煉器爐，雲啓聖並沒有帶在身邊。
而李平對於煉器爐也不急於一時，反正曜極星辰木還未成熟，他暫時還無法開爐煉器。
況且，按照以往規律。
四階下品煉器傳承所需養料，應該會包括一份四階下品靈...
赤蛟伏在殿角青玉地磚上，鱗片邊緣泛着不正常的暗紅，呼吸時腹部微微起伏，卻透出幾分滯澀。李平蹲下身，指尖拂過它額間尚未完全褪去的幼生角質，一絲神識悄然探入——果然，赤蛟體內靈力如潮汐漲落，時而洶湧奔騰，時而枯竭斷流，丹田內那枚赤色金丹正被層層疊疊的焰紋包裹，表面已有三道細密裂痕蜿蜒遊走，每一道裂痕深處，都滲出微不可察的淡金色液態靈火。
這是金丹凝實、即將蛻變爲元嬰雛形的徵兆，也是最兇險的關口。
尋常結丹修士衝擊元嬰，需先溫養金丹百年以上，待其通體瑩潤、內蘊真火不散，再引天地雷劫淬鍊神魂，最終以陰神裹挾金丹破竅而出，方成元嬰。可赤蛟不同——它本是上古異種血脈，未化形前便已吞吐日精月華，金丹中天然孕有一絲先天赤陽真焰。這焰火霸道絕倫，能焚盡萬毒，卻也極難馴服。若強行渡劫，焰火反噬之下，輕則金丹崩解、修爲盡廢，重則肉身焚爲灰燼，連陰神都來不及遁出。
李平收回手指，神色沉靜。
他早知赤蛟進階在即，卻沒想到來得如此之快。七年前它不過初入結丹後期，如今竟已觸到元嬰門檻。這速度，比他當年築基還要離譜——不對，比吳明睡夢築基還要離譜。
但李平並不意外。
赤蛟自幼飲他親手煉製的‘玄髓養神液’，食他從天道城淘來的三階上品‘赤霞果’，更在長青島地下三百丈處盤踞於一條隱脈交匯點上，日夜吸納地肺中逸散的太初火氣。這些年，他看似閉關煉丹，實則將大半心神都系在這頭赤蛟身上。每一次餵食、每一回導引、每一刻觀察，都在爲今日鋪路。
“不是現在。”李平低聲道，聲音很輕，卻似一道符印，穩穩壓在赤蛟躁動的靈臺之上。
赤蛟眼皮微顫，喉間滾出一聲低啞嗚咽，像是回應，又像掙扎。
李平站起身，袖袍一揮，殿門無聲閉合，八隻成丹自覺退至殿外廊下，赤蛟則被一股柔和法力託起，緩緩飄向偏殿深處那座早已準備好的閉關室。
室中無窗，四壁嵌滿寒魄晶石，地面刻畫着九宮鎮煞陣，中央一座白玉臺靜靜懸浮，臺上臥着一枚拳頭大小的墨色圓珠——正是李平早年所得的‘玄冥息壤’，內蘊太陰之息，可平復一切暴烈靈機。
他指尖一點，玄冥息壤嗡然輕震，一縷幽藍寒霧升騰而起，如活物般纏繞上赤蛟身軀。霎時間，赤蛟體內翻湧的赤陽真焰被強行壓制，金丹表面那三道裂痕也不再擴張，只是隱隱透出灼熱紅光，彷彿火山口下積蓄的熔巖。
李平取出一隻紫檀匣，掀開蓋子，裏面靜靜躺着三枚丹藥。
第一枚通體漆黑，表面浮着細密銀紋，是‘鎮魂定魄丹’，專用於穩固陰神、防止渡劫時神魂潰散；第二枚呈琥珀色，半透明狀，內裏似有雲氣流轉，乃‘凝虛化形丹’，助金丹孕育元嬰雛形；第三枚最小，僅米粒大小，通體赤金，表面竟有微小龍影遊動，正是他耗費七年光陰，以三十六種珍稀靈材、配合太陰寒焰反覆錘鍊而成的‘赤虯引劫丹’。
此丹無品階，非丹非藥，乃是以赤蛟自身血脈爲引，勾連天道冥冥之中對上古異種降下的專屬雷劫。尋常雷劫劈的是修士本身，此劫卻只劈赤蛟金丹所化元嬰雛形——既避開了它肉身承受不住的致命弱點，又借天道威壓，將那躁動不安的赤陽真焰徹底鍛入元嬰本源。
