廟宇的光影落在陸平臉上，他瞳孔驟然收縮。
那張臉即便被泥灰覆蓋色彩剝落，熟悉的眉眼輪廓卻刺痛了他，讓喚醒了他塵封的那些記憶。
“各位師兄……既然咱們如今披着這身行頭，遇廟不拜恐惹人懷疑。”...
巖石崩裂的脆響尚未消散，七隻異形已如離弦之箭撲至身前三尺！內巢牙撕開空氣的尖嘯、尾刃破風的厲音、酸液滴落巖面的嗤嗤聲混作一團，腥臭撲面，熱浪灼膚——可蕭凡卻仍保持着伸懶腰的姿勢，脖頸微仰，脊椎如弓緩緩反張，十指舒展向天，彷彿不是迎戰，而是剛從一場酣眠中被晨光喚醒。
那層黯淡銀光，正是《大夢逍遙經》被動技【夢遊太虛】升至二級後悄然凝出的“倦界障”。
它不擋刀，不御火，不生護盾，亦不引靈氣；它只是讓蕭凡周身三寸之內，一切外力衝擊的因果軌跡，在接觸他軀體前的剎那，被夢境底層法則悄然偏折半寸——如同水滴滑過荷葉，不留痕，不滯留，更不傷其本真。
第一隻異形的顱骨撞上蕭凡左肩時，它那足以撞碎青鋼巖的衝勢竟詭異地滑開了！利齒擦着鎖骨掠過，只在衣衫上刮出三道焦黑裂口，而蕭凡甚至沒來得及收回抬起的手臂，就聽見身後“咔嚓”一聲脆響——是那異形收勢不及，整顆顱骨狠狠磕在同伴尾刃上，半邊外骨骼當場爆裂！
第二隻異形雙爪直插蕭凡太陽穴，爪尖距皮肉僅剩一紙之隔，它卻忽然腳下一滑，整條右腿不受控地向外劈開，爪尖斜斜戳進地面，激起一蓬火星；第三隻躍至半空欲以尾刃貫頂，身形卻在最高點猛地一滯，像是被無形絲線牽扯着向左偏移半尺，尾刃“鐺”地一聲釘入蕭凡方纔枕着的巖石邊緣，震得碎石飛濺！
其餘四隻攻勢未歇，但每一道殺招都在即將觸體的瞬間，被那層銀光無聲撥轉——或角度微傾，或速度驟滯，或軌跡歪斜，甚至有一隻因揮爪過猛、重心失衡，竟直接翻滾着撞向同伴腹腔，兩具龐大軀體轟然相撞，酸血與內臟潑灑如雨！
蕭凡終於慢吞吞放下手臂，打了個長長的哈欠，眼角沁出一粒生理淚水。他低頭看了看自己沾着泥灰的指尖，又抬眼掃過地上翻滾哀鳴的七具殘軀，眉頭微蹙：“吵。”
話音未落，他腳邊一塊拳頭大小的碎石忽地騰空浮起，懸停於他掌心上方三寸，表面浮現出細密龜裂紋路，內部隱隱透出熔金般的暗紅——那是他昨夜用紫狐炎靈火悄悄煨了整宿的“溫石”，此刻正以最原始的方式蓄勢待發。
他輕輕一握。
“砰！”
碎石炸開，不是氣浪，而是裹挾着高溫烈焰的赤紅齏粉，呈扇形噴薄而出！七隻尚在抽搐的異形連慘叫都來不及發出，頭顱便如熟透的西瓜般齊齊爆裂，腦漿混着酸血蒸騰成一片猩紅霧氣。
蕭凡甩了甩手，抖落幾粒火星，轉身欲走，忽覺腳下巖石微微震顫。
“咚……咚……咚……”
低沉、規律、帶着金屬共鳴的鼓聲自峽谷深處傳來，一下，又一下，彷彿敲在人胸腔骨膜之上。霧靄隨之翻湧，被某種無形之力層層剝開，露出一條筆直通往深淵盡頭的灰白小徑——小徑兩側，數十具異形殘骸整齊排列，每具屍首胸前皆被一道劍氣貫穿，傷口邊緣泛着青灰色符文餘韻，竟是被同一招、同一力、同一角度所斬，分毫不差。
蘇靈兒站在小徑盡頭，木劍垂於身側，劍尖輕點地面，發出“嗒、嗒”輕響。她額角有道新鮮血痕，天機眼齒輪轉速比平日慢了三分，可眼神卻亮得驚人，像兩簇幽火在寒潭裏靜靜燃燒。
“王師弟。”她開口，聲音不高，卻壓過了所有風聲，“你睡夠了？”
蕭凡撓了撓後頸，嘿嘿一笑：“師姐，這重力枷鎖……能松半成不？我夢見自己踩着雲朵飛，結果一睜眼發現是被壓在石頭底下喘氣。”
蘇靈兒沒答話，只將左手攤開——掌心躺着一枚核桃大小的墨玉珠，通體漆黑，內裏卻懸浮着一縷極細的銀絲，正隨她呼吸節奏明滅不定。
