第三千四百零八章 沒那麼簡單

向海坐在通濟門外的一處酒樓裏，目光陰翳地看着路邊行人。

一個年輕人提着蓑笠走了過來，旁若無人地坐在了向海一旁，招呼來小二說了幾句。

很快，一盤花生米與一壺酒便擺在桌上。

解縉拿起筷子，夾起黃生米，咀嚼了幾口，咯嘣幾聲，滿口香，意猶未盡地開口：“從洪武十六年大遠航結束算起，馬上滿九年，可這花生還是貴得很啊，一碟子竟要價一百二十文錢，不如那土豆，一碟子只需要十文。”

“可不得不說，這花生米下酒，實在絕......

湯和的聲音並不高，卻如重錘砸在每一塊青石板上，震得碼頭上殘雪簌簌抖落。他緩步向前，靴底踏過血漬，未沾半分泥濘，只留下淺淺一道印痕。身後劉惟謙、王科、黃時雪等人皆靜默而立，連風都似屏息，西風捲起他灰褐錦袍下襬，露出內襯一角暗金雲紋——那是洪武元年欽賜的“輔國信公”袍服，十年未換，針腳細密如初，金線沉斂不耀，卻比任何朱緋蟒袍更叫人脊背發涼。

孫臨戎額角滲汗，單膝已不由自主跪了下去，聲音發緊：“信國公明鑑！末將……末將實不知使團有您照拂，一時誤判，誤判啊！”

“誤判？”湯和嗤笑一聲，抬腳踩住地上一截斷棍，微微一碾，木屑飛濺，“三百京軍，五百棍棒，圍毆藩屬國使臣，這叫誤判？你孫家祖上三代爲軍戶，你爹隨太祖破陳友諒時斷過左臂，你叔父在鄱陽湖火攻中燒瞎雙眼，你孫家的忠烈碑還立在雞鳴山下——可今日，你帶兵來打南漢國的人，是替誰出這口氣？”

孫臨戎渾身劇顫，喉結上下滾動，竟一個字也吐不出來。

湯和目光掃過地上哀嚎的暴徒，又掠過那些斷了腿、折了臂、口鼻流血的漢子，眼神漸冷：“王大使。”

王默一個激靈，連忙趨前：“下官在！”

“這三十人，持械聚衆，衝擊會同館轄下使團，按《大明律·名例律》第二十七條，‘凡聚衆毆人，傷者杖一百，折肢體者絞’；若所毆爲外藩使臣，則依《大明會典·禮部·朝貢篇》第七款，‘擅擊使臣者，斬，籍沒其家，親族連坐’——你可記得？”

王默額頭沁出細密汗珠，躬身道：“下官……不敢忘。”

“那便記牢了。”湯和轉身，目光如刀鋒般切向孫臨戎，“孫指揮僉事，本公不治你縱兵之罪，但此三十人，即刻押入鎮撫司詔獄，由錦衣衛主審。若查出有人授意、煽動、資財、藏匿，無論官民，一律梟首示衆，三族流放遼東。你——親自督刑。”

孫臨戎臉色慘白如紙，嘴脣哆嗦着，終是重重叩首：“遵命！”

湯和不再看他，徑直走到黃時雪面前，深深一揖，動作莊重，毫無倨傲：“老夫失察，致夫人受驚。南漢國自開國以來，修水利、墾荒田、鑄農具、設格物分院、編《海疆圖志》，三年間墾田增二十萬頃，糧儲足支十年，火器列裝水陸兩軍逾八千具。如此藩國，非但未擾邊關，反助我大明肅清倭寇五十餘股，護我商船二百餘艘，免遭劫掠於琉球以東。這般忠義之邦，豈容宵小以‘賊寇’污衊？”

黃時雪眼眶微熱，卻未落淚，只鄭重還禮：“信國公言重。南漢國所作所爲，不過恪守臣節，仰慕天朝教化，願爲大明東南海疆之屏藩。今日之辱，若非信國公親至，恐將釀成不可收拾之局。”

湯和頷首，忽而側身，對劉惟謙道：“劉大人，勞煩你即刻擬一道手諭，以太子監國名義，發往禮部、鴻臚寺、會同館、禁衛府、鎮撫司五處——自即日起，凡南漢國使臣出入金陵各門、各館、各院，不得盤查、不得滯留、不得索要文書憑引，遇事當以‘特等使團’視之，一切供給，依親王規格。若有違者，不論品級，杖四十，罷官，永不敘用。”

劉惟謙肅然拱手：“下官即刻去辦。”

湯和又轉向王默：“王大使，你既掌會同館，便須記住一句話：藩屬之誠，不在表章之繁，而在危難之際，是否敢爲大明擋刀。南漢國，已擋過刀了。你們的差事，不是看他們送了多少馬匹、多少人蔘，而是看他們是否真把大明，當成了宗主，當成了家。”