李平將三枚丹藥依次排開，又取出一方青銅古鏡——鏡面蒙塵，背面鐫刻‘周天星圖’四字，正是他尚未祭煉完成的本命法寶‘周天星辰幡’的雛形器胚。他屈指輕叩鏡背，三聲脆響後，鏡面忽然泛起漣漪，映出赤蛟此刻體內經絡走向、金丹裂痕分佈、真焰遊走軌跡……纖毫畢現。
原來，他早用傳承之樹推演過七十二種進階方案，最終鎖定此法。
風險仍在，卻已壓至最低。
李平沒有立刻喂丹。
他盤膝坐於白玉臺側，雙手結印，口中默誦一段古老咒文——非是靈霄城常見法訣，亦非崑崙典籍所載，而是他從晁軒遺物中參悟出的一段上古馭獸真言。音節拗口，字字如刀，每吐一字，指尖便有一道血線飛出，沒入赤蛟眉心。
那是他的本命精血。
三十六字真言誦畢，赤蛟渾身一震，雙目陡然睜開，瞳孔深處不再是渾濁赤紅，而是一片澄澈星空，其中一點金芒如恆星初生，緩緩旋轉。
它終於醒了。
不是清醒，而是‘認主’。
上古異種血脈，靈智初開時最是桀驁，寧死不臣。可李平這三十六字真言，並非強行奴役，而是以精血爲契、以星圖爲媒，在赤蛟意識深處埋下一道‘共生印記’。從此，它進階，李平得享其蛻變反哺之利；它隕落，李平亦受大道反噬，壽元折損三成。
這纔是真正的綁定。
赤蛟仰首，發出一聲清越長吟，尾尖輕輕掃過李平手腕，鱗片微涼，卻帶着不容置疑的信賴。
李平點頭，取過第一枚‘鎮魂定魄丹’，指尖一彈，丹藥化作一道黑光，直沒赤蛟天靈。它喉頭微動，丹藥入腹，瞬息化開，一股沉靜之力如墨汁滴入清水，迅速彌散至四肢百骸。它眼中的星光漸斂，卻愈發深邃。
接着是第二枚‘凝虛化形丹’。
琥珀色丹藥入口即融，赤蛟全身骨骼發出細微噼啪之聲，金丹表面裂痕開始彌合，裂痕縫隙中，一縷縷淡金色霧氣升騰而起，在它頭頂三尺處緩緩凝聚，竟隱約勾勒出一個蜷縮嬰兒輪廓——元嬰雛形，已現端倪！
最後，李平拿起那枚赤金小丹。
他並未直接喂下，而是並指爲劍，在自己掌心劃開一道寸許傷口，鮮血湧出，他將血珠精準滴在赤虯引劫丹表面。剎那間，丹藥赤光暴漲，龍影咆哮，竟似活了過來！
“去。”
李平低喝。
赤蛟張口一吸，赤金丹丸化作一道流光，沒入它喉間。
轟——！
它體內驟然爆發出震耳欲聾的龍嘯，不是聲音，而是純粹的靈壓震盪！整座閉關室寒魄晶石齊齊炸裂，九宮鎮煞陣紋寸寸崩斷，白玉臺嗡鳴顫抖，連懸於半空的玄冥息壤都劇烈晃動起來！
李平卻紋絲不動，衣袍獵獵，雙目如電，死死盯住赤蛟頭頂那團金霧。
霧中嬰兒輪廓愈發清晰，眉目初具，竟與李平有三分相似。而就在這一刻，殿頂虛空毫無徵兆地撕開一道狹長縫隙——
不是烏雲壓頂，不是電蛇狂舞。
那是一片純粹的、令人心悸的‘空’。
空無一物，卻又似蘊含萬古寂滅。一道灰白色閃電，無聲無息，自那‘空’中劈落，不帶絲毫雷霆之勢，卻讓李平頭皮發麻，神魂本能戰慄——這是大道層面的抹殺之力，專斬逆天改命之徒！
天道雷劫，到了。
赤蛟仰天長嘯，不閃不避，主動迎向那道灰白閃電。
電光沒入它天靈，剎那間，它全身赤鱗盡數剝落，露出底下猩紅血肉，金丹表面所有裂痕轟然炸開，赤陽真焰如決堤洪流，瘋狂湧入頭頂元嬰雛形！
那嬰兒輪廓猛地睜眼，雙瞳純金，一手握焰，一手持雷，小小身軀竟硬生生撐住了灰白閃電的侵蝕！