“這是‘歸墟引’。”她聲音微沉，“取自深淵底部千年陰髓，摻入你昨日煉化的佛怒火蓮餘燼，再以我天機眼推演七十二時辰，才凝成這一縷‘定魂銀線’。”
蕭凡笑容一斂。
他知道這東西的分量。歸墟引，嵐雲宗禁地藏書閣第七重鐵匣中記載的上古祕法器胚，傳聞能錨定瀕死魂魄於現世，強行逆轉神魂潰散之局。而蘇靈兒竟將它與自己的火蓮餘燼融合……這意味着什麼？
“李師兄第七次築基失敗後，魂火已如風中殘燭。”蘇靈兒指尖輕撫玉珠表面，銀絲驟然亮起，“若再失敗一次，他體內那道由重力枷鎖強行撐開的丹田裂隙，便會徹底崩解。屆時，不是修爲盡毀，而是三魂七魄隨裂隙一同逸散，永墮虛無。”
蕭凡喉結滾動，沒說話。
“所以，”蘇靈兒忽然抬眸，目光如針，“我要你替他築基。”
“我？”蕭凡指了指自己鼻子，“師姐，我連煉氣三層都卡了三天，您讓我去給李師兄……築基？”
“不是你。”蘇靈兒搖頭，將歸墟引收入袖中，“是你體內那三股力量——女鬼沈伽椰的怨力，異形皇後‘大黑’的妖力，還有你自身駁雜卻未曾潰散的靈力。它們在你丹田裏撞出來的，從來不是廢墟，而是一處‘活祭壇’。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“秦師姐當年帶回你時，曾留下一句話——‘此子非爐非鼎，乃祭器也。祭者何物？祭過往之殤，祭未竟之誓，祭不可回頭之路。’”
蕭凡渾身一僵。
秦師姐……那個總愛把糖葫蘆串插在劍鞘上、笑起來眼睛彎成月牙的綠衣女子，那個在他村口血泊裏剖開自己胸膛、將一顆跳動的心塞進他懷裏的瘋女人……原來她早看清了一切。
“李師兄的築基，需要一場獻祭。”蘇靈兒緩步走近，袖袍拂過蕭凡肩頭，留下淡淡檀香與鐵鏽混合的氣息，“不是獻祭你的命，而是獻祭你心裏那道不敢碰的疤——祭你大哥（祭）撞向劍氣時的背影，祭李師兄自毀道基時燒穿的神魂，祭你每次想起他們時，胃裏翻湧的、比酸血更苦的悔意。”
蕭凡指甲深深掐進掌心，血珠滲出，卻渾然不覺疼。
“可……我怕。”他聲音沙啞，“怕我祭錯了地方，怕我把他們最後一點念想，也燒成了灰。”
“那就別祭。”蘇靈兒忽然笑了，眼角細紋舒展，“你只需站在我身後，把那朵火蓮，往他丹田裂隙裏……輕輕一推。”
她轉身，木劍倏然出鞘，劍鋒斜指峽谷上方翻湧的濃霧：“真正的築基，從來不是一個人的事。雲洲境試劍大會擂臺之上，有人持劍問天，有人燃魂爲燈，有人……替你把路鋪平。”
霧中，鼓聲陡然拔高！
咚！！！
一道蒼老卻洪亮的聲音穿透霧障，字字如鍾：“嵐雲宗棄徒李淳峯，持無名木劍，叩問雲洲試劍臺第一關——斷崖索橋！”
蕭凡猛地抬頭。
只見百丈之外，兩座絕壁之間懸着一條寬僅三尺的腐朽藤橋，橋下是深不見底的墨色雲海，雲海翻湧間，隱約可見無數扭曲人臉在其中沉浮嘶吼——那是被試劍大會規則反噬而亡的往屆修士怨魂所化“劫雲”。
而李淳峯，就站在橋頭。
他衣衫襤褸，髮絲散亂，胸前護心鏡早已佈滿蛛網裂痕，可脊背挺得筆直。他手中那柄木劍，劍身佈滿陳年劍痕，劍尖卻穩穩指向對岸石臺上盤坐的灰袍老者——玄符門執法長老，元嬰初期，手持鎮魂印。
“李淳峯！”灰袍老者聲如驚雷，“爾弒同門、勾結妖邪、擅改宗門功法，罪證確鑿！今以試劍爲名，行鎮魂之實！若你過不得此橋，魂魄即刻打入歸墟井，永世不得超生！”
李淳峯沒答話。
他只是緩緩抬起左手，指尖在木劍劍脊上一抹——沒有血，只有一道極淡的銀光，如淚痕般蜿蜒而下。
