“同時練成蒼龍霸體和紫極焚天功，他已經有了和靈骨天驕爭鋒的資本，許陽我們幾人麻煩了，他今日高調宣佈這事造勢，許多以前不親近他的人，都去參加他的宴會了。”顧清風深吸一口氣，感受到了壓力。
許陽搖頭...
靈元丹入口即化，一股灼熱氣流直衝百會，繼而如岩漿般沿着十二正經奔湧而下，所過之處，筋絡噼啪作響，似被無形重錘反覆鍛打。許陽悶哼一聲，額角青筋暴起，卻未退半步——他早知此丹霸道，更知此刻絕不能停。
靜室四壁泛起細微裂痕，蛛網狀紋路悄然蔓延。窗外天光本是午後澄明，可隨着他體內氣息翻湧，竟隱隱壓低三分，雲影沉沉，彷彿天地也屏息凝神，靜候這一場蛻變。
離火功第一重最後一絲桎梏，在加點瞬間轟然崩解。
不是水到渠成，不是厚積薄發，而是以絕對意志爲刃、以十年苦修鑄基爲砧、以十點加點爲雷霆一擊——硬生生劈開瓶頸！
“嗡——”
一聲低鳴自他丹田炸開，非金非玉，卻似古鐘震顫，又似熔爐開蓋。剎那間，他周身毛孔盡數張開，蒸騰出淡金色霧氣，霧中隱有火紋遊走，每一道紋路都如活物般吞吐呼吸，與外界靈氣遙相呼應。
罡元不再是涓涓細流，而是九曲黃河，奔騰咆哮，沖刷四肢百骸，洗練骨髓深處沉痾舊疾。他脊椎節節拔高，肩胛微聳，似有雙翼欲破皮而出；指節咔咔作響，指甲泛起赤銅光澤，指尖一縷焰苗無聲燃起，不灼人，不焚物，卻將空氣微微扭曲。
【離火功·第二重（0/20000）】
面板浮現，數字跳動如心跳。
許陽緩緩睜開眼，瞳孔深處，一簇幽藍火苗靜靜燃燒，轉瞬熄滅，唯餘眸底深潭般沉靜。他抬手，指尖輕點桌面，木紋無聲焦黑，卻未起煙，亦無灰燼，只留下一枚清晰指印，邊緣光滑如琉璃燒製。
“成了。”
聲音沙啞，卻含金石之音。
他站起身，骨骼如珠玉相擊，清越連綿。一步踏出，地面磚石無聲龜裂，蛛網蔓延三尺，卻無半點塵埃揚起。這不是蠻力碾壓，而是力量收束至毫巔的體現——他已能隨心控御每一絲罡元，如臂使指，如掌撫琴。
門外忽有腳步聲由遠及近，略顯急促。
“許師弟？”孫濤的聲音傳來，帶着幾分試探，“我聽姜凡說你閉關，可還安好？”
許陽整衣，開門。
門開剎那，孫濤一怔。
眼前之人仍是那副清俊模樣，可氣質卻如烈日初升，溫而不灼，靜而蘊威。他站在那裏，便似一尊剛出爐的青銅鼎，沉穩厚重，內裏卻奔湧着足以焚山煮海的熔巖之力。
“孫師兄。”許陽一笑，“剛突破，正想尋你。”
孫濤目光微凝，隨即展顏：“恭喜！天元二重？”
“嗯。”許陽點頭，“離火功第二重。”
孫濤倒吸一口涼氣。他如今才堪堪摸到天元三重門檻，離火功更是卡在第一重圓滿已半月有餘，全靠《玄冥鍛體訣》硬撐肉身強度，方敢嘗試衝擊。而許陽，竟在半月之內，從第一重九千九百九十分，一躍跨入第二重！
這已不是天賦二字可解。
“你……”孫濤頓了頓，終是沒問出口，只拍了拍他肩膀，“好小子，藏得夠深。”
許陽但笑不語，側身讓開：“進來坐。”
兩人落座，孫濤沒再提功法，只道：“昨日姜炎帶話，侯府設宴，邀你我同往。說是新得了三株‘紫陽參’，年份逾三百年，對突破天元三重有助益。”
許陽眉梢微挑。
紫陽參？此物生於地火交匯之陰脈，須得武者以純陽罡氣引動地脈火氣，方能催熟採擷。三百年份，非天元六重以上高手不可取，且極耗本源。侯府出手如此闊綽，顯然不止是示好。
“爲何邀我？”他問。
孫濤壓低聲音：“霍嘯塵昨夜去了侯府，未進正廳，只在偏院停留半個時辰。出來時臉色極差，袖口沾了灰，像是被人按在牆上撞過。”
許陽眸光一閃。