時間彷彿凝固。
李平屏息凝神，雙手掐訣，將全部神識化作無形絲線，悄然纏繞在赤蛟元嬰雛形之上。他不敢幹涉，卻必須‘感知’——感知劫力如何淬鍊真焰，感知金丹如何重塑，感知元嬰如何從混沌中真正‘睜開眼’。
三個時辰。
灰白閃電終於黯淡，消散於無形。
赤蛟伏在地上，氣息微弱，全身焦黑，唯獨頭頂那團金霧依舊明亮，其中嬰兒已睜開雙眼，正緩緩抬起一隻小手，朝着李平的方向，輕輕一握。
嗡！
李平識海深處，那株一直沉寂的傳承之樹，第一次自發搖曳枝葉，灑下點點星輝，匯入他雙眸。
他看見了。
不是幻象，不是推演，而是赤蛟元嬰初成瞬間，天道賜予它的一絲‘本源烙印’——那是上古赤虯一族殘存的血脈圖譜，更是它未來所有進階路徑的‘活地圖’。
而此刻，這烙印，正通過共生印記，同步映照在他識海之中。
李平閉目，默記。
赤虯化龍之途，共分九劫：赤焰劫、玄陰劫、周天劫、心魔劫、寂滅劫、輪迴劫、太初劫、混元劫、混沌劫。每一劫對應一次元嬰蛻變，直至最終蛻變爲真正的‘赤虯真龍’。
而眼下，它剛渡過第一劫‘赤焰劫’，元嬰初具，卻已是貨真價實的‘僞元嬰’——雖未真正離體，卻已擁有元嬰級神識與部分法則感知能力。
李平睜開眼，嘴角微揚。
他抬手，輕輕撫過赤蛟焦黑脊背。指尖所觸，焦殼簌簌剝落，露出底下新生的、泛着淡淡金紋的赤色鱗片。
赤蛟喉嚨裏咕嚕一聲，腦袋蹭了蹭他手掌，動作親暱，卻再無半分昏沉。
成了。
就在此時，殿外忽有急促腳步聲傳來，緊跟着是燕如媽的聲音，帶着難以掩飾的驚惶：“祖師！梅山城急報！西荒邊陲‘斷嶽谷’方向，有大量妖氣沖天而起，疑似……疑似有上古妖族遺蹟出世！守谷的三位結丹長老，已有一人隕落，兩人重傷，傳訊玉簡中只留下半句‘血紋……封印……鬆動了’，便徹底中斷！”
李平霍然起身。
他目光掠過赤蛟，又落在殿角那柄尚未開鋒的碧玉飛劍上——蒙婉君正在西荒苦修，而斷嶽谷，恰恰就在西荒腹地。
血紋封印……鬆動了？
他腦中電光石火般閃過一個名字：晁軒。
那位被他親手斬殺的七階煉丹師，其真正身份，或許從來就不止是一個煉丹師那麼簡單。
李平轉身，一步踏出閉關室。
殿門洞開，陽光傾瀉而入，照亮他眼中一片冰冷的星海。
赤蛟緩緩起身，新生的赤鱗在光下流轉金輝，它昂首，龍吟低沉，震得整座長青島靈脈嗡嗡共鳴。
李平沒有回頭，只抬起右手，五指微張。
赤蛟會意，身形驟然縮小，化作一道赤金流光，盤旋着沒入他右臂袖中，最終隱於皮膚之下，只餘一道若隱若現的赤色龍紋，蜿蜒攀附在他小臂內側。
他走出大殿，八隻成丹已列隊等候。
李平目光掃過它們，聲音平靜：“備舟。去西荒。”
銀色飛舟沖天而起，劃破長空，直指西荒方向。
舟首甲板上，李平負手而立，衣袍獵獵。他左手攤開，掌心靜靜躺着一枚剛剛從赤蛟元嬰雛形處感應到的、半透明的赤色結晶——那是‘赤焰劫’殘留的劫力精華，內蘊一絲真正的‘赤虯本源’。
他凝視片刻，屈指一彈。
結晶化作一道赤芒，沒入腳下飛舟核心陣眼。
整艘飛舟，驟然發出一聲悠長清越的龍吟，船身表面，無數細密赤紋亮起，如同活了過來。
速度，陡然提升三倍。
西荒，斷嶽谷。
那裏，正有一場遠比東海戰局更加古老、更加危險的風暴，悄然掀起帷幕。