那是歸墟引的銀絲，被蘇靈兒提前渡入他劍中，此刻正與他殘存神魂共振共鳴。
他踏上了藤橋。
腐藤在腳下呻吟，橋身劇烈搖晃。雲海中的人臉紛紛睜開空洞雙眼，發出刺耳尖嘯，無數怨手破雲而出，抓向他腳踝！
李淳峯步伐不變。
一步，怨手崩散；兩步，雲海退潮；三步，藤橋竟開始泛起青灰色符文，那是蘇靈兒昨夜以天機眼刻下的“鎮魂陣紋”，此刻正借他腳步爲引，一寸寸亮起！
可就在他走到橋心之時，異變陡生！
“唳——！！！”
七道赤紅流光撕裂雲海，竟是七頭通體覆蓋赤鱗、雙翼展開如垂天之雲的成熟期赤炎異形皇！它們並未攻擊李淳峯，而是齊齊俯衝，將整座藤橋圍成一個赤色火環，口中噴吐的並非火焰，而是粘稠如血的“蝕魂瘴”！
瘴氣瀰漫，橋上符文以肉眼可見速度黯淡、剝落！
灰袍老者獰笑：“李淳峯！你可知這蝕魂瘴，專蝕修道者靈臺清明？你如今連築基都不是，神魂脆弱如紙，三息之內，必成癡傻！”
李淳峯腳步微滯。
他額角滲出冷汗，瞳孔邊緣浮起一絲灰翳——那是神魂被蝕的徵兆。
就在此時，一道慵懶聲音自橋頭飄來：
“師姐，借個火。”
蕭凡不知何時已立於橋頭，手中託着一朵僅有拇指大小的三色火蓮。青色道火爲瓣，金色佛光爲蕊，漆黑魔氣如脈絡纏繞其間，正微微旋轉，散發出令人心悸的靜謐。
他屈指一彈。
火蓮無聲飛出，不疾不徐，穿過七頭異形皇噴吐的蝕魂瘴，穿過翻湧的劫雲，穿過李淳峯搖晃的背影——最終，輕輕落在他後心位置，那塊佈滿裂痕的護心鏡中央。
沒有爆炸，沒有光芒。
只有一聲極輕的“啵”。
彷彿水珠墜入深潭。
剎那間，李淳峯周身灰翳盡散！他後心處，護心鏡裂痕中透出萬丈金光，金光所照之處，蝕魂瘴如雪遇驕陽，滋滋消融；七頭異形皇發出淒厲悲鳴，雙翼上的赤鱗片片剝落，露出底下森然白骨！
而李淳峯本人，則緩緩閉上雙眼。
他感到一股難以言喻的暖流自護心鏡湧入，沿着奇經八脈奔湧，所過之處，枯竭的靈脈重新鼓脹，斷裂的神魂絲線被溫柔接續，那道橫亙丹田多年的重力裂隙，竟如乾涸河牀迎來春汛，緩緩彌合、拓寬、沉澱……
這不是築基。
這是重塑道基。
以怨爲壤，以妖爲肥，以靈爲種，以火爲引，以一人之誓爲天綱，以萬古長夜爲祭壇——
蕭凡看着李淳峯後心那枚漸漸褪去裂痕、重新煥發生機的護心鏡，忽然明白了蘇靈兒那句“祭器”的真正含義。
他不是祭品。
他是祭司。
而此刻，他指尖殘留的火蓮餘溫，正順着血脈悄然上行，直抵眉心——那裏，一道細微卻無比清晰的銀線，正與護心鏡中的金光遙遙呼應。
原來，歸墟引的另一端，一直系在他身上。
蕭凡低頭，看着自己微微發燙的右手掌心。那裏，一朵新的、更小的三色火蓮，正無聲綻放。
橋那頭，灰袍老者臉色煞白，指着李淳峯嘶吼：“不可能！他……他丹田正在重塑！這等逆天改命之術，只有上古聖人才……”
話音未落，李淳峯睜開了眼。
眼中無悲無喜，唯有一片澄澈星空。
他向前踏出最後一步。
腐藤橋轟然坍塌，墜入雲海，激起點點墨色漣漪。
而李淳峯足尖輕點虛空，竟如履平地，一步步走向對岸石臺。
灰袍老者駭然後退，手中鎮魂印劇烈震顫：“你……你竟已踏入……”
“煉氣七十五層。”李淳峯聲音平靜，木劍緩緩抬起，劍尖指向老者眉心，“前輩，該您……卸下鎮魂印了。”
蕭凡忽然笑了。
他摸了摸腰間的噬魂棒，短棒溫順如初，再無半分魔氣溢出。
原來最鋒利的刀，並不需要飲血。
它只需要，被一個值得的人，握在手裏。
峽谷風起，捲走最後一片霧靄。
試劍大會的鼓聲，第一次，帶上了心跳的節奏。