……續命。”
狐狸怔住，爪中不知何時攥了一片蓮瓣，指甲掐進脈絡，汁液微涼。
就在此時，蓮湖深處忽有異動。
並非水響，亦非風起，而是一聲極淡的“錚”——似古琴斷絃，又似玉磬輕叩，自湖底最幽暗處浮起。整片湖水瞬間泛起一層青灰薄霜，蓮葉邊緣凝出細碎冰晶，連空氣都滯了一瞬。
狐狸猛地站起，尾巴炸開，狐火自尾尖騰起一尺高焰。
龍君卻未動，只龍目微斂，眸中閃過一絲極淡的倦意，彷彿早知此聲將至。
“來了。”他道。
話音未落，湖心冰霜驟然崩裂！一道黑氣自湖底暴衝而出，粗如殿柱，翻湧如沸油，內裏裹着無數扭曲人臉，或哭或笑，或怒或癡，每一張皆似曾相識——那是伏龍坪近百年來所有暴斃、橫死、枉死者臨終之念所凝！黑氣頂端，一柄鏽跡斑斑的青銅劍懸空而立，劍身刻滿倒刺，劍格處嵌着半枚殘缺獸牙，牙尖滴落黑血，落入湖中即化腥風。
“落英劍……”狐狸失聲。
龍君終於抬首，龍爪緩緩抬起，五指張開，掌心向上——湖面所有蓮葉同時翻轉，露出雪白葉背，葉背之上，竟密密麻麻浮現出硃砂寫就的符文，層層疊疊，連成一座倒懸陣圖！
“它不該醒。”龍君聲音冷冽如冰泉，“伏龍坪死氣淤積太重，竟養出了地脈怨劍。”
狐狸腦中電閃——黃姑兒堂口裏那個總愛蹲在井沿數銅錢的老龜精，前頸有道舊疤；桃林深處總在雨夜哼荒腔走板小調的灰兔妖，左耳少了一塊皮；酒泉谷賭坊裏專給人看手相的瘸腿獾妖，斷的是右腿……這些人，全在佈告貼出後第三日便悄然消失，連洞府都未曾收拾。
原來不是逃了。
是被吞了。
黑氣中人臉齊齊轉向狐狸，無數聲音疊在一起嘶喊：“首徒……首徒……你燒我們兄弟……你踩我們骨頭……你寫的字……是催命符啊——！”
聲浪如刀，割得狐狸耳膜生疼，眼前發黑。他踉蹌一步，爪中蓮瓣“噗”地燃成灰燼。
龍君卻在此時開口，聲如洪鐘，震得湖面冰晶簌簌剝落：“怨氣可聚，不可立。爾等死於散修私鬥、妖類噬咬、凡人貪慾——豈是狐狸所殺？”
黑氣一頓。
“伏龍坪本是避難所，爾等既入此地，便當守其規。私鬥者逐，食人者誅，竊糧者罰——此令三月前已布，爾等視若無睹，反借亂局藏污納垢，吸食新魂滋長怨力……”龍君龍目陡然大亮，兩道金光射出，刺入黑氣核心，“爾等所怨者，非狐狸，非伏龍坪，非我江隱——爾等所怨者，是爾等自己不肯活！”
最後一字出口，湖面倒懸陣圖轟然轉動！所有蓮葉白背符文亮如烈日，硃砂字字騰空，化作千百道赤鏈鎖向黑氣。那青銅劍劇烈震顫，鏽屑簌簌掉落，劍格獸牙“咔嚓”一聲裂開更大縫隙！
黑氣中人臉開始融化，淚水混着黑血流下，竟在半空凝成一行行血字：
【我不該偷桃】
【我不該賭掉孃的嫁妝】
【我不該信那道士說能渡我成仙】
【我不該……不該搶小鹿的果子】
血字浮現，黑氣便淡一分。
狐狸望着那些字，喉嚨發緊。他忽然想起佈告寫到“竊糧者罰”時，老龜曾嘆氣：“其實那‘糧’，不單指粟米。伏龍坪這些年，最缺的糧，是人心。”
此時，湖心血字漸次熄滅，青銅劍哀鳴一聲，鏽跡剝落大半，露出底下暗金紋路——竟是與水脈形勝圖同源的雲篆！劍身輕顫，緩緩調轉方向，劍尖垂落，指向狐狸。
“它認你。”龍君聲音微緩，“怨氣歸根，是未盡之願。它願你承此劍，鎮伏龍坪百年死劫。”
狐狸怔然。
龍君龍爪一引，青銅劍嗡然飛至他面前，劍柄自動旋轉，正對掌心。劍身寒意刺骨，卻無半分邪祟，唯有沉甸甸的、幾乎壓彎脊樑的重量。
“接不接？”龍君問。
狐狸沒有伸手。
他低頭看着自己爪子——這雙爪子寫過佈告，燒過妖魂，驅過散修，也曾在山門石階上笨拙地扒拉過桃核。如今，它該接一柄劍，還是該接一份……比劍更沉的東西？
他忽然轉身，面向蓮湖深處那片尚未散盡的薄霧。
“師父，”他聲音很輕，卻穿透水汽，“您當年庇護伏龍坪，是不是也接過這樣的劍？”
龍君沉默片刻，龍首緩緩點了一下。
“那時劍上，刻的是誰的名字？”