王默額頭汗珠滾落，重重磕下頭去：“下官……銘記肺腑！”

話音未落，碼頭遠處煙塵再起。

一隊騎兵疾馳而來，甲冑鮮明，馬銜枚，蹄裹布，無聲如影，卻氣勢如雷。爲首者銀盔素甲，腰懸雙刀，勒馬於十步之外，翻身下馬，單膝跪地，雙手捧上一封火漆密函：“啓稟信國公！東廠提督紀綱奉太子鈞旨，星夜兼程，呈遞緊急密報！”

湯和眉頭微蹙，接過密函，指尖一挑，火漆崩裂，抽出一張薄箋，只掃一眼，神色驟然陰沉如鐵。

他緩緩將箋紙折起，收入袖中，卻未宣讀，只對紀綱道：“你帶二十廠衛，即刻接管龍江碼頭西側棧道至會同館沿途防務。自今日起，凡南漢國使團出入，廠衛隨行，寸步不離。若有一人受傷、一物遺失、一句惡言入耳——唯你是問。”

紀綱躬身領命，起身時眸光銳利如鷹隼，掃過孫臨戎、掃過癱軟在地的暴徒、掃過圍觀百姓，最後落在黃時雪身上，略一停頓，隨即垂眸，再無多餘神色。

湯和這才轉向黃時雪，聲音低了幾分，卻字字清晰：“夫人，老夫方纔接到密報——臘月初七，朝鮮使團王子李芳雨於會同館後巷，私會中山國副使鄭弘遠，二人密談逾兩個時辰。次日，帖木兒國使臣阿卜杜拉亦遣心腹，攜重金拜訪鄭弘遠宅邸。而就在今日清晨，南漢國駐京使館東牆根下，被人埋下一包火藥，引信已被剪斷，幸爲守夜巡卒發覺，未及引爆。”

黃時雪瞳孔驟縮，任東洋與林時序幾乎同時跨前半步，手已按上刀柄。

湯和卻抬手止住二人，目光如古井深潭：“此事尚未聲張。老夫已命廠衛封鎖消息，掘出火藥，收繳證物。但老夫想問夫人一句——南漢國近來，可有使臣被尾隨、被窺探、被投書恐嚇？”

黃時雪閉目一瞬，再睜眼時，眸中寒光凜冽：“有。臘月十一，我使團醫官趙明德赴太醫院取方劑，歸途經三山街，被兩輛馬車前後夾擊，險些墜河。臘月十三，使館文書周文炳赴應天府衙遞呈文書，回程時發現身後有三人尾隨，形跡可疑。臘月十四，使館廚房採買僕役李四，在集慶門菜市被人塞入一包混有砒霜的粗鹽……”

她頓了頓，聲音冷如玄鐵：“我們未報，因怕擾了金陵歲末安寧。更因——我們信大明。”

湯和久久未語，只將右手緩緩抬起，覆於左胸之上，那裏，一枚銅錢大小的舊疤隱隱浮現——那是至正二十七年，他在平江城下爲救朱元璋，被張士誠軍弩箭所傷，箭鏃深入三寸，至今每逢陰雨，仍隱隱作痛。

“夫人信大明，大明，就絕不能負夫人。”他聲音低沉，卻如金石擲地，“老夫明日便入東宮，請太子親下詔書，擢南漢國爲‘東南海疆屏藩’，賜金印、玉冊、虎符一對，準其自設水師巡檢司，於泉州、潮州、瓊州三地設港駐軍，歲撥軍費十萬石米、五萬貫錢，由戶部直供，不經地方。”

黃時雪呼吸一滯，眼眶終是紅了。

這已非尋常藩屬待遇。

這是將南漢國，真正納入大明海防體系，視其爲臂膀，而非附庸。

湯和卻話鋒一轉，目光掃過徐大寬、高堅等人：“諸位也聽好了——自今日起，南漢國使團一切事務，會同館不得自行裁斷，須先報備信國公府，再由老夫稟明太子。若有怠慢、推諉、搪塞者，不必等鎮撫司來拿，老夫親率親兵，登門問話。”

衆人齊聲應諾，聲如悶雷。

此時，碼頭遠處鐘聲悠悠響起，乃雞鳴寺報時——申時三刻。

暮色漸濃，寒氣愈重，可人心卻似被一簇火種點燃。

湯和忽而解下腰間佩刀，遞給任東洋：“此刀，名‘斷嶽’，洪武元年，太祖親手所賜。今贈予任將軍——不是賞你勇武，而是謝你護得南漢國使團周全。南漢國若失一人，老夫愧對太祖，愧對太子，更愧對這萬里海疆！”

任東洋雙手接過，刀鞘冰涼，卻似有烈焰灼手。他單膝跪地，橫刀於胸前，聲音嘶啞卻如金鐵交鳴：“末將任東洋，以項上人頭擔保——自今日起，南漢國使團若少一根頭髮，末將自刎謝罪！”