霍嘯塵，凌雲榜第三十七，黃楓谷外門首席，曾於二次登龍選拔時當衆譏諷許陽“不過仰仗峯主庇護的軟腳蝦”，後被姜凡一槍挑斷左臂筋脈，修養月餘方愈。此人睚眥必報，更兼出身黃楓谷，背後牽連雲州三大世家之一的霍家，素來桀驁。
他去侯府，卻被灰頭土臉趕出？
“姜炎沒說別的？”許陽問。
“只說，”孫濤頓了頓，一字一頓，“‘侯爺說，有些賬，該清了。’”
許陽沉默片刻，忽而笑了。
清賬。
霍家當年與李家聯姻，借李初陽之手打壓許陽，逼其退出二次登龍；霍嘯塵親率黃楓谷弟子圍堵離火峯山門，揚言“廢一個雜役弟子，何須驚動峯主”；而侯府，當時袖手旁觀，甚至默許霍家弟子在青陽城散佈流言，稱許陽“竊取離火峯祕傳，根基虛浮，不堪大用”。
這些事，他記得清楚。
只是那時他尚無還手之力，只能蟄伏，只能忍耐。
如今，他離火功入第二重，天元二重圓滿指日可待，更關鍵的是——他手中，還握着一張無人知曉的底牌。
“去。”許陽聲音平靜，“明日申時，我赴宴。”
孫濤看着他眼中那抹沉靜火光，忽然覺得，那個曾在飯堂被方星海冷眼掃過的少年，已悄然長成了一柄鞘中劍。不出則已，出則必見血。
次日申時，侯府朱雀門大開。
門前兩列黑甲衛士肅立如鐵，腰懸玄鐵重刀，刀鞘上蝕刻着暗金雲紋——此乃侯府親衛“玄雲騎”的標記，尋常弟子見之，需躬身行禮。
許陽與孫濤並肩而行，未趨步，未低頭，徑直穿過門廊。
兩側玄雲騎目光如刀，齊刷刷掃來，殺氣隱而不發，卻似千鈞壓頂。孫濤肩頭微沉，罡元自發流轉，腳下青磚無聲陷下半寸。
許陽卻似未覺。
他步伐依舊平穩，衣袂無風自動，袖口處，一縷淡不可察的幽藍火氣盤旋如蛇，所過之處，空氣微顫，兩名玄雲騎瞳孔驟縮，竟不約而同後退半步。
不是懼，而是本能——那是高等武道意志對低等氣血的天然壓制。
穿垂花門，過墨竹林，至演武場。
場中早已聚攏二十餘人，皆是天策學府初級學員中的佼佼者。陸仁負手立於場心，一襲墨色勁裝，腰間懸一柄無鞘短劍，劍身烏沉，不見鋒芒，卻令人心悸。他身旁站着楊傲、顧清風，三人呈犄角之勢，隱隱鎖定場邊一處空地。
空地上，方星海獨坐石凳，手執白玉杯，正慢條斯理啜飲，嘴角那顆黑痣在夕陽下泛着油光。他對面，是李家少主李雲舟之弟——李雲鶴。此人面如冠玉，眼神卻陰鷙如毒蛇，手中摺扇“唰”地合攏，輕輕敲擊掌心。
“來了。”陸仁忽然開口，聲音不大，卻清晰傳遍全場。
所有目光瞬間聚焦許陽身上。
方星海放下玉杯，抬眼，笑意溫潤：“許師弟，別來無恙。聽說你離火功大成，果然氣度不凡。”
許陽駐足，距離他三丈。
三丈，是武者生死一線的距離。
“方師兄記性不錯。”許陽淡淡道，“也記得當初在青陽城萬寶閣，你說過——‘螻蟻搖尾乞憐，也配談公道？’”
方星海笑容微滯。
李雲鶴“嗤”地一笑：“許陽，你倒是好記性。可惜啊，記性再好，也改不了你出身雜役的事實。今日侯府設宴，可不是給你攀高枝的機會。”
話音未落，一道冷冽槍風驟然撕裂空氣！
“噗！”
李雲鶴手中摺扇應聲斷爲兩截，扇骨激射而出，釘入身後青石地面，嗡嗡震顫。
姜炎手持長槍，不知何時已立於李雲鶴身後三尺，槍尖斜指地面，一滴冷汗正順着寒鐵槍尖滑落，在青磚上洇開一點深色。
“聒噪。”姜炎嗓音沙啞，如鈍刀刮骨。
全場死寂。
李雲鶴臉色慘白，喉結滾動，卻一個字也吐不出來。他身後兩名李家護衛欲上前，剛踏出一步，便被姜炎餘光一掃，雙腿一軟，跪倒在地，渾身篩糠。
方星海緩緩起身，整了整衣袖，笑意徹底褪盡：“姜兄好手段。只是——侯府規矩，不得私鬥。若爲許師弟出頭，壞了規矩，怕是連侯爺也難保你。”
“規矩？”許陽忽然笑了。
他緩步向前，每一步落下，地面青磚便無聲化爲齏粉，粉末騰起，卻不散開，反而如活物般纏繞他足踝，凝成淡金色火焰紋路。