“西山鴉道人。”龍君答得乾脆，“我接劍那日，他剛屠了三座人族村落，血把落英河染成了紅綢。”
狐狸明白了。
他慢慢伸出手，不是去握劍柄，而是用指尖，輕輕拂過劍脊上那道最深的凹痕——那裏，隱約可見一個已被歲月磨平的“隱”字。
指尖觸到的剎那，劍身金紋驟亮，所有鏽跡如灰簌簌剝落。劍格獸牙徹底碎裂，露出內裏一枚青玉雕成的螭龍小印，印文赫然是：“伏龍坪界·江隱敕”。
原來不是劍擇主。
是界擇人。
狐狸收回手，深深吸了一口氣，湖風帶着蓮香與水腥灌入肺腑。他再抬頭時，眼中再無猶疑，只有澄澈如洗的堅定。
“弟子接。”
話音落，青銅劍自行躍起，繞他周身三匝，劍尖點過他眉心、心口、丹田，最後“錚”一聲輕鳴，化作一縷青光，沒入他左肩——皮膚之下，隱隱浮現出一道細長劍紋，蜿蜒如龍脊。
龍君目中終於掠過一絲真正的讚許。
“好。”他龍尾輕掃，湖面頓時升起一座水臺，檯面光滑如鏡，映出滿天雲影，“既然接了界印，今日便授你第二課。”
狐狸肅立。
“第一課，叫‘立規’。”龍君龍爪虛按水面，鏡中雲影忽變，顯出伏龍坪全貌，山川河流纖毫畢現，“第二課，叫‘守界’。”
水鏡中，伏龍坪輪廓漸漸淡去，取而代之的是一幅更爲宏大的圖景：蓮湖爲眼，落英河爲脈，桃林如指，酒泉谷似掌，甜水鎮則如掌心一點硃砂痣……整片山河，竟在鏡中緩緩凝成一隻閉目的螭龍之形！
“伏龍坪不是地名。”龍君聲音如鍾，“是陣。是我以三十年修爲，借地脈龍氣所佈之‘伏龍大陣’。你肩上劍紋，即是陣樞。此後百年，你若存，則陣不崩；你若亡，則界自潰。”
狐狸渾身血液幾乎凝固。
龍君卻笑了，龍鬚輕拂過他發頂，溫潤如春水：“怕了？”
狐狸搖頭，爪子攥緊，指甲再次掐進掌心，滲出血絲——這一次，他沒去擦。
“不怕。”他仰頭，目光清澈如初生朝露，“只是突然明白，師父讓我做首徒，從來不是因爲我會寫字、會燒妖、會設壇……”
“是因爲，”龍君替他說完，龍目灼灼，“你心裏，還留着當年山中老廟裏，那盞被風吹得搖搖晃晃、卻始終沒滅的油燈。”
狐狸喉頭一哽，終於落下淚來。
淚珠墜入湖中，竟不散，反化作一顆剔透水珠，懸浮於水面三寸，內裏映出小小蓮臺山、老桃樹、還有他自己毛茸茸的側臉。
龍君凝視那水珠片刻，忽然龍口微張，吐出一縷青氣，纏繞水珠緩緩旋轉。水珠表面泛起漣漪，漣漪中浮出新的影像：黃姑兒正蹲在甜水鎮茶棚下，教幾個小妖怪認佈告上的字；老龜穿着歪斜白衫，在桃林入口支起竹棚，免費給散修測靈根；木蓮裙裾飄飛，將一捧蓮子灑向落英河兩岸……所有畫面，皆如呼吸般起伏明滅。
“此珠名‘守界印’。”龍君道，“你流淚時，它便記下此刻心境。日後每當你動搖，它便會映出你今日所見——提醒你，所謂規矩，從來不是用來驅人的鞭子，而是撐起一方天地的脊樑。”
狐狸伸出爪子，輕輕碰了碰那顆水珠。
指尖觸到的瞬間，萬千細流般的暖意順着手臂奔湧而上，直抵心口。他忽然聽見自己心跳聲，沉穩、有力，與遠處蓮湖深處傳來的、若有若無的龍吟，漸漸合拍。
咚、咚、咚……
像一面鼓，在替整個伏龍坪擂響。
龍君不再多言，龍身一旋，青碧鱗光漫天潑灑，化作無數光點，如螢火，如星雨，紛紛揚揚落向伏龍坪每一寸土地——桃林新芽抽枝，酒泉谷枯藤返青，甜水鎮檐角銅鈴無風自鳴，連最角落的鼠妖洞府前，都悄然鑽出一株嫩綠蒲公英。
“去吧。”龍君聲音已遠，卻字字入心，“下月十五，蓮湖小樓。帶上你的劍，還有……”
光點漸稀，龍影將散，最後一句，輕得如同嘆息：
“……帶上你還沒學會怎麼好好活着的心。”
狐狸站在蓮舟上，肩頭劍紋微熱，掌心水珠溫潤，身後是初晴蓮湖，眼前是新生伏龍坪。他深深吸了一口氣，抬爪抹去臉上淚痕，轉身時，尾巴已不再顫抖。
蓮舟自動離岸，載着他，緩緩駛向桃林方向。
落英河上，風起。
吹散最後一絲殘霧，也吹開他肩頭新結的、那枚青玉螭龍印——印底一行小字，在日光下熠熠生輝：
【伏龍坪界·狐狸敕】