湯和扶起他，拍了拍他肩膀，又看向林時序：“林先生精於格物，尤擅火器演算。老夫已向太子舉薦，聘你爲格物學院‘火器監副使’，專司南漢國學士入院考覈、課程編訂、火器工坊督導三事。薪俸，照國子監祭酒例，另加海疆津貼每月二十兩。”

林時序怔住，隨即深深一揖：“承蒙厚愛，林某……肝腦塗地！”

湯和含笑點頭，最後望向黃時雪：“夫人，老夫尚有一事相託。”

“請講。”

“南漢國冶煉之術，精妙絕倫。老夫欲請夫人允準，由工部尚書薛祥牽頭，率工匠三十人，赴南漢國觀摩冶煉流程，尤其——是你們新近試煉成功的‘百鍊疊鋼’法。此法若真如傳言所言，可使刀刃鋒利逾常鋼三倍，韌度倍增，且成本僅增一成……那大明百萬將士，便有望人人佩上真正利刃。”

黃時雪凝視湯和良久，終是展顏一笑，那笑容如冬雪初霽，清冽而篤定：“信國公放心。南漢國冶煉之法，本就脫胎於大明《天工開物》殘卷，得顧正臣先生親授原理。我們早已備好全套圖譜、工尺、火候訣要，只待大明匠人蒞臨。且——我南漢國冶鐵工坊，願與大明工部共建‘東南海疆聯合冶坊’，圖紙共享，工匠互派，所得利銀，三七分成，大明七，南漢三。”

湯和大笑，笑聲震得檐角殘雪簌簌而落：“好！好一個三七分成！老夫這就修書一封，明日一併呈於東宮——這聯合冶坊，就建在泉州灣！”

話音未落，碼頭東側，一支浩蕩船隊破浪而來。

船頭高懸日月星辰紅旗，旗面獵獵，映着最後一抹斜陽，金紅交織，恍若熔金潑灑於蒼茫江面。

船上甲板上，數百人齊刷刷立正，軍容整肅，鎧甲泛着幽藍冷光——正是南漢國水師“靖海營”精銳，奉命護送使團後續人員與物資抵京！

爲首一員將領，銀甲紅袍，腰挎長銃，策馬踏浪而行，躍上碼頭石階，單膝跪於黃時雪面前，聲如洪鐘：“靖海營左都尉沈驍，率兩千水師將士，奉王命護送南漢國‘觀禮使團’入京！末將參見黃夫人！南漢國，萬世永昌！”

黃時雪抬手虛扶，目光掃過沈驍身後那一排排挺立如松的年輕水師將士，他們臉上不見風霜疲憊，只有一種近乎虔誠的肅穆與驕傲。

她忽然明白，爲何湯和能毫不猶豫說出“南漢國已不容小覷”。

不是因爲火器，不是因爲冶煉，甚至不是因爲那支訓練有素的水師。

而是因爲——這支隊伍裏，每一個年輕人眼中，都燃燒着一種東西。

那是一種確信。

確信自己所屬的國家，值得爲之流血；確信自己效忠的宗主，值得爲之俯首；確信腳下這片土地，終將與萬里之外的金陵，血脈相連，榮辱與共。

她緩緩抬手，指向遠處雞鳴山巔那座巍峨宮闕，聲音清越，穿透寒風：“沈都尉，帶你的將士們，隨我去會同館。明日巳時，我們將一同前往奉天殿，向皇帝陛下、向監國太子，獻上南漢國新鑄‘萬壽鼎’一座，鼎內銘文——‘山河同契，日月共昭’。”

沈驍霍然起身，抽出腰間長銃，朝天一舉，厲聲高呼：“山河同契——”

兩千水師將士齊聲應和，聲震雲霄：“——日月共昭！”

聲浪滾滾，撞向長江，撞向鐘山，撞向奉天殿飛檐翹角上的銅鈴。

叮——

一聲清越長鳴，響徹金陵。

此時，朱標正立於奉天殿東暖閣窗前，手中捏着一份尚未拆封的密摺。窗外雪光映亮他眉宇間的沉毅，案頭，一份剛剛擬就的《南漢國屏藩章程》墨跡未乾。

他輕輕放下密摺，推開窗。

西風撲面，帶着江雪的凜冽與一絲不易察覺的暖意。

他望着龍江碼頭方向，彷彿能看到那面獵獵飄揚的日月星辰紅旗。

良久，他低聲自語，如嘆息，如誓言：

“顧正臣啊顧正臣，你當年在南漢國種下的那粒火種，如今……真燒起來了。”

暖閣內，炭火噼啪輕響，映紅了案頭那份章程首頁上，朱標親筆所書的八個大字：

【屏藩如臂，海疆如脊，一體同脈，永世不移】