“我今日來，不是赴宴。”
他停在方星海面前，距離僅剩一尺。
“是來清賬。”
方星海瞳孔驟然收縮，下意識後退，可身後石凳不知何時已化爲飛灰，他踉蹌一步，竟未能穩住身形。
許陽抬手。
不是拳，不是掌，只是一根手指，緩緩點向方星海眉心。
指尖幽藍火苗無聲暴漲，溫度並未飆升，可四周空氣卻發出不堪重負的“滋啦”聲，光線扭曲，彷彿空間本身正在被灼燒、熔解。
方星海額頭冷汗涔涔而下，他想動，可身體卻如陷泥沼，連一根手指都無法抬起——那是離火功第二重初成時特有的“焚域”領域，雖僅覆蓋三尺方圓，卻足以鎖死天元三重以下所有武者。
“許陽！住手！”陸仁厲喝，短劍已然出鞘三寸，劍氣如霜。
楊傲、顧清風同時踏前，罡元鼓盪，衣袍獵獵。
可就在此時——
“住手。”
一聲蒼老卻洪亮的聲音自演武場高臺傳來。
侯爺親自到了。
他一身玄色錦袍，鬚髮皆白，面容卻如刀削斧鑿，尤其一雙眼睛，開闔之間精光如電，掃過全場，所有躁動瞬間平息。
他目光掠過姜炎，掠過陸仁，最終落在許陽指尖那簇幽藍火焰上，眸底掠過一絲驚異，隨即化爲深沉讚許。
“好一個離火功第二重。”
侯爺緩步走下高臺，所過之處，玄雲騎齊齊單膝跪地，鎧甲鏗鏘如雷。
他停在許陽身側，目光卻望向方星海，聲音平淡無波：“方星海，你可知罪？”
方星海渾身一顫，撲通跪倒：“侯爺，我……”
“不必說了。”侯爺擺手，轉向許陽，語氣竟帶上一絲罕見的溫和，“許陽，你既已登臨天策，便是我天策學府的棟樑。此子欺你於前，害你於後，更妄圖借萬寶閣之名行私刑之實——侯府今日，代天策學府，替你討個公道。”
他頓了頓，環視全場，一字一句道：
“即日起，方星海逐出天策學府，永世不得入雲州境內半步。其名，自凌雲榜除名。其族，削去雲州三等世家之銜。”
全場譁然！
削世家之銜？此等懲罰，比廢修爲更甚！意味着方家從此失去朝廷敕封，再無資格參與雲州官商要務，更會被其餘世家排擠傾軋，不出三年，必衰敗如泥！
方星海面如死灰，嘴脣哆嗦，卻發不出半點聲音。
侯爺卻不再看他，轉向許陽，遞來一隻紫檀木匣：“此乃三株紫陽參，另附‘地火淬元丹’一枚，助你穩固第二重根基。望你——”
他深深看了許陽一眼，意味深長：
“莫負此火。”
許陽接過木匣，指尖觸到匣底一行細若蚊足的銘文：“離火不熄，薪盡火傳。”
他心頭微震。
這八個字，赫然是離火峯失傳百年的真傳心訣首句！
侯爺怎會知曉？又怎敢以真傳心訣爲贈？
他抬眼，正對上侯爺目光。老人眼中沒有試探，沒有算計，唯有一片沉靜如古井的瞭然，彷彿早已洞悉他所有隱祕，卻選擇緘默，選擇託付。
許陽緩緩頷首，鄭重道：“謝侯爺。”
侯爺點點頭，轉身離去，玄雲騎如潮水般分開一條通道。
演武場上，死寂如墳。
方星海癱軟在地，李雲鶴早已不知所蹤。陸仁收劍入鞘，面色陰晴不定。楊傲、顧清風默默退後三步，再不敢與許陽對視。
唯有孫濤走上前來，用力拍了拍許陽肩膀，聲音低沉卻滾燙：“好！痛快！”
許陽望向天際漸沉的夕陽，餘暉如熔金潑灑，將他半邊身影染成赤色。
他指尖那簇幽藍火苗，悄然隱沒。
可他知道，這場火，纔剛剛燃起。
離火功第二重，不過是薪柴堆疊的第一層。
真正的燎原之勢，尚在遠方。
而他的加點面板上，那一行數字正無聲跳動：
【離火功·第二重（187/20000）】
遠處，紫陽門方向，一道赤紅色流光正撕裂雲層，疾馳而來——那是火雲長老的本命火遁，千裏之外，亦聞風而動。
許陽脣角微揚。
師父，您來晚了一步。
這把火，徒兒自己，已經點起